Ann. Sangall., &., I

nage «le la Sicile, ne devait-il pas, tout d'abord, s'entendre avec les Byzantins ? Or ceux-ci ne pouvaient se dissimuler le but véritable que poursuivait le souverain germanique : ce qui était bien en cause, c'était la possession des thèmes italiens. Tout l'effort de la diplomatie byzantine devait tendre, au contraire, à détourner de l'Italie méridionale l'attention d'Otton II. Au dire du moine de Saint-Gall, dès que le basileus apprend les préparatifs militaires de son beau-frère, il lui envoie une ambassade pour le dissuader de son culreprise'.

Aucun autre texte ne faisant allusion à cette prétendue ambassade, le fait reste suspect : si quelqu'nn tente d'arrêter alors Otton II en négociant avec lui, ce n'est pas le basileus, qui ne pouvait prévoir une si brusque attaque, c'est plutôt le stratège ou catépan de Bari qui représente, au sud de la péninsule, la plus haute autorité byzantine. L'hypotlièse est confirmée par un passage de la Vie de saint Sahas, qui nous^ montre lepatrice Romanos cherchant à s'entendre avec '.( le roi des Francs », pour l'empêcher de porter secours aux rebelles d'Apulie-. Si c'est bien d'Otton II qu'il est ici (piestion, la campagne préparée à Rome en 981 s'explique par une nouvelle raison : les incursions sarrasines, la misère et la désolation qui fra})pent une partie de l'Apulie, l'impuissance des officiers byzantins à débarrasser le pays de ce mal périodique,, provoquent, dans plusieurs villes, des émeutes et des révoltes. C'est alors que les rebelles appellent à leur aide, peut-être à l'instigation du prince dé Capoue, le souverain germanique. Le patrice Romanos, épouvanté, se hâte d'envoyer à Rome le moine Sabas, pour (ju'il use de son influence auprès de l'empereur et le décide à conclure avec lui un accord direct. Ainsi l'assertion du moine de Saint-Gall est en partie exacte, et l'ambassadeur dont il parle n'est autre, sans doute, que le moine Sabas.

La suite du récit, où le biographe de saint Sabas fait allusion à la guerre contre les Sarrasins, montre que, dans sa pensée, c'est bien d'Otton II qu'il s'agit, et non pas, comme l'ont cru certains commentateurs, d'Otton I". Unedifficulté pourtant se présente : les Annales de Bari nomment anssi le patrice Romanos, mais ne placent son arrivée en Italie qu'en 985 ■' :

1 l'eritiinlius ne(/iii>/in(in euin tentai revocare ub incepto {Ann.Sangall., I, 80.).