Calai, comilum Cap. {Scripl. r. /., p

4. Al-Bayan {Bihl. a. s., U. 27); — C/iron. Camb. (Bihl. a. s., 1, 281); — ■Cvon. Sic. Sar., p. 43, 75.

tique, dont plusieurs se mettent au service du Melidi. Depuis le temps où la Hotte de Xicétas combattait à la fois les Sarrasins de Bari et les pirates païens de la Xarenta, beaucoup de Slaves étaient devenus, de gré ou de force, les mercenaires et les serviteurs des émirs arabes'. En outre, il restait toujours, dans les îles de l'archipel illyrien, des chefs de pirates indépendants, qui faisaient la course pour le compte des Arabes de Sicile ou d'Afrique. C'est ainsi que les habitants de TApulie, qui depuis la conquête de Bari et de Tarente jouissaient d'une tranquillité presque complète, subissent de nouveau, à partir de 924-925, d'incessantes attaques. En 925, une armée venue d'Afrique, et commandée par le premier ministre du mehdi, débarque près de Tarente et s'avance jusqu'à Oria : dans cette grande ville, riche, populeuse, où réside une importante colonie juive, le stratège de Calabre est venu s'enfermer-. Il est fait prisonnier avec une partie de la garnison, la ville est pillée et les Arabes sont émerveillés de tout ce qu'ils trouvent, étoffes de luxe et draps précieux. Cependant le stratège obtient sa liberté moyennant une forte rançon ; des otages sont hvrés à l'ennemi et une trêve est conclue, qui assure la paix pour <iuelques mois à toute la Calabre -^

Il semble qu'à ce moment le roi des Bulgares, Svméon, en guerre avec Romain Lécapène, ait recherché contrôles Byzantins l'alliance des Arabes. Des ambassadeurs bulgares et afri- •cains furent arrêtés, au retour d'Afrique, par les vaisseaux byzantins qui croisaient au large des côtes de Calabre ; on les emmena prisonniers à Constantinople. Romain Lécapène garda les Bulgares, mais renvoya les Arabes, en renouvelant au mehdi la promesse d'un tribut réguHer, qui devait lui être payé par le stratège de Calabre. Le mehdi consentit à ratifier la trêve d'Oria. D'après la chronique de Skylitzès, le souverain d'Afrique aurait fait remise aux Byzantins de la moitié du tribut, qu'ils payaient depuis Eustathios. Mais nous ignorons à quelle

i. Amahi, II, 169, 218. Un des quartiers les plus populeux de Palerme prend le nom de « Schiavonia ».

2. Le savant juif Sciabtai Domnolo, médecin et astronome, raconte, dans la préface d'un de ses livres, qu'il fut fait prisonnier par les musulmans, lors du siège d'Oria, sa ville natale: il fut racheté à Tarente, quelques mois plus tard (Amaiu, l. c, p. 171, n. 1. — Cf. Il commenta di Sahhalai Domnolo sul Ubro délia creazione, éd. David Castelli, Florence, 1880, p. 6).

3. Lcp. Prot. od a. 924 : — Chron. Camb. {liihl. ar.-sic, I, 283). — Al-Bayax Id., 11, 27) — A.MAIU, /. c, II, 172.

date se place cet accord'. En tout cas, le traité de 925 fut bientôt rompu. L'émir de Sicile et le chef slave Saian, conduisant une flotte de plus de 50 vaisseaux, viennent en 926 assiéger Tarente. La ville est prise, une partie de la garnison massacrée, le reste transporté en Afrique. Puis la flotte sicilienne, contournant l'extrémité de la péninsule, attaque Otrante; mais une épidémie qui éclate soudain parmi les Arabes les oblige à battre en retraite'-.

En même temps, un chef slave d'IUyrie, Michel, était venu surprendre et piller Siponto (926)'^ Le corsaire Saian, l'un des vainqueurs de Tarente, ravage les côtes de la mer Tyrrhénienne, impose de lourdes contributions aux villes de Salerne et de Naples, puis, dans une nouvelle expédition, il dirige sa flotte vers l'Adriatique, et, dépassant le promontoire du Gargano, se jette sur Termoli, après avoir dispersé quelques vaisseaux byzantins^. Quant aux villes de Calabre, elles échappaient à ce pillage systématique par le paiement régulier du tribut. Contre ces désastres successifs, on ne voit pas que les Byzantins prennent de sérieuses mesures de défense, et ce seul fait nous montre l'affaiblissement de leur puissance maritime. Mais, s'ils ne sont plus en état de faire la police de la mer Ionienne ou de l'Adriatique, le péril sarrashi reste cependant moins grave qu'au début du règne de Basile I". L'attaque même de Tarente ne semble point se rattacher à un plan d'ensemble des Arabes pour reprendre l'Italie méridionale. Au reste, l'état de la Sicile à cette époque nous montre que le mehdi, loin de suivre une politique de conquête et d'annexion violente, laisse des relations pacifiques s'établir entre les musulmans et les chrétiens de l'île : plusieurs bourgades de la côte orientale, où la majorité de la population est chrétienne, semblent avoir gardé ou repris une certaine indépendance^. A{)rès la mort du mehdi (934), les villes de Calabre cessent de paj^er régulièrement le tribut habituel, et bientôt la révolte des habitants de Girgenti, qui entraînent à leur suite une grande partie des Arabes de l'île (937-941), détourne de l'Italie, pendant plusieurs années, les forces musulmanes.

i. Cedr., II, 356; — Amaui, II, 173.

2. Ihx-al-Atir. {Bibl. a.-s., I, 412); — Chron. sic. s(ir., p. 43, T6.