LA LETTRE DE LOUIS II A BASILE EST-ELLE AUTHENTIQUE

Les rapports entre les deux empires, depuis ravènement de Basile jusqu'à la prise de Bari par les Francs (février 871), sont surtout connus par les sources occidentales. En dehors des annales franques, le principal document est la lettre de Louis II à Basile, insérée dans une chronique lombarde de la seconde moitié du x'' siècle : la chronique du moine de Salerne.

Les historiens avaient accepté généralement, jusqu'ici, l'authenticité de ce document célèbre, qui semble s'accorder fort bien avec tout ce que nous savons de la politique et des tendances de Louis II. Comme on y trouve des allusions fort nettes à certains faits récents, — comme la prise de Bari (février 871), — le rôle du patrice Nicétas, les plaintes des légats pontificaux, dépouillés on 870 par les pirates de l'Adriatique, on croyait pouvoir en fixer la date avec une précision assez grande : visiblement, la rédaction de cette lettre devait se placer entre la prise de Bari et la captivité de Louis II à Bénévent, c'est-à-dire après le mois de février et avant le mois d'août 871 1.

Mais l'auteur d'un récent travail sur l Empire carolingien, ses origines et ses transformations a contesté par des arguments très spécieux l'authenticité de la lettre de Louis II r selonM. Kleinclausz, ce serait un document apocryphe, fabriqué dans l'entourage du pape Jean VIII, vers l'année 870, très probablement par le célèbre Anastase, bibliothécaire du Saint- Siège 2.

On observe que la formule initiale imperator augiistus fiomanomin n'est pas conforme aux usages de la diplomatique carolingienne, et que l'auteur est préoccupé surtout d'établir le droit du pape à faire un empereur : or la théorie de l'élection impériale, telle qu'elle est ici formulée, non seulement est con-

1. Hergenrôther, P/iotius, II, 177; — Dummleh, t. II, 722, n. 5 ; — Hohmek- MiiiiLu., Regesla Imperii, 1213.