L'Italie moderne: Récits des guerres et des révolutions italiennes

n J a dans le monde deux manières de voir et de eooduire les affaires humaines, deux politiques qui se retrouvent éternellement en présence. L’une de ces politiques s’élève rarement jusqu’à la contemplation des lois supérieures de l’histoire; il lui suffit de vivre au jour le jour, moins préoccupée de ce qui est juste que de ce qui réussit, inépuisable en procédés et en expédients de circonstance; elle ne prévoit ni ne dirige les événements, elle les suit et n’en saisit le plus souvent que les côtés accessoires. Le monde marche, la vie morale des peuple#' .

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se remplit de problèmes : cette politique survient et dit au monde de s’arrêter; elle signifie aux problèmes qu’ils sont importuns; elle les élude ou les ajourne quand elle ne parvient pas à les supprimer. Elle a la réputation d’ètre pratique parce qu’elle ruse sans cesse avec les choses, parce.qu’elle passe le temps à ajuster des combinaisons qui dureront jusqu’à demain, peut-être autant que ceux qui les auront préparées. Quel merveilleux chapitre on pourrait écrire sur les chimères et les déceptions des esprits qui se croient positifs, de ces grands praticiens d’État qui ne voient dans le monde qu'une matière docile , soumise aux expérimentations d’une habileté cent fois trompée! Et, en tète de ce chapitre, pour ne point trop sortir du temps présent et de mon sujet, on pourrait, ce me semble, inscrire ces mots ; « Comment le prince de Metternich a été durant trentecinq ans, sans le savoir et sans le vouloir, le plus puissant ^ le plus efficace auxiliaire des idées d’affiranchissement national en Italie ! »

Il y a une autre politique qui a l’ambition de voir de plus loin et de plus haut, qui tient un peu plus de compte de la partie vivante et morale des événements, et pour qui tous les ^expédients ne sont pas des solutions. Elle ne méconnaît pas l’iieureuse influence de l’iiabileté, de la dextérité diplomatique et de la prévoyance dans la marche des choses; mais elle croit aussi à ce qui est juste. Elle ne refuse pas de lire dans les protocoles et dans les

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traités; mais elle lit au^ dans Tâme des peuples, dans leurs désirs, dans leurs anxiétés et dans leurs aspirations, qui ne sont pas toutes des révoltes. En un mot, sans se jeter dans l’absolu et dans Tutopie, elle croit à des intérêts, à des droits, à des vœux légitimes, qui sont , eux aussi, des réalités souveraines, et dont les hommes d’État doivent s’inspirer sans cesse pour les régler, pour leur procurer de victorieuses satisfactions, au lieu de les enfermer dans un cercle de palliatifs et d’artifices qu’ils ne peuvent briser à la fin qu’en mettant le monde en péril.

De ces deux politiques, je ne dirai point quelle est celle qui a régné longtemps en Europe, et qui est peut-être loin d’être vaincue. Il ne faut pas trop médire des politiques dans 'l’embarras. Pour nous, écrivains, que les , grands hommes d’État traitent souvent de chimériques, et qui le leur rendons bien, pour nous qui n’avons pas à calculer ou à couvrir nos évolutions, nous restons heureusement libres dans nos choix et dans nos idées, libres de ne point marchander l’appui de notre pensée à l’honneur d’un principe, libres notamment de placer l’indépendance de l’Italie au nombre de ces causes qu’une juste, qu’une sérieuse pohtique avoue et sanctionne. Une sympathie réfléchie pour l’indépendance italienne, on le reconnaîtra, je l’espère, est l’inspiration de ce livre, de ces chapitres jdivers d’une même histoire qui ont vu successivement le jour dans la Revue des Deux-Mondes, et

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que je peux rassembler sans y changer rien d'essentiel. Cette pensée est écrite dans les pages que je consacrais, il ÿ a quelques années déjà, au roi Charles-Âlbert, à la guerre de l’indépendance de 1848 et aux révolutions de ce temps, comme dans des pages qui ont précédé de bien peu les derniers événements. On la retrouvera dans toutes ces études et dans d’autres qui pourront suivre; elle n’avait pas attendu pour naître l’éclat des récentes commotions ; un peu de temps, je l’espère, en fera pour nous tous un lieu commun sur lequel on ne discutera même plus.

Conduit en Italie, il y a maintenant plus d’un an, il ne m’était pas difficile de pressentir ce qui allait arriver. La lutte était partout, dans les esprits et dans les coeurs,— une lutte dont l’affranchissement d’une nationalité était le prix, — et les Italiens, j’ose le dire, étaient alors mieux informés que la France elle-même ; c’était naturel, puisque pour les Italiens il s’agissait d’être, de vivre, de respirer. La question italienne, telle qu’elle apparaissait de nouveau devant l’Europe étonnée et un peu récalcitrante, n’était, assurait-on, que l’œuvre d’une politique agitatrice, d’une vaste sédition occulte savamment organisée. Il se peut que les Italiens aient préparé et hâté le dénoùment: c’était leur affaire. Âu fond, ce n’est point l’artifice de quelques hommes qui peut créer ces ardentes et absolues incompatibilités de situations. On avait mis la lutte dans l’organisation de l'Italie, et la lutte en est

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sortie ; c’était une fatalité promise à la politique contemporaine.

Or, quand de telles questions s’élèvent, je me demande comment des peuples qui ont dans les veines le même sang, dans l’esprit les mêmes souvenirs et les mêmes espérances, dans leur histoire des traditions si souvent confondues, je me demande, dis-je, comment ces peuples ne seraient pas tout entiers de leurs sympathies dans le camp d’une nation qui n’aspire, après tout et avant tout, qu’à s’émanciper d’une domination étrangère. Pour ce qui nous touche en France, quand nous ' n’aimerions pas l'indépendance italienne pour elle-même, pour ce qu’elle a de généreux, nous devrions y tenir comme libéraux ; quand üous ne désirerions pas l’émancipation de la Péninsule par instinct de libéralisme, nous devrions l’appeler de nos vœux comme conservateurs, et, à défaut même de ces deux raisons, nous devrions encore nous y attacher comme Français. Par cetle chaîne d’intérêts si complexes, nous sommes invinciblement liés à la cause de l’affranchissement national de l’Italie.

Et cela est bien simple. N’est-il pas d’abord évident que tous les intérêts libéraux sont engagés dans les vicissitudes de cette cause italienne ? L’Italie ne fut-elle pas hbérale par goût, par impulsion d’esprit, par instinct de civilisation, elle le serait par une fatalité de situation. Le libéralisme a été pour elle une arme de combat ; il reste son arme nécessaire de défense et comme le bouclier de

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son indépendance. Suppose* une Italie livrée aux dominations absolues, sans'doute elle est encore séparée de l’Autriche par un irréconciliable sentiment de nationalité ; mais entre cette Italie ainsi organisée et l’Autriche, il reste des analogies de politique, des solidarités d’intérêts, de systèmes, enlaçant les gouvernements : mille occasions de retour et d’influence pour l’ancienne protectrice, de dépendance et de faiblesse pour la Péninsule. L’indépendance peut être conquise par les armes en une campagne; elle ne peut vivre, se défendre, s’affermir, devenir une réalité forte et durable qu’en s’attestant sans ces8e> par le libre déploiement de l’activité italienne, par le retentissement perpétuel du sentiment national , par la puissance de l’opinion réglée et organisée, mais toujours présente.

Vous avez vu ce que le Piémont a été pendant dix ans. La liberté a guéri la blessure de Novare; elle a fait de ce petit pays le trouble-fète de la domination impériale en Lombardie, l’antagoniste dangereux, quoique bien inégal, de la puissante maison de Habsbourg. Avec la liberté de moins à Turin , l’Autriche aurait pu vivre encore à Milan, au grand détriment de l’Italie, du repos de l'Europe et d’elle-même, je le veux, mais enfin elle aurait pu vivre, et elle pourrait revenir malgré Magenta et Solferino si la Péninsule ne faisait de la liberté sa sauvegarde» En un mot , l’absolutisme est la figure politique d’uné Italie où l’Autriche peut à la rigueur avoir sa

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place, le libéralisme est la figure de l’Italie indépendante.

N’est-ce point une inconséquence, a-t-on dit, d’aller porter aux autres ce que nous n’avons pas nous-mêmes? Je ne recherche pas s’il y a inconséquence ni d’où elle vient ; ce que je sais, c’est que la hberté, une liberté vraie et réglée, est l’unique solution de la question italienne, le complément nécessaire de l’indépendance de la Péninsule, et que ce résultat, prévu ou imprévu, ne peut être sans influence sur les destinées du libéralisme européen. Je ne crois pas qu’il soit indifférent pour la France elle-même d’avoir à ses portes un pays libre de plus. Je ne demande pas mieux, pour ma part, que de subir l’état de siège de ces sortes de choses. C’est ainsi qu’à mes yeux l’émancipation nationale de l’Italie ne peut que servir le libéralisme; et, à vrai dire, tous les sentiments conservateurs' ne sont pas moins intéressés à une solution victorieuse de cette redoutable question.

Oui vraiment, comme conservateurs au moins autant que comme libéraux, nous avons un étrange intérêt à désirer et même à seconder cet avènement d’une Italie indépendante et pacifiée. Et je n’entends pas par ce mot de conservateurs une nuance distincte d’opinion : je veux dire le parti de l’ordre, de la société, comme on disait il n’y a pas encore si longtemps, le parti de la sécurité et de la paix. Il faut bien en effet se résoudre à voir la vérité. L’Italie telle qu’elle existe depuis près d’un demi-siècle est

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la partie saignante, la blessure envenimée de la société eu» ropéenne. Toutes les fois que TEurope se remue, elle sent la blessure se rouvrir et s’aggraver. Tant que la question italienne ne sera pas résolue elle sera une source d’incertitudes, d’agitations et de périls. Toute la puissance des répressions matérielles a passé sur ITtalie : elle l’a domptée un moment, elle ne l’a pas accoutumée à se résigner et à goûter en paix les joies de la dépendance. On la ferait encore passer sous le joug, il ne lui foudrait que le temps de reprendre haleine et de guérir un peu ses plaies. Tous les moyens ont été épuisés, ils n’ont eu d’autre effet que d’irriter les esprits, d’ulcérer les cœurs, d’enflammer les passions, de jeter des générations entières dans les sociétés secrètes et les conspirations. On n’a pas voulu des Italiens et des citoyens, on a eu des factieux et des révolutionnaires qui n’auraient été rien par eux-mémes, qui ont tiré toute leur force d’un droit en souffrance, d’un sentiment légitime comprimé.

Aller au secours de ce droit, de ce sentiment, ce n’est pas prêter main-forte à la révolution ; c’est au contraire lui enlever son arme la plus redoutable, c’est tout simplement prétendre mettre l’existence régulière d’une nation pacifiée à la place d’un foyer incendiaire. Je n’ignore pas que bien des esprits qui se croient conservateurs et qui sont à mon sens peu clairvoyants, sont pleins de pitié pour cette politique, qui est à leurs yeux l’abominatioD de la désolation. On a même trouvé un joli mot

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pour l'appliquer à tous les suspects de sympathies pour ritalie : ce sont des italianissimes. Tout est dit après cela. On. est italiarUssime dès qu’on commence à croire qu'un peuple a le droit de vivre. Du reste les nuances n’y font rien : Sa Majesté le roi Victor>Emmanuel est • italianissime comme M. Mazzini ; M. de Cavour n’est que le plus habile des révolutionnaires, et tous ceux qui esti< ment que les patriotes italiens pourraient avoir raison sont tout au moins les dupes naïves des clubs ! Que l’Autriche soit de cet avis, je le comprends bien ; mais je me demande en quoi le parti vraiment conservateur en Europe est intéressé à laisser s’accréditer cette idée qu’il existe ‘ entre sa cause et la cause d’une domination étrangère au delà des Alpes une solidarité quelconque.

Il y avait, il y a moins d’une année, à Milan, des maîtres qui faisaient enseigner dans leurs écoles que le prince a a tout pouvoir sur les biens et sur les personnes de ses sujets ; D que les habitants des villes et des campagnes a doivent rester tranquilles dans leurs maisons, prendre garde à ce qu’ils font et s’abstenir de parler des événements; > que « Dieu récompense l’obéissance des sujets par les bénédictions temporelles et par la vie éternelle ; » que la patrie « n’est pas seulement le pays dans lequel nous sommes nés, mais encore celui auquel nous nous . trouvons incorporés. Il y avait un duc de Modène qui faisait bétonner ses sujets et qui livrait ses petits États aux coupes réglées des occupations et des répressions

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étrangères. 11 y avait à Florence un grand-duc qui, pour complaire à ses protecteurs, jetait hors de l’église Santa- Croce un petit monument élevé en mémoire des soldats toscans morts en combattant pour le pays, par l’ordre même du souverain. Est*ce là ce qui fait partie de l’ordre universel î En quoi les principes de conservation sociale • ' et même les principes de légitimité monarchique sont-ils si intimement liés à l’existence de quelques souverainetés conduites par la conquête, emportées par un reflux du sentiment national? L'erreur des conservateurs qui se croient en devoir de tout soutenir est de ne point remarquer que tous les désordres ne sont pas l’œuvre des peuples, qu’il en est aussi qui viennent des dominations abusives, des combinaisons artilicielles et violentes fondées sur la suppression d’un droit.

Un homme qu’on ne soupçonnera pas de faiblesse pour les révolutions, Donoso Cortès, disait un jour en plein parlement espagnol : v Les peuples portent le deuil d’une nation héroïque, d’une nation qui sauva Vienne de la barbarie musulmane, de la Pologne ; quatre fois elle a souflert le martyre du démembrement, quatre fois le supplice de la conquête. Elle a expiré, et avec elle a été ensevelie dans le même sépulcre une chose plus inipor- ^ tante encore, la loi internationale, la justice des nations... » 11 ne faut pourtant pas se mettre toujours du côté des ensevelisseuis si l’on veut avoir de rautorilê auprès des peuples pour leur prêcher les lois morales et le

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respect des pouvoirs. C’est à mes yeux le plus cher intérêt d’un parti profondément conservateur ; c’est la condition première de son influence , de l’efficacité de son action dans le temps où nous vivons^ de répudier hautement ces dangereuses solidarités avec toutes les dominations, d’enlever la défense des causes justes et généreuses aux révolutionnaires qui les compromettent en y puisant une force qu’ils tournent contre la société elle-même, de ne point laisser surtout s’accumuler dans un pays comme l’Italie cette masse d’instincts légitimes compnmés dont l’explosion est toujours une menace ou un péril.

Allez au-devant des justes revendications si vous voulez avoir le droit et la force- d’arrêter au passage ce qui ne serait plus que le caprice factieux des sectes. Voilà comment la prévoyance conservatrice est intéressée à la bonne fortune de cette nationalité qui veut vivre, que les épreuves n’ont point lassée, et qui sera pour l’Europe un élément de trouble jusqu’à ce qu’elle ait pris enfin sa « place et son rang parmi les puissances légitimes.

Et puis, en dehors même de ces considérations, il y a un intérêt français qui nous appelle, qui nous appellera toujours en Italie, tant que l’Italie ne sera pas ce qu’elle doit être, c’est-à-dire un pays rendu à lui-même, à la liberté de ses instincts, de ses mouvements et de ses alliances. On dirait quelquefois que ce goût, si naturel en France, pour l’émancipation nationale de l’Italie est un luxe d’esprit, une équipée de générosité idéale et de

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sentiment artistique^ une fantaisie d’imagination qu’on nous permet par pure condescendance, mais que la poli> tique réprouve. Bien au contraire, c’est pour nous une sérieuse affaire de politique, c’est une question de sécurité, d’influence, de grandeur, d’expansion nécessaire.

Pour juger de l’intérêt qu’a la France à désirer, à favoriser l’affranchissement de la Péninsule, on n’a qu’à observer les difficultés, les inipossibilités de sa politique dans une Italie organisée comme elle l’a été pendant un demi-siècle. Cette situation de dépendance étant donnée, nous sommes des étrangers importuns et combattus au delà des Alpes; on nous permet d’y ‘paraître par mesure d’ordre, comme pour être les témoins impuissants du règne à peu près exclusif d’une autre influence. Nous avons, il est vrai, pour complices tous les instincts libéraux et nationaux des populations; mais les gouvernements, c’est-à-dire les forces organisées, nous sont contraires. Si, en 1840, lorsqu’une crise européenne semblait imminente, il n’y avait eu à Turin un de ces princes qu’on ♦ appelle aujourd’hui révolutionnaires, nous étions exposés, la guerre éclatant, à rencontrer l’Autriche à Suse, dans les places fortes du Piémont et à Gênes. C’est la conséquence d’une situation créée par les traités de 1815, dans des vues trop évidemment hostiles à la France.

Qu’on me comprenne bien : je ne fais pas peser la responsabilité de ces traités sur ceux qui ne pouvaient que les subir avec un patriotisme contristé et qui, en donnant

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en même temps la liberté à la France, lui donnaient le seul moyen de briser pacifiquement ces barrières par lesquelles on prétendait la cerner de tous côtés; mais enfin ces traités existaient, et une des conséquences de cet ordre de choses créé à Vienne a été la prépondérance autrichienne s'exerçant au delà des Alpes au détriment de tous les droits, de tous les vœux des Italiens aussi bien que de notre influence.

L’Italie indépendante , ce n’est point l’Italie française, et ce ne serait nullement à désirer, car l’Italie trop française serait bientôt tournée contre nous; c’est l’Italie amie et alliée de la France, librement rapprochée de nous par instinct, par communauté de race et d’intérêts, par affinité de civilisation et, le dirai-je même, un peu par nécessité. Les Italiens sont de trop fins politiques pour ne point voir que pendant longtemps encore ils ont besoin de deux auxiliaires : j’ai nommé l’un de ces auxiliaires, le libéralisme des idées et des institutions ; l’autre, c’est la France et son armée, puissante arrière-garde de cette nationalité reconquise. En un mot, l’indépendance italienne, c’est pour nous la liberté d’action, la sécurité, une certitude d’influence légitime fondée sur des intérêts communs librement débattus.

Ce n’est donc pas seulement par une effervescence d’imagination, par un élan de sympathie généreuse et irréfléchie que nous venons en aide à cette cause italienne. Les raisons politiques ne manquent pas pour éclairer et

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guider cette sympathie instinctire ; elles étaient en germe dans la situation faite à la Péninsule, les événements les ont dégagées avec une irrésistible logique. Après cela, je Pavoue, le Piémont joue un rôle essentiel et décisif dans cette résurrection nationale de Tltalie déjà plus qu^à demi accomplie par son initiative, par sa résolution et par son courage. •

C'est par le Piémont, parce qu’il peut être pour nous, ami ou ennemi, que nous, en France, nous sentons le prix de l’indépendance italienne. C’est par le Piémont que les Italiens se sont sentis revivre et ont revu la possibilité d’une émancipation. Ce petit pays subalpin s’est fait l’habile et hardi négociateur du traité d’alliance entre les intérêts français et les intérêts italiens. Mieux eût valu, dit-on, qu’il se bornât au rôle d’un pacifique initiateur. Le Piémont, je pense bien, a fait ce qu’il a pu , et on doit au premier ministre qui a été pendant si longtemps l’intelligent et vigoureux promoteur de cette politique dans les conseils du roi de Sardaigne, on doit à M. le comte de Cavour tout au moins cette Justice que pour marcher au but et pour réussir il ne s’est point caché. 11 a si bien et si souvent dit son secret que personne n’y a cru. Ce qui a été fait était dans la politique du Piémont, dans ses traditions, dans son histoire, dans sa position, et ici qu’on me permette un souvenir. 11 n’est pas indifférent quelquefois de voir les lieux où se passent les scènes de l’histoire.

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U y R à Tori^nt de Turin une chaîne de hauteurs mo^ destement désignées sous le nom de collines et qui sont une des grâces pittoresques de cette ville, où se peint si bien le caractère grave et sobre du peuple piémontais luimême. Lorsque du seuil du vieux palais Madame on longe la rue du Pô, qui se déroule entre deux rangs de portiques et qui s'évase en finissant pour former la vaste place Victor-Emmanuel, on voit se dresser brusquement, comme un rempart de verdure, ce massif montueux sans ramifications avec les Alpes, sorte d'excroissance gigantesque et spontanée du sol. C’est là que les familles riches ou aisées de Turin ont ces maisons de plaisance qu'elles appellent des vignes et où elles se réfugient dans la chaude saison.

Placez-vous au bord du fleuve, à l'entrée du pont :

vous avez devant vous, en face, la vigne de la reine qui se dérobe dans un pli de terrain. A droite, sur un mamelon, s'élève un couvent de capucins d'où on domine de tout près la ville. A gauche, à l'extrémité de

la chaîne et aussi loin que le regard puisse aller, ne

voyez- vous pas la dernière, la plus haute colline, semblable à un promontoire s'avançant dans l'éther, et au Boraroet de cette colline, un dôme, une église, se détachant à l'horizon sur le bleu du ciel? C'est Superga, le Saint-Denis des rois sardes, comme Hautecombe, près de Chambéry, est le Saint-Denis des vieux ducs de Savoie.

Un jour de l'annéo 170C, pendant la guerre de la suc-

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cession d’Espagne, les Français assiégeaient et pressaient Turin. Le duc Victor- Amédée battait la campagne, attendant, pour en venir aux mains, le prince Eugène, qui descendait d’Allemagne avec du secours. Le 7 septembre l’année allemande et piémontaise était 'réunie à Monca* lieri au nombre de trente.-quatre mille hommes, prête à combattre. Victor-Amédée monta avec le prince Eugène sur la plus haute colline, celle de Superga, pour observer les positions de l’armée française ; il contempla avec une émotion virile sa ville assiégée, et il fit vœu, si Dieu lui donnait la victoire, d’élever à cette place même une église. Le lendemain la bataille s’engageait et Turin était délivré. Victor-Amédée ne manqua point à son vœu, la basilique fut élevée; elle est devenue le Saint-Denis des souverains piémoutais. Le premier roi qui soit ailé reposer sur ces hauteurs, entre la terre et le ciel, est Viçtor- Amédée lui-mème ; le dernier est Charles-Albert. Pour tout dire, le gouvernement piémontais ne serait pas moins libéral quand il aurait un peu plus de soin de ce monument élevé par la pensée religieuse à la pensée nationale, et quand il aurait laissé vivre le chapitre institué par Victor-Amédée, au lieu de quelques chapelains demeurés là comme les dernières sentinelles du culte. Tous les ans encore pourtant, le 8 septembre, une fête religieuse célébrée sur ces sommets rappelle la délivrance de Turin. Superga est un lieu de pèlerinage.

Je me suis trouvé un Jour d’automne gravissant, dans

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le plus humble équipage, ces collines pittoresques, qui deviennent de ce côté de véritables montagnes à partir du village de la Madonna. Avec un peu d^ambition, si n*eût été ma monture qui n'avait pas la noblesse de Rossinante, il n’eut tenu qu’à moi de me prendre pour le bon don Quichotte, car j’avais pour guide un écuyer qui ressemblait, à s’y méprendre, à Sancho Pança ; il en avait tous les traits, la bonhomie, la jovialité, les libres allures. Il refaisait pour moi des histoires qu’il avait déjà cent fois racontées sans doute.

A mesure qu’on s’élève en quittant la Madonna et la route qui conduit, je crois, à Casale, il semble que tout change : l’air, qui est plus vif et plus pur, la lumière, qui est d’une sérénité plus transparente, l’aspect des lieux, la nature elle-même, qui devient sauvage et douce. C’est la région des solitudes, où n’arrive pas le bourdonnement de la ville voisine. Quelques maisons à peine, semées de loin en loin, rappellent que la vie humaine n’est point absente. Dans l’intervalle des massifs 8’ouvrent par instants des vallées profondes, pleines de calme et de mystère. Plus on monte , plus on ressent cette impression, cette incomparable douceur de la solitude, de la paix et du silence, jusqu’à ce que, de détour en détour, on atteigne le sommet où un petit village se

groupe autour de l’église, et du haut duquel je regard embrasse tout à coup un éblouissant Tout se réunit pour donner à ce spectacle uii Wà^tère

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unique de grâce puissante et de majesté. Je ne parlerai ni des oeuvres d’art, ni de la profusion des marbres dans la basilique, ni des caveaux funèbres ; ici la nature est la grande artiste. Montez jusqu’à la galerie circulaire du dôme : devant vous sont les Alpes étincelantes de blan^ cheur ou teintes de ces mille reflets orangés, bleuâtres et roses que prend la neige sous le soleil. Elles dressent leurs pics superbes : en face le mont Rosa, un peu plus au midi le mont Cenis, plus loin encore la pointe aigué du mont Viso s’élançant fièrement vers le ciel. Ea chaîne alpestre se déroule vers le nord à l’infioijusqu’auip cimes du Tyrol allemand, qu’on voit poindre dans le lointain, tandis qu’au midi les Alpes maritimes, en se repliant, vont se souder à l’Apennin, aux montagnes de Gènes et de la Spezzia, continuant cette ligne ininterrompue qui ferme aussi l’horizon de ce côté. Et dans l’intervalle se déploient toutes ces provinces, tous ces territoires cent fois disputés, perdus ou reconquis, péniblement amassés et fondus par des miracles d’énergie, de ténacité séculaire, de diplomatie et de ruse.

Vous avez à la fois sous les yeux, — en vous tournant vers Gènes , l’Alexandrin et le Monlferrat , — devant vous, presque à vos pieds, en vous tournant vers les Alpes, Suse, Turin, le Pô qui se déroule grossi de la Dora, de la Stura, les villages et les cultures qui animent le paysage, et toute cetle plaine ondulée qui se prolonge à droite pour aller se perdre dans les

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plaines lombardes. Le Piémont apparaît comme un vaste cirque dont les hauteurs de Superga seraient le point central et dominant, qui aurait les Alpes pour amphithéâtre, avec une issue ouverte et naturelle vers la Lombardie. Au loin, dans cette plaine fuyante, l’œil peut distinguer un point lumineux : c’est le dôme de Milan qu’on voit de Superga. U semble que les princes de voie, en entrant dans la mort, aient voulu reposer encore dans leur plus chère espérance terrestre, et qu’ils restent sur ces sommets comme des sentinelles toujours en présence de la conquête promise à un de leurs successeurs.

Le jour où, par un soleil d’automne, à la clarté d’un ciel merveilleusement pur, je contemplais ce spectacle, ce rempart alpestre qui semble s’élever pour couvrir l’Italie, cette féconde et attirante Lombardie, ce petit pays subalpin ramassé au pied des monts, aggloméré par tant d’efforts, discipliné par un passé belliqueux, et toujours prêt à s’élancer, ce jour-là je compris comment l’Italie devait se croire destinée, par la nature aussi bien que par

ses instincts de race et par son génie, à être indépendante;

je compris aussi comment le Piémont était l’instrument nécessaire, viril, lentement préparé de cette indépendance, et je me dis qu’une cause qui avait pour elle la justice, la nature, la politique, tous les sentiments libéraux, toutes les saines prévoyances conservatrices, était une de ces causes auxquelles ne peuvent manquer ni les

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sympathies des esprits sérieux, ni en fin de compte les

faveurs de la fortune et l’avenir.

C’est là sur ces sommets, l’œil tourné vers Milan, vers les cimes bleuâtres du Tyrol, plus loin encore, jusqu’à Venise cachée derrière l’horizon et toujours présente, qu’on prend confiance dans cette destinée de l’Italie : Fata viam invenient.

1« février 1860.