RÉVOLTE DE MANIAKÈS ET ROLE D ARGIROS

Le prince de Salorne, maitre de Capoue, duc d'Amaltî et de Sorrente, venait d'acquérir en quelques mois, par d'iiabiles intrigues et par la force militaire que lui donnaient les auxiliaires normands, tous rassemblés sur ses domaines, un prestige exceptionnel. De lui surtout, de sa politique et de son attitude dépendait l'avenir de la domination byzantine dans l'Italie du Sud. L'effort que tentent, à ce moment, les Grecs pour reprendre la Sicile provoque une crise redoutable jusque dans les thèmes italiens et fait apparaître, pour la première fois, le grave danger que fait courir à l'autorité du basileus la puissance nouvelle de ces chevaliers normands, vassaux ou simples mercenaires du prince de Salorne.

Campagne de Maniakès en Sicile ; sa disgrâce. — On a vu dans quelles circonstances le gouvernement de Michel lY le Paphlagonien envoie en Sicile une grande expédition, commandée par Georges Maniakès'. D'autre part, une flotte, placée sous les ordres du patrice Etienne, beau-frère du basileus, devait croiser le long de la côte orientale de l'ile et donner, au besoin, son concours à l'armée de terre. Georges Maniakès est un des plus grands généraux byzantins du Xi'' siècle. Psellos nous a laissé de lui un portrait saisissant-. D'origine asiatique, et sans doute de sang mongol'^, Maniakès

1. CF.rm., II, 514. — Cf. Amari, II, 377. — Cf. supra, p. 436.

2. Psellos, p. 137 (dans Sathas, Bihl.rj,-. meclii œvi, t. V).

3. NEU.MANN, Die WellslelluiKj des Byzanlinisclien lieiches vov clen Kreuzztigen, p. 43.

avait une taille de géant ; nulle noblesse ni charme dans les traits, mais le visage d'un bandit; dos mains capables ■d'ébranler des portes d'airain, l'élan d'un lion; son aspect terrible intimidait les barbares. Tous les écrivains byzantins de cette époque s'accordent à vanter sa haute valeur; Psellos, Zonaras, ^lichel Attaliate, tous insistent sur les services éminents qu'il rendit à l'empire, et sur la faute irréparable que commit la cour byzantine par sa méfiance injuste contre le seul chef qui fût en état de relever le presti.fje de Byzance ^ La conduite de Maniakès en Itahe nous montrera ce qu'il y a de fondé dans ces jugements. A la date où nous sommes (1038), Maniakès est connu surtout par le rôle qu'il a joué dans les campagnes d'Asie. Sous le règne de Romain Argyre, il combat sur le haut Euphrate et défend contre les Arabes de Mésopotamie la marche de Telek; pour prix de ses services, il est nommé protospathaire et catépan de la Médie inférieure ; en 1032, ayant pris Edesse, il reçoit le commandement de la haute Médie et de l' Aspracanie '-' ; c'est lui qui envoie à Constantinople la fameuse lettre du Christ à Abgar, dont la fausseté ne fut reconnue qu'à l'époque de la Renaissance. La citadelle d'Edesse portait encore au xif siècle le nom de « forteresse de Maniakès ».

Maniakès avait débarqué en Italie pour ralher les contingents, fournis par les thèmes d'Italie et de Calabre. Le patrice et duc Michel Spondylé, ancien gouverneur d'Antioche, venait d'arriver à Bari pour se joindre à l'expédition de Sicile-^. Peut-être devait-il remplacer le catépan Constantin ou Léon Opos, dont le nom disparaît à cette époque. Cependant, dès l'année suivante, on voit apparaître à Bari un nouveau fonctionnaire byzantin, Nicéphore Doukianos '*, qui a certainemement le titre de catépan (1039j.

Maniakès, stratège indépendant, chef d'une armée imposante, qui comprend plusieurs corps auxiliaires, Warangucs et Russes, ne dépend en aucune façon du catépan d'Italie'. Une légende Scandinave a gardé le nom du roi Harold, qui

1. Michel Attal., 8, 11, 18; — Zo.\., XVII, 22 (éd. Dindorf, t. IV. 160.)