L'ÉMANCIPATION DES VILLES

Pour comprendre comment est administré, au xi" siècle, le thème b^yzantin d'Italie, il est nécessaire de ne pas séparer l'Apulie, directement soumise au catépan, des territoires lombards qui l'entourent. Dans la région de Salerne ou de Bénévent, comme autour de Bari, les institutions locales, sous des noms en partie différents, sont restées à peu près les mêmes. On y retrouve le fond primitif des institutions lombardes, telles qu'on les observe, à la fin du viif siècle ou au commencement du ix% dans la principauté de Bénévent. Comment ce fond primitif s'est-il transforuié, plus d'un siècle après la restauration byzantine, il est difficile de s'en rendre compte : car si nous possédons, pour cette époque, un assez grand nombre de chartes privées, ces documents nous renseignent mal sur le rôle et les attributions des fonctionnaires locaux.

Principautés lombardes. — H y a toujours, dans les principautés lombardes, des gasta/di, dont l'autorité s'étend sur une circonscription déterminée i. Mais le titre de cornes tend à devenir de plus en plus fréquent. Si, dans certains textes du IX'' siècle, ces deux mots paraissent employés indiff'éremment

1. Cod. Cav., t. I, n»' 106, 153, 183 ; t. TI, n" 216, 235, 267, 426 ; t. III, n»' 460, 480, 569; t. IV, n<" 630 ; t. V, n- 832, 8oU ; t. VII, p. 141, 169; t. VIIJ, p. 11.

b54 L ITALIE MÉRIDIONALE ET L EMPIRE BYZANTIN

l'un pour l'autre, il y a des exemples où ils se distinguent nettement : il semble alors que le gastaldus soit subordonné au cornes^. En somme, le titre de comte, inconnu dans le royaume lombard et dans les duchés primitifs, commence à être en usage, dès le commencement du ix" siècle, à Capoue, et peu à peu les fjaslaldi des villes principales revendiquent plus volontiers le titre nouveau, qu'on trouve non seulement chez les Francs, mais aussi dans l'ancien duché byzantin de Naples.

Au-dessous du gastaldus est mentionné parfois le sciildais, fonctionnaire de rang inférieur-. Mais il est visible que ces vieux noms lombards, sans disparaître tout à fait, tombent en désuétude, et qu'au contraire la dignité de comte, d'abord réservée à un petit nombre, s'étend à une catégorie de pins en plus nombreuse . C'est ainsi qu'au xi" siècle on trouvera des comtes non seulement dans les villes principales, centres d'anciens gastaldats, mais encore dans des localités d'inqiortance secondaire : tout autour de Capoue, apparaissent les comtes d'Aquino, de Calvi, de Suessa, de Calinola, etc. -^

La transmission héréditaire du titre de cornes est un fait très fréquent; ce n'est pas encore, au xf siècle, un fait universel, plusieurs fois ce titre est accordé par une concession personnelle du prince et cesse d'être porté par le fils du dignitaire ''. Si plusieurs comtes lombards sont devenus en fait des seigneurs indépendants, assez forts pour assurer le pouvoir à leurs héritiers, il reste encore bien des traces de l'ancienne organisation administrative, qui fait du « Sacré Palais » de Salorne, de Bénévent ou de Capoue, le seul centre de la souveraineté. A défaut du prince, ses parenis les plus proches occupent les villes principales : les comtes de Teano et d'Aquino, durant plusieurs générations, appartieimont ;i la dynastie régnante de Capoue ; mais leur subordination se manifeste encore à bien des signes. On voit les comtes d'Isernia et d'Aquino traduits à Capoue devant le tril)unal d'un simple juder, qui réside au palais du Prince '■'.