Chron. Sal., c. 107 (Ss., III

2. Harnack {Das kavol. und das hyz. Reich, p. 19) reproduit simplement les conclusions de Di'immler. Cependant Gfnirer fait justement observer que, si dès 869, les Sclavins avaient été les vassaux de Louis H. il n'aurait pas eu besoin de demander le secours de la flotte byzantine [Ihjzanlinische Geachichlen, II, 127).

Comment supposer qu'il ait pu exercer une action quelconque sur l'autre rive de l'Adriatique ? Si dans la première moitié du ix" siècle, il y a encore quelques traces de Tintervention franque chez les Slaves de Dalmatie, il n'en est plus de même à partir de 840', quand les corsaires sarrasins commencent à circuler librement le long des côtes, italienne ou illvrienne. On gardait à la cour franque le souvenir du traité de 812, qui, tout en reconnaissant à Bvzance la suprématie sur les villes <lu littoral dalmate, attribuait à l'empire d'Occident un droit de suzeraineté sur les populations slaves de l'intérieur-. C'est évidemment ce traité de 812 que Louis II entend remettre en vigueur : mais, en fait, il est oublié depuis longtemps par les chefs slaves, surtout aux environs de Raguse et près de l'embouchure de la Narenta. Au moment où commente le siège de Bari, ceux-ci ne relèvent, à vrai dire, ni des Francs ni des Bj^zantins : princes indépendants et souverains, ils ne reconnaissent aucune autorité supérieure.

Si le sentiment de leur faiblesse les incline bientôt vers l'un ou l'autre empire, c'est d'abord aux Byzantins qu'ils ont dû s'adresser. Quand la flotte de Nicétas vient au secours de Raguse, vers 867 ou 868, il est naturel que les chefs serbes des environs, très effrayés, eux aussi, de l'invasion sarrasine, soient entrés en relations avec l'amiral byzantin ; et quand celui-ci, sur les ordres du basileus, se prépare à venir aider les P>ancs sur la côte d'Apulie, il a dû demander aux mêmes chefs de fournir, à titre d'auxiliaires, un certain nombre de soldats. Admettons que les Sclavins ne soient devenus réellement les vassaux de Byzance que plusieurs années après le siège de Bari : cela empêche-t-il qu'ils aient commencé par être, dès 868, les alliés plus ou moins volontaires de l'empire byzantin ? Tout autant que les villes dalmates, restées fidèles à Byzance, ils profitaient de l'intervention de la flotte byzantine. Ne devaientils pas, en échange, donner leur concours à l'entreprise nouvelle du patrice Nicétas ?

On sait l'aventure des légats pontificaux, arrêtés et dévalisés, vers 870, entre Durazzo et Ancône,par les corsaires slaves ■établis à l'embouchure de la Narenta^. Le même Nicétas, pour