LE PIÉMONT ET L’ITALIE

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GHARLES-ÂLBBRT ET L'AUTRICHE EN ITALIE

Il y a des peuples qui offrent un spectacle frappant dans Thistoire; leur destinée semble visiblement marquée, et dans cette destinée même cependant il reste toujours quelque chose d’incomplet et d’inachevé qui laisse flotter sur elle une sorte de poésie émouvante et triste, comme sur tout ce qui ne peut arriver à ses fins. Chacune des tentatives de ces peuples est suivie de prompts revers; mais en compensation aucune de leurs défaites n’est définitive et irréparable. La constance de leur malheur n’est égalée que par l’incorruptible et vivace puissance de leurs instincts. A travers leurs vicissitudes, ils restent l’énigme de l’histoire, l’embar-

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ras des gouvernements, la déception perpétuelle de toutes les combinaisons de la politique. N’est-ce point le secret des destinées de l’Italie? La nationalité est dans le génie comme dans les traditions du peuple italien; par malheur aussi, tout ce qui peut faire avorter une pensée pratique et féconde d’indépendance se retrouve dans ces mêmes traditions, de telle sorte que l’Italie, toujours en flagrant délit d’insurrection morale contre ses maîtres, n’a jamais été plus près de quelque catastrophe que lorsqu’elle s’est sentie' le plus entraînée à quelque revendication suprême. Les révolutions de 1848 ne furent qu’une péripétie nouvelle de ce drame permanent qui se déroule à travers les siècles au delà des Alpes.

En ces années, qui sont à peine derrière nous, l’Italie vit ^es populations et ses princes s’unir dans un même sentiment de régénération, son réveil intérieur inauguré par un pape et son indépendance nationale mise au bout de l’épée d’un roi patriote. L’Europe elle-même vit sa vieille organisation se décomposer un moment et ses vieux pouvoirs tomber en faiblesse. Il se trouva un espace de temps durant lequel toutes les lois constitutives de la société européenne restèrent suspendues, comme pour rendre tout possible. Qu’en résulta-t-il? Rien ne fut fait, si tout fut tenté. Les Vieux liens allèrent bientôt en se renouant et en se resserrant. Naples, Rome, Florence, rétrogradèrent bien au delà de i847, tandis que le drapeau levé dans les plaines lombardes rétrogradait de Goïto à Novare. Et de ce roi qui fut un instant la personnification guerrière de l'indépendance italienne , que reste-il aujourd’hui ? Un tombeau dans la basilique de Superga, sur les coteaux qui dominent Turin.

Ces faits ont assurément une explication naturelle, qui

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 99 n’est point l’obstination d’un capricieux hasard à se jouer des vœux d’une race ingénieuse et brillante. Il n’y a que les esprits étroits et fanatiques qui imaginent imposer à la réalité la dictature de leurs rêves, prétendent tout ramener à leurs combinaisons occultes, et ap’rès avoir tout empêché et tout perverti, expliquent par les surprises ou les trahisons vulgaires les désastres qu’ils ont provoqués. La vérité est que les révolutions de l’Italie en 1848 sont une vaste mêlée où viennent se résoudre dans des conditions agrandies toutes ses aspirations généreuses, toutes ses tendances, tous ses antagonismes, comme aussi toutes ses passions et toutes scs erreurs. Et dans cette lutte, une fois encore ce sont les impossibilités qui l’emportent. Tous les dissolvants se réunissent, l’explosion des passions révolutionnaires vient rompre l’union des populations et des princes, l’esprit de secte suit , à la trace l’esprit d’indépendance pour le harceler ou l’asservir; le génie, le fatal génie des divisions sort tout armé de cet ardent foyer et se promène de Naples à Milan, de Rome à Florence. La fortune de l’Italie n’a un moment d’autre refuge qu’un camp, et c’e.st ce qui donne à l’intervention du Piémont dans leS* affaires italiennes un prestige qu’une défaite momentanée ne pouvait détruire. Le Piémont, après tout, dans cette confusion immense, c’était l’action virile et résolue allant droit à un but que tout le monde voulait et que tout le monde conspirait à obscurcir.

Comment l’Italie retombait-elle une fois de plus dans le piège de ses vieilles erreurs? Quelle série de circonstances firent un instant du Piémont l’instrument désigné de l’indépendance italienne, et de son dernier roi. Chartes- Albert, le résumé vivant des espérances, des contradictions, des poi-

gnantes vicissitudes de la Péninsule, la victime expiatoire d’une entreprise avortée? C’est le mystère de la civilisation italienne elle-même; c’est le problème de cette tragique histoire qui n’a point eu encore le temps de se refroidir, dont M. Gnalterio, a tracé les prolégomènes saisissants dans ses RivoJgimenti, et Gioberti les complications confuses dans son Rinnovamento civile, que d’autres encore montrent sous ses faces diverses, dans ses épisodes multipliés.

En apparence, le dernier mouvement italien, tel qu’il se déroule dans les Deux-Siciles et en Toscane, dans les États de l’Église et en Lombardie ou à Turin, ce mouvement commence aux tentatives de réformes dont les princes prennent l’initiative dès 1846; il se poursuit par la guerre de l’indépendance en 1848, il trouve son véritable dénoûment ,à Novare en 1849 : c’est un drame qui semble enfermé entre ces dates récentes. En réalité, il plonge dans l’histoire, il a ses racines dans le passé. L’indépendance est la passion immortelle de l’Italie, passion aussi immortelle que difidcile à satisfaire. La révolution française, en se répandant au delà des Alpes, est venue y joindre le goût, l’invincible ardeur des innovations civiles. Il faut que l’Italie vIVe avec ces deux sentiments qui couvent invariablement dans l’âme des générations contemporaines. Mais de ces deux sentiments quel est celui qui prévaudra d’abord, qui le premier devra rallier toutes les pensées et toutes les forces? Sera-ce l’indépendance? sera-ce la révolution des pouvoirs intérieurs et des institutions? Là est le nœud de toutes les luttes entre les partis depuis un demi- siècle. La nécessité une fois admise de tout subordonner à celte première et vitale condition de l’indépendance nationale, sous quelle forme se présentera la

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 101 , réalisation la plus simple de cette indépendance ? Ici le Piémont intervient et il jette dans la balance le poids de ses traditions, de son épée, de sa force compacte de cinq millions d’hommes agglomérés au pied des Alpes, à quelques marches de Milan.

Ce n’est point le hasard qui a jeté dans la politique cette idée de la création d’un royaume de la Haute-Italie, sous le sceptre de la maison de Savoie, comme la forme la plus propre à réaliser et à compléter l’indépendance italienne, pas plus que ce n’est le hasard qui fit tourner en défaites gigantesques les révolutions de 1848. C’est la loi do Thistoire qui semble conduire aux tentatives contemporaines à travers les événements et les luttes de quatre siècles, en faisant grandir, à côté de la portion de la Péninsule restée la j^lus désarmée et la plus livrée à la domination étrangère, un petit peuple mâle et vigoureux. Une des plus heureuses fortunes du Piémont, c’est d’avoir une vie propre, un mouvement distinct dans l’ensemble du développement de ritalie. II n’élait encore qu’un petit État enfermé dans ses valh'-es de la Maurienne et du Chablais, de la Tarantaise et d’Aoste, quand la civilisation italienne marchait déjà à ses destinées. Seulenoent ce qui a manqué à l’Italie pour l’arrêter sur le penchant de la décadence, le Piémont l'a eu. Tandis que l’Italie périt par l’excès des divisions et des morcellements se combinant avec la domination étrangère, le Piémont a son unité morale et politique, sa force secrète de concentration. Tandis qu’on ne voit sortir de l’obscurité, dans le reste de l’Italie, que des pouvoirs disputés, des familles d’une originalité en quelque sorte toute locale, représentant la commune, la ville, un parti, et poiüt de ces familles ayant le caractère royal, per-

sonniflant à un degré élevé la vie nationale, le Piémont a une dynastie à la fois ancienne et populaire, se rattachant par les souvenirs à la vieille Italie, et trouvant dans une noblesse fidèle des appuis et pas de rivalités. Quand les sophistes déclament contre les dynasties, ils ne s’aperçoivent pas que ces dynasties sont l’instrument le plus puissant de la grandeur d’un peuple, qu’elles ne sont que ‘des dépositaires plus invariables des traditions publiques, que leur ambition môme n’est le plus souvent que l’expression du rôle historique d’un pays. C’est ce qui a manqué à l’Italie, et cela est si vrai, que les autres États italiens sortis indépendants de la mêlée de l’histoire n’ont assuré leur indépendance qu’en se rangeant sous des familles étrangères. C’est la maison de Çourbon qui règne à Naples; c’est la maison de Lorraine qui, à l’extinction des Médicis, au dix-huitième siècle, allait régner à Florence.

Enfin, tandis que l’Italie, submergée de siècle en siècle par toutes les invasions étrangères, reste seule désarmée, sans force militaire nationale, répugnant aux mœurs guerrières et se servant de soldats mercenaires, de condottieri, le Piémont a une armée et se discipline, dans les camps. Le fond môme de ce peuple est essentiellement différent; il n’a ni l’éclat ni les séductions des autres populations italiennes; il est rude et opiniâtre; c’est une population de mœurs graves et simples, sans ardeur pour les nouveautés. Aujourd’hui môme encore, plus on descendrait dans le peuple, plus on trouverait cet élément primitif et conservateur pour qui toute la politique se résume dans la fidélité à la maison de Savoie. C’est par cet ensemble d’éléments et de forces que le Piémont a grandi, noyau toujours accru d’une puissance nou-

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 103 velle au delà des Alpes. Il se forme par des agrégations successives : un jour le Montferrat, la Lomellinè, Alexandrie; un autre jour Novare, Tortone; une autre fois Vigevano, Bobbio, Arona; puis Gènes en 1815. Dernier né de la civilisation italienne, le Piémont a échappé aux causes de sa décadence, et lorsqu’à la fin du dix-huitième siècle la Lom- ^)ardie, restée définitivement à l’Autriche depuis 1713, s’énerve dans cette corruption dont Parini a laissé la peinture dans son poëme du Giomo, c’est sur le sol piémontais qu’ Alfieri fait retentir l’accent du patriotisme italien renaissant. Le Piémont entre à son tour dans la civilisation italienne avec Alfieri et Lagrange.