A.MAUI, II, 312; — ScULUMBERGEli. 1. c

L ITALIE MÉRIDIONALE AU COMMENCEMENT DU RÉGNE DE BASILE II 32a

moment que lem^ suzerain, le khalife du Caire, renonçait à cette politique, rien ne pouvait plus arrèterrémir AboulKàsera dans ses projets d'attaque contre ses voisins, les infidèles de Calabre. Une tentative heureuse des Byzantins sur Messine, probablement avec le concours des vaisseaux de Pise, tout au début du règne de Basile II, fournit au chef sicilien roccasion cherchée 1. Il reprend Messine : puis, franchissant le détroit, il s'avance au nord de la Calabre, pénètre dans la vallée du Crati jusqu'à Cosenza, et ne revient en arrière qu'après avoir imposé un tribut aux habitants (976j.

L'Apulie n'est pas plus épargnée que la Calabre : mais c'est, à notre connaissance, le premier retour off.'nsif des Sarrasins dans cette région depuis l'attaque de Tarente et d'Otrante, en 927 et 929. Le chef de bande, nommé Ismaël, qui est tué vers 975, près de Bitonto, c'est-à-dire à peu de distance de Bari, est sans doute un condottiere musulman"-. Vers la même époque (976), le littoral est ravagé par une flotte, que commande le frère de l'émir de Sicile. En même temps, d'autres bandes sarrasines, poussant une poiute hardie dans l'intérieur des terres^ remontent la vallée du Bradano et viennent attaquer Gravina, place forte située au miheu de la région des Murgie, au sudouest de Bari. Bientôt Tarente et Oria sont attaquées : les habitants d'Oria, pris de panique, quittent la ville en masse, et l'ennemi y met le feu-'. Aboul-K.àsem, qui commande en personne cette expédition, s'avance jusqu'à Otrante (977). Quelques mois auparavant, il avait occupé sur le littoral du détroit de Messine, à côté de Reggio, la petite ville fortifiée de Sant' Agata^. Entre 978 et 981, la Calabre et l'Apulie subissent de nouveau de continuelles incursions.

En présence de ce grave danger, comment le pavs est-il défendu ? il semble que les Byzantins, indifférents et inertes, ne tentent rien pour organiser la résistance. A vrai dire, le gouvernement de Basile II, gravement menacé par la révolte de Bardas Skleros en Asie Mineure, contraint, pendant jdusieurs années, de lutter pour l'existence, puis, une fois la