Vie de saint Elle, .j

.3. Ll'P. Pkotosp., ann. 921; — Calai, corn. Cap., p. 500.

204 LITALIE MÉRIDIONALE ET l'eMPIRE BYZANTIN

quelle est au juste l'attitude du prince de Capoue : or nous sommes assez bien renseignés sur ce point par plnsieurs lettres, fort curieuses, du patriarche de Constautinople, Nicolas le Mystique.

Ce personnage a joué un rôle politique important au commencement du x' siècle; déposé par Tempereur Léon VI, à cause de son attitude intransigeante dans le conflit du quatrième mariage (la tétragamie), peut-être aussi à cause d'une tentative de haute trahison, il est rétaldi sur le siège patriarcal presque tout de suite après la mort de l'empereur. C'est lui qui préside, au début de la minorité de Constantin VU, le conseil de régence, et qui dirige, à ce titre, toute la politique de la cour. Ecarté bientôt des affaires par la jalousie de l'impératrice-régente, Zoé, il reprend, à ravènement de Romain Lécapène, toute son influence ^

Sa correspondance nous montre quelle importance on attachait, dans les milieux politiques de Byzance, aux succès de l'empire en Italie. Dans une lettre à un inconnu, le patriarche rappelle avec orgueil le règne glorieux de Basile : parmi les hauts faits de ses généraux, il place au premier rang la prise de Bari, la soumission de la Longobardie, la conquête de Tarente et des autres places enlevées aux Sarrasins'^. Or, nous avons de lui un groupe de lettres adressées à différents personnages de l'Italie méridionale, très peu de temps après le meurtre du stratège Ursiléon ; l'une au prince Landnlf qui a le titre « d'anth^-patos » ou proconsul, les autres : au protospathaire impérial Gaido qui est, sans doute, un noble Lombard; à l'archevêque d'Otrante, aux archiprôtres, prêtres, aux grands et au peuple de Longobardie '^ Ces documents nous aident à mieux comprendre la révolte des Apuhens. Les troubles qui éclatent dans la ville d'Ascoli coûtent la vie nonseulemenl au stratège, mais à plusieurs officiers byzantins. Or, au len-

1. Vila Eutfiymii, éd. de Boor, p. 168-n6 et s. ; — IIergenuotiikk, l'/iolius, III, 684.