LES LOMBARDS DE BENÉVENT JL'SQU A L INVASION SARRASINE

plus précieuses ; il veut faire de saint Mercure l'un des principaux patrons et protecteurs de la ville. Lui-même a composé le récit de la translation du saint et, peut-être aussi, l'une des vies que nous avons conservées i. Son ami Paul Diacre, l'écrivain le pliis illustre de la cour de Bénévent, a écrit un poème en l'honneur de saint Mercure 2. On ne voit pas, d'autre part, que ce culte nouveau ait une importance quelconque chez les Lombards avant Arichis : Mercure, d'après sa légende, est un soldat arménien, qui a subi le martyre à Césarée de Cappadoce, et dont le corps a été transporté en Italie par l'empereur Constant II ; ses reliques, laissées dans une petite ville obscure de Campanie, y restent oubhées jusqu'à l'époque d' Arichis. *

Le prince se fait envover aussi certaines reliques de Constantinople^: un de ses ambassadeurs lui rapporte de la capitale de l'empire le corps de saint Helianus, l'un des 40 martjTSde Sébaste. Dans le courant du ix" siècle, des marins d'Amalfi vont chercher, sur l'ordre du prince Sicard, dans l'île de Lipari, les reliques de l'apôtre saint Barthélémy, gardées jusque-là par Lin moine grec : elles sont transportées à Salerne, puis à Bénévent, où le prince fait construire, pour les recevoir, une nouvelle église ^.

Quelle que soit la valeur de ces diverses légendes, le seul fait qu'il importe de signaler ici, c'est l'attrait extraordinaire qu'exerce sur l'imagination des Lombards tout ce qui vient de l'Orient et de Byzance.

La cour de Bénévent est le centre d'un mouvement intellectuel où l'influence byzantine a sa large part. Ces clercs, qui, encouT-agés par Arichis, recueillent avec un soin pieux les traditions nationales, sont fort au courant de la langue et delà culture grecques. L'historien des Lombards, Paul Diacre, de son vrai nom Paul Warnefrid, enseigne le grec à la princesse de Bénévent, Adelperga-^. Placés aux confins du monde latin et de l'empire d'Occident, les Lombards de Bénévent et de Salerne, ainsi que les Napohtains, servent d'intermédiaires entre les

J . Transi. S. Mercurii {Script, rer. lamjob., iiTti) ; — BonciA, I, 207 : — Mahtè.ne^ Amplissima Colleclio, VI, 14;^.

•2. MiG>E, P. L., XCV, col. 1600.