SECONDE PARTIE

Quelle était la situation réelle et précise de Tltalie au moment où la révolution du 24 février 1848 s’abattait subitement sur la France ?.Une insurrection avait éclaté en Sicile, et le roi de Naples, soit pour la désarmer, soit pour arrêter l’agitation qui régnait autour de lui, avait proclamé une constitution le 29 janvier. Rome et la Toscane , plus lentement préparées par un travail de deux années, n’avaient plus qu’un pas à

faire pour transformer leur régime politique. Dans le Piémont les principes constitutionnels avaient eu leur victoire, et il ne restait plus qu’à les formuler dans le statut qui allait être promulgué le 4 mars. L’Italie se trouvait dans cette transition toujours difficile entre un ordre ancien d’institutions et un ordre nouveau. Ce serait une étrange erreur de

croire que la révoiution de février survenant en ce moment pût servir dans ses justes fins le mouvement italien. C’est le sort de celle révolulion d’avoir lué loules les causes qu'elle prélendail faire Iriompher, et d’en avoir fait prospérer quelques-unes auxquelles elle ne songeait pas. Elle ne pouvait en particulier que dénaturer le mouvement italien, en faisant sortir la Péninsule de ce que j’appellerai sou rôle défensif vis-à-vis de l’Autriche,

Rester dans la stricte limite du droit, travailler à une transformation régulière et pacifique, environner l’Autriche au delà des Alpes d’un cercle d’États indépendants, libres, de plus en plus habitués à identifier leurs intérêts et à combiner leur action; placer à côté de la Lombardie cette contagion permanente d’un esprit de sage progrès et d’une politique nationale, c’était certes la meilleure réponse à ce mot prononcé par M. de Melternich dans l’illusion d’un succès prolongé : « L’Italie n’est plus qu’une expression géogra-' phique ! » D’étau réduire la domination étrangère à la plus cruelle extrémité, en la réduisant à l’alternative de vivre dans les conditions Jes plus précaires , ou de recourir à la force et d’avoir contre elle le droit et l’Europe constitutionnelle, gagnée au mouvement italien. La Péninsule ne pouvait que perdre à changer d’attitude et à prendre elle-même l’oITensive contre l’Autriche par l’insurrection ou par la guerre, à la faveur de l’un de ces événements imprévus qui ne sont souvent qu’un grand piège pour les peuples. Pour avoir trop compté sur la diversion puissante des révolutions qui ébranlaient l’Europe et l’empire autrichien, on a vu où on a été conduit. Il s’est trouvé un moment où les sentiments nationaux se sont réveillés aussi à Vienne, et où des voix

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 163 ont crié à cette armée allemande livrée à elle-même sur l’Adige : « Dans ton camp est l’Autriche! » Ce jour-là l’Italie a eu à combattre quelque chose de plus qu’un maître despotique; elle s’est trouvée en face de l’orgueil d’un peuple blessé dans sa grandeur.

Les dilllcultés n’étaient pas moins graves vis-à-vis de la France. La révolution de février créait pour l’Italie plus de périls que d’avantages. Jusque-là, sans se rattacher absolument à l’influence française, le mouvement italien avait du moins trouvé en elle l’appui le plus efficace. La politique conservatrice de la France avait pu parfois froisser les Italiens en ne se prêtant pas à toutes leurs illusions ou à tous leurs vœux. Au fond elle servait l’Italie dans ses intérêts les plus évidents; elle pressait les princes de se rendre aux nécessités les plus manifestes du temps par des réformes prudentes, et elle disait aux peuples de se fier à leurs princes; elle prêtait la force de son influence et de ses conseils à ce mouvement modéré qui était lui-même une noflveaulé saisissante au delà des Alpes, et dans ces termes elle promettait plus qu’un appui moral : elle y ajoutait l’assurance d’une garantie matérielle, si l’Autriche faisait de cette transformation intérieure une question internationale, en sorte qu’il y avait, on peut le dire, une solidarité palpable entre la politique française et le parti modéré italien. La révolution changeait étrangement les choses; elle avait pour résultat immédiat de glacer les résolutions généreuses de quelques-uns des princes italiens, de jeter l’incertitude parmi les populations, de rendre la force et l’ascendant moral aux partis extrêmes en intimidant les esprits modérés. Si l’Italie restait fidèle à ses princes, à la monarchie constitutionnelle, sous laquelle

elle arrivait à peine à se placer, elle risquait de n’obtenir qu’un appui douteux et suspect de la politique démocratique qui triomphait à Paris. Si, par iin esprit de puérile et folle imitation, elle se laissait dériver vers la république, elle recommençait son histoire, elle allait au rétablissement de l’absolutisme à travers une anarchie gigantesque.

Gioberti, réfugié encore en France, le sentait bien; aussi, dans les lettres qu’il écrivait et qui sont jointes à ses Œuvres politiques , — Operetle politkhe , — cherchait-il à prémunir les Italiens contre le péril des imitations violentes. Ce qu’il proposait n’avait rien d’extrême, c’était encore l'ancien programme : compléter l’union douanière du 4 novembre 1847 par une sorte de fédération politique entre les États italiens, reconnaître le nouveau gouvernement français, se tenir sur la défensive vis-à-vis de l’Âutriche , et se borner à lui demander dans l’administration des provinces lombardo-vénitiennes un système plus libéral, qui était dans ses intérêts <. C’est enfin- du plus profond de cette situation que sortait la parole bientôt prononcée par Charles-Albert : « L’Italie se suffira à elle-même I » — Italia farà da se! — parole qui était l’expression d’une nécessité politique autant que d’un entraînement généreux, mais qui, en révélant la volonté de s’affranchir d’une solidarité funeste avec la révolution française, montrait l’Italie allant droit contre un autre écueil, celui d’une périlleuse offensive prise contre l’Autriche.

1. Operette politiche, Gapolago, 1851. Voir une lettre du 25 février 1868 à M. Giuseppe Massari, et une lettre du 16 mars à M. Pietro di Santa-Rosa, à Turin. C’est de Paris même que Gioberti écrivait.

LE ROI CHARLES-ALRERT Et L’ITALIE.

L’Italie frémissait tout entière et semblait n’attendre qu’un signal. Ce signal, c’est de Milan qu’il partait. Là était en effet le véritable nœud de la question italienne, puisque là était la domination étrangère. Le 17 mars arrivait à Milan la nouvelle de la révolution de Vienne, dans laquelle avait disparu le prince de Metternich. Le 18 les Milanais ouvraient la lutte. Ce n’était pas un mouvement ordinaire; il avait promptement à sa tète les chefs des plus grandes familles, les Casati les Borromeo, les Litta. Un combat de cinq jours réduisait le maréchal Radetzky à se retirer sur Vérone, au milieu des populations soulevées, et laissait les Milanais maîtres d’euxmèmes. Venise secouait au même instant, le 22 mars, le joug autrichien. La question de l’indépendance surgissait dans toute l’Italie et allait se poser naturellement d’abord à Turin, non plus sur le terrain pacifique, mais sur le terrain bien autrement redoutable de l’action.

Il semble toujours à quelques révolutionnaires qu’il n’y a rien de plus simple et de plus facile que de se jeter dans une telle entreprise. Charles-Albert, pressé par les insurgés milanais d’envoyer ses soldats à leur secours, poussé par une grande partie de la population piémontaise elle-même, voyait donc soudainement transformé en réalité le rêve immortel de sa vie , — la guerre de l’indépendance contre l’Autriche, la création possible du royaume de la Haute-Italie sous le sceptre de la maison de Savoie. Il n’en restait pas moins vrai que, comme il le disait, il sacrifiait la partie au tout, et qu’il

engageait en outre une lutte à laquelle l’Autriche ne l’avait pas provoqué par un acte formel. La diplomatie étrangère à Turin le lui faisait sentir, et ce n’était pas seulement la diplomatie de la Russie et de la Prusse, c’était aussi celle de l’Angleterre, dont la sympathie se bornait au mouvement libéral de la Péninsule, sans s’étendre au môme degré à un remaniement de territoires. Charles-Albert avait besoin de repasser dans son esprit, plein d’anxiété, ses griefs personnels et les griefs de l’Italie contre l’Autriche, — ses querelles récentes mal apaisées, et les efforts tentés autrefois par le cabinet de Vienne pour lui enlever la couronne, l’arrogance de la diplomatie impériale, les ddchés de Parme et de Mo- . dône transformés en espèces de délégations autrichiennes, l’invasion de Ferrare, et môme — préoccupation étrange en ce moment 1 — le roi de Sardaigne faisait revivre les droits de sa maison sur le duché de Milan *. Il y avait une raison plus actuelle et plus puissante ; c’est que la Lombardie laissée à elle-môme, c’était la république à Milan, et la république à Milan, c’était la possibilité d’un mouvement semblable à Turin, comme le disait le cabinet sarde au représentant de l’Angleterre, sir Ralph Abercroraby.

Enfin au-dessus de tout il y avait l’idée généreuse et enivrante de l’indépendance. Voilà cxtmment, avec un esprit nourri d’une invariable pensée, Charles-Albert sentait à la dernière heure le besoin d’invoquer un autre droit que le droit révolutionnaire I Voilà comment aussi, toutes ces considérations pesées, mettant les armes de Savoie sur le drapeau italien aux trois couleurs, il adressait le 23 mars à la

1. Voir un Mémoire pour servir à l'intelligence des discussions qui ont existé entre la Sardaigne et l’Autriche.

LE ROI CHARLES-ALRERT ET L’ITALIE. 167 Lombardie et à la Vénétie la première proclamation qui inaugurait la guerre : « Les destins de l’ftalie sont mûrs , disait-il ; un destin plus heureux sourit aux intrépides défenseurs des droits foulés aux pieds... Peuples de la Lombardie et de la Vénétie, nos soldats,’qui se concentraient déjà sur votre frontière au moment où vous accomplissiez la délivrance de Milan , viennent aujourd’hui vous prêter dans des épreuves nouvelles ce secours que le frère attend du frère, l’ami de l’ami. -Nous seconderons vos justes désirs, nous fiant à l’aide de ce Dieu qui est visiblement avec nous, de ce Dieu qui a donné Pie IX à l’Italie, et qui, par une si merveilleuse impulsion, l’a mise en état de se suffire à ellemême. » C’est un des traits du caractère de Charles-Albert, que, souvent irrésolu dans le conseil, il n’hésitait plus au combat.* Il confiait la régence au prince Eugène de Carignan; il laissait le gouvernement au premier ministère constitutionnel, composé de MM. César Balbo, Lorenzo Pareto, Ricci, Sclopis, Boncompagni, et il ne restait plus-que le soldat héroïque. La guerre de l’indépendance italienne avait son chef, son armée et son champ de bataille.

Chose étrange, Charles -Albert se trouvait sur ce Tessin où on l’avait vu en 1821 verser des larmes amères en s’enfuyant vers Milan, et où sa fortune devait le ramener encore aux prises avec de bien autres revers. En ce moment - — le 29 mars, jour où il entrait à Pavie avec son armée — tout semblait sourire à son entreprise. Il avait pour lui la faveur des circonstances, l’exaltation de tout un peuple, des troupes dévouées et fières de combattre, et il n’avait devant lui que des légions humiliées par une défaite, coupées dans • toutes leurs communications. L’armée sarde ne s’élevait pas

ic8 L’ITALIE MODERNE,

alors au chiffre de soixanle-dix mille hommes, six mille che* vaux et cent vingt pièces d’artillerie, qu’elle a atteint par la suite; elle comptait à peine vingt-cinq mille hommes à son entrée en Lombardie. Peu après elle était assez augmentée pour former six divisions, réparties en deux corps placés sous les ordres des généraux Bava et de Sonnaz. Le duc de Savoie commandait une division de réserve, le duc de Gênes l’artillerie. C’est avec ces forces que commençait, aux premiers jours d’avril 1848, entre ces lignes de défense du Tessin, du Mincio et de l’Adige, qui coupent l’Italie du nord, une campagne de quatre mois, pleine d’incidents et de péripéties, compliquée de tous ces éléments qui surgissent dans l’ébullition d’ùn peuple enthdusiaste et mobile.

Voyez l’Italie à cette époque : si la guerre de l’indépendance était la forte et sérieuse passion de bien des âmes, pour beaucoup aussi, il faut le dire, elle était une fête. Les manifestations ne manquaient pas; on ne se faisait faute d’ovations, de chants de triomphe, de bénédictions de drapeaux. Tandis que les prêtres prêchaient la croisade contre le barbare tudesque, les femmes jetaient des fleurs, distribuaient des cocardes, et jusque dans les camps, des patriciennes venaient se mêler au bruit des armes. De tous les points de l’Italie, des contingents marchaient vers la terre lombarde. Un corps napolitain partait du fond de la Péninsule sous les ordres du vieux général Pepé. Les troupes pontificales se dirigeaient vers le Pô, commandées par le général Durando, qui dans une de ses proclamations rappelait le serment de Pontida béni par le pape Alexandre III, et répétait le vieux mot : * Dieu le veut I » Le général d’Arco- Ferrari , bientôt remplacé par le général Laugier, conduisait

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 169 une division toscane, composée de soldats réguliers et de volontaires de Florence ou de Pise. Parme et Modène envoyaient leurs bataillons. En Lombardie, des légions de volontaires se formaient. En réalité cependant, où était la véritable force, le nerf de la guerre, si ce n’est dans l’armée piémontaise, disciplinée, obéissante -et animée d’un même esprit ? Sans l’armée piémontaise, il y aurait eu des insurrections, il n’y aurait point eu de guerre : non certes qu’il n’y eût de l’héroïsme chez beaucoup de ces volontaires, notamment chez ces jeunes étudiants toscans qui, commandés par leurs professeurs, allaient se faire tuer sous les murs de Mantoue et sur les retranchements de Curtatone; mais il y avait l’impuissance qui naît de l’indiscipline, — et quant aux contingents réguliers, ils restaient naturellement soumis à l’impulsion des gouvernements qui les envoyaient.

La guerre do l’indépendance italienne peut se diviser en deux périodes bien distinctes, — l’une pendant laquelle elle ne cesse de suivre une marche ascendante et va de succès en succès, — l’autre qui aboutit rapidement aux plus cruels désastres. Le 8 avril, l’armée piémontaise livrait son premier combat et poussait victorieusement devant elle les impériaux. En quelques jours, elle s'aguerrissait par les engagements heureux de Monzambano, de Sandra, de Pastrengo, et elle se trouvait entre le Mincio et l’Adige. Les Milant^is avaient dit à Charles-Albert qu’il suffisait de se présenter devant Peschiera pour y entrer; l’armée se présentait, mais il fallut un siège régulier. On avait dit de même de Mantoue, de Vérone, et le 6 mai une forte reconnaissance sur Vérone amenait le combat douteux de Santa-Lucia. Le point culminant de la campagne était le 30 mai, le jour de la bataille

de Goïto. Les Piémontais restaient victorieux; Charles-Albert et le duc de Savoie, le roi actîiel , avaient été blessés dans l’action ; au même instant parvenait au camp la nouvelle de la capitulation de Peschiera. Vicence était occupée encore par les troupes romaines de Durando. Il ne restait plus aux Autrichiens en Italie que quelques forteresses et le sol qu’ils avaient sous leurs pieds. Alors, sur ce champ de bataille de Goïto, put sortir de la poitrine des soldats picmontais une acclamation universelle à Charles- Albert, roi d’Italie ! ,

Le mois de juin voyait encore quelques combats heureux à Rivoli, à la Corona, puis venait l’heure des revers. A la victoire de Goïto répondait, le 26 juillet, la défaite de Custozza; à l’entrée triomphale en Lombardie une retraite d’abord assez régulière jusqu’à Milan, puis changée en une déroute gigantesque jusqu’au Tessin. Il faut aller au fond des choses : ces revers étaient naturels. Qu’on les explique par l’incertitude des opérations militaires, par la lenteur des chefs piémontais à profiter de leurs premiers succès, et par leur inexpérience de la guerte, on n’aura fait la part que des causes secondaires. La vérité est que les revers de la campagne de la Lombardie étaient moins l’œuvre de l’inexpérience des généraux sardes, des armées autrichiennes vigourejisement ramenées au combat par Râdetzky, que de toutes les passions, toutes les rivalités, toutes les terreurs qui s’amoncelaient comme un orage derrière l’armée piémontaise, et s’acharnaient à empêcher la victoire ou à se la disputer avant que le prix du sang ne fût acquis.

Un des premiers coups portés au caractère moral de la guerre de l’indépendance, c’était l’encycHque du pape du 29 avril. Pie IX avait .semblé bénir les armes italiennes au premier instant. Ses troupes marchaient sur le Pô. Un légat du saint-siège, monseigneur Corboli , avait suivi Charles-Albert au camp; il avait pour mission de négocier avec le Piémont une ligue fédérative entre les États italiens, comme complément de l’union douanière du 4 novembre 1847. Le Piémont répondait qu’il fallait d’abord songer à l’indépendance avant ^ d’organiser l’Italie. Cette raison ne laissait point d’avoir son poids, mais elle ne répondait pas à la pensée du souverain pontife, qui était de ne point se mettre directement en guerre, lui chef de l’Église, avec un État catholique. La fédération constituant une autorité collective, c’était cette autorité qui prononçait et agissait. Soit qu’il crût voir quelque arrière-pensée dans le refus du Piémont, soit que son âme fût troublée uniquement par le scrupule religieux qui l’agitait, soit enfin qu’il redoutât un schisme nouveau en Allemagne, provoqué par son intervention. Pie IX lançait son encyclique du 29 avril, qui était un désaveu de la guerre et de ce rôle d’un Alexandre III que lui avait décerné le général Durando. Bientôt après, il est vrai, il cherchait à concilier son scrupule avec la nécessité qui parlait plus haut , en mettant les troupes pontificales sous les ordres de Charles- Albert; mais le coup était porté, le prestige n’existait plus aux yeux du monde, et l’âme religieuse de Charles-Albert en ressentait une profonde émotion.

Quant au roi de Naples, il n’avait fait que céder à un entraînement qu’il ne partageait pas en envoyant ses troupes dans la hauta Italie; redevenu plus maître de ses résolutions après la journée du 15 mai, il les rappelait aussitôt. D’ailleurs une mésintelligence sourde existait entre le roi Ferdidinand II et Charles-Albert, entre ces deux chefs des deux plus grands États de l’Italie, qui nourrissaient peut-être des ambitions égales. Depuis longtemps leurs rapports étaient froids, surtout depuis le second mariage du roi Ferdinand, dont la première femme était une princesse de Savoie, une fille de Victor-Emmanuel I*'. On conçoit que l’offre de la couronne de Sicile, faite par les Siciliens insurgés au duc de Gènes, — offre repoussée au surplus, — n’était point de nature à resserrer les liens entre les deux rois.

La Toscane elle-même avait ses défiances et se refroidissait sensiblement. 11 s’était élevé une question délicate au sujet des territoires de la Lunigiana et de la'Garfagnana, également revendiqués par les gouvernements de Florence et de Turin. Le royaume de la Haute-Italie effrayait les Toscans, qui commençaient à craindre d’être absorbés. A Florence comme à Naples, comme dans les États romains, on faisait la guerre à Valbertisme, mot nouveau et transparent qui servait à caractériser l’ambition prêtée au roi piémontais do confondre l’Italie tout entière dans une seule monarchie dont il serait le chef. Et ces défiances, les princes n’étaient point les seuls à les ressentir. A Naples, le ministre libéral Bozzelli les exprimait ouvertement. A Florence, dans la chambre des députés, un banc sur lequel siégeaient quelques hommes partisans de la guerre de l’indépendance, MM. Ricasoli, Salvagnoli, Lambruschini , — ce banc était

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 173 appelé avec l’exagération habituelle le banc des parricides, comme pour faire peser sur eux le soupçon de sacrifier leur pays Le royaume de la Haute-Italie avant d’exister trouvai U un ennemi dans l’esprit d’indépendance locale poussé * jusqu’à la plus extrême jalousie.

Le royaume italien pour lequel se battait l’armée piémontaise avec un autre ennémi plus redoutable encore et aposté un peu partout, dans la Lombardie elle-même, la plus intéressée au succès de la guerre : c’était la république sous toutes les formes, — sous la forme fédéraliste et sous la forme unitaire. La république s’étbit glissée jusque dans le gouvernement provisoire formé à Milan après les journées de mars. Elle n’y régnait pas, mais elle neutralisait la tendance monarchique favorable à une annexion immédiate de la Lombardie au Piémont. De là un système perpétuel de concessions aboutissant à la plus triste impuissance. De là l’expédient imaginé dès le premier instant d’ajourner toute question d’organisation politique jusqu’après la victoire de l’indépendance, — a causa vinta, ainsi qu’on le disait, comme si la question de l’indépendance, telle qu’elle se présentait, et la question de fbrme politique n’étaient point indivisibles. '

M. Mazzini arrivait daus cet intervalle à Milan, et devenait le centre, le chef naturel de ^agitation milanaise. Spectacle étrange! en ce moment même, Gioberti, rentré dans son pays après un long exil , accourait dans la Lombardie, comme il allait dans toutes les autres villes do la Péninsule, à Brescia, à Parme, à Plaisance, à Livourne, à Rome, à Florence,

1. Voir les Documenti délia guerra sanla d’italia, par M. G. Massari. Capolago, 1851.

prêchant partout la concorde, l’union , faisant une sorte de propagande en faveur du royaume de la Haute-Italie. A Milan, il ^e trouvait en face de M. Mazzini, et on était réduit à chercher dans les manifestations dont ces deux hommes étaient l’objet les symptômes de l’opinion. L’esprit républicain cependant ne parvenait point à empêcher la fusion de la Lombardie avec le Piémont ; cette fusion s’accomplissait par un vote public et unanime émis en vertu d’une loi du 12 mai.

D’un autre côté, dans les États vénitiens, Trévise, Vicence, Padoue devançaient Venise et l’entraînaient dans le même mouvement. La réunion des duchés de Parme et de Modène avait été également proclamée. Malheureusement encore dans l’acte d’annexion de la Lombardie se glissait l’esprit républicain par une condition qui faisait d’une assemblée constituante l’arbitre mystérieux de l’organisation définitive du pays, et, même accomplie dans ces termes, cette fusion devenait une arme nouvelle entre les mains des agitateurs. Ils cherchaient à irriter les jalousies locales, qui s’effrayaient déjà de voir Milan s’éclipser devant Turin dans la combinaison du nouveau royaume; ils représentaient l’union lombardo-piémontaise comme un acte prématuré, tandis que la véritable faute, au contraire, c’était de n’avoir point dès l’origine proclamé cette union et d’avoir ainsi proiongé une situation vague qui favorisait tes suspicions des autres princes italiens, laissait aux prétentions locales le temps d’éclater et semblait autoriser les espérances des sectaires. Le déplorable génie de division de M. Mazzini avait trouvé son théâtre à Milan et agissait. < Mazzini, disait' Gioberti, est le plus, grand ennemi de l’Italie, plus grand

même que l’Autriche, qui , sans lui , serait vaincue et vaincra par lui. 1

Esprit mystique et futile, fanatique et vulgaire, déclamateur sans idées et artisan éternel d’obscures conspirations, M. Mazzini voyait l’Ilalie dans la république et la république dans sa personne. Il ne disposait point d’une armée, mais par les clubs, parles journaux, il disposait de tous les moyens révolutionnaires, les plus propres à harceler Charles- Albert et son armée par un système de défiances, d’injures et de calomnies. Son parti n’était pas nombreux, il ne se recommandait par aucun nom, par aucune vertu, par aucun talent; — il était bruyant, audacieux , plein de jactance révolutionnaire; il se recrutait de toutes les imaginations incandescentes bt puériles. Les revers de l’armée italienne, il les imputait à la trahison; — quant à ses succès, il les redoutait presque, il affectait de n’y voir que le triomphe de l’égoïsme royal de Charles-Albert. Le dernier mot de ce fatal parti c’était : « ritalie autrichienne ou républicaine! » Voilà quel foyer de passions ennemies s’agitait à Milan, à quelques marches de ces champs de bataille où le roi piémontais et ses enfants prodiguaient chaque jour leur courage et leur vie.

Le Piémont du moins était-il tout entier à la lutte sérieuse où son armée se trouvait engagée? Le Piémont entrait dans la vie constitutionnelle avec toute l’inexpérience des peuples à qui échoit le périlleux bienfait de grandes libertés dans les circonstances les plus critiques. Or quel usage faisait-on de ces libertés nouvelles qui venaient de naître? Les

clubs se formaient et s’agitaient, les journaux se multipliaient et se remplissaient de déclamations oiseuses. Le 8 mai 1848 s’ouvrait à Turin le premier parlement; il reflétait assez curieusement l’état du pays. Gioberti avait été le héros et lé candidat de tous les partis. L’élément constitutionnel conservateur était représenté par MM. Balbo, Lisio, Sclopis, Pinelli, Santa-Rosa, d’Azeglio, qui allait se faire blesser en défendant Vicence. L’élément démocràtique comptait MM. Valerio, Sineoi, Ravina, Ratazzi, — puis, à l’extrémité, M. BrofTerio, imagination exubérante et chiméricjuft, composait tout seul une morUagne. La masse était indécise, accessible à toutes les influences et neuve aux affaires.

La chambre piémontaise avait deux écueils à éviter, — les questions futiles et les questions irritantes, les puérils combats de paroles et tout ce qui pouvait aÏÏaiblir l’armée dans son prestige ou dans ses opérations : elle allait chaque jour malheureusement donner contre ces deux écueils. — C’était un grand objet de discussion de savoir si le discours de la couronne avait pu dire que « la Providence mûrit les temps de la liberté, » ou que t la confiance dans les princes est un élément de prospérité pour les peuples. » Plusieurs jours se passaient peu après en harangues sonores sur la suppression des jésuites et des dames du Sacré-Cœur, à tel point qu’un député finissait par s’écrier : * Si nous perdons le temps à supprimer quatre moines, nous ne supprimerons jamais les Allemands! » — La loi d’annexion de la Lombardie, en plaçant le parlement sarde en face du problème du moment, venait mettre à nu l’élément le plus grave de la situation, l’antagonisme de la Lombardie et du Piémont, de Milan et

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 177 ' de Turin, Si Milan s’était laissé flatter de l’espoir de devenir la capitale du nouveau royaume, Turin se défendait de toute la force d’int'’rêts nombreux, de toute la puissance de considérations politiques qui plaçaient dans le Piémont la base, le noyau ferme et solide du nouvel État. C’étaient les constitutionnels conservateurs qui pensaient ainsi, le ministère d’abord, sauf M. Pareto', puis bien d’autres membres du parlement, dont le principal était M. Pinelli. Les conservateurs ne voulaient pas de cette énigme d’une assemblée constituante qu: pouvait tout remettre en doute, se transformer même en convention, et où le Piémont se trouverait en minorité en face de la coalition des États nouvellement annexés; ils ne voulaient pas de l’existence d’une consulte lombarde indépendante jusqu’à la réunion de l’assemblée * constituante, ce qui par le fait rendait illusoire l’union immédiate qu’on prétendait consacrer. Ce qu’ils voulaient, en un mot, c’élait l’annexion dans des conditions que l’auteur du Rinnovamento, Gioberti, tout en les taxant de municipales, est forcé de reconnaître plus régulières. Le parti démocratique acceptait tout, l’assemblée constituante et la consulte lombarde; il avait la complicité de toutes les opinions ardentes qui ne voyaient que la fusion, quel qu’en fût le prix, et en emportant le succès, il entraînait la première crise ministérielle dans le* Piémont constitutionnel. Le cabinet Balbo disparaissait et était remplacé par un cabinet qu’on pourrait appeler le ministère du royaume de la Haute-Italie. MM. Casati et Durini y représentaienr la Lombardie;

1. L’opposition de M. Pareto dans le conseil s’expliquait par son origine génoise et par le vieil esprit d’antagonisme de Gênes vis-àvis de Turin.

M. Gioia, le duché de Plaisance; Gioberti allait y entrer; M. Pareto y restait, représentant Gênes.

Qu’on songe que ce ministère du nouveau royaume italien venait au monde au moment où les désastres commençaient pour l’armée. Ces désastres eux-mêmes, comme toutes les opérations militaires jusque-là, étaient l’aliment perpétuel des polémiques de la presse et des interpellations de tribune. L’opposition démocratique piémontaise venait fatalement en aide à l’agitation républicaine de Milan, non qu’elle eût la même pensée, — elle cédait à un triste besoin de détractation et de critique. On contestait à ce roi qui était en Lombardie le droit constitutionnel d’aller braver les balles à la tête de ses soldats. On opprimait l’armée sous d’injurieuses comparaisons avec les immortelles campagnes de Bonaparte dans ces mêmes contrées. On soufflait la haine entre les offlciers et les soldats. On jetait aux généraux l’accusation vulgaire de trahison, si bien que l’un d’eux, en rentrant dans le Piémont, entendait murmurer autour de lui : « Voilà le plus grand traître I » Le sentiment amer de ces injustices se fait jour dans un livre sur la Guerre de l’indépendance en 1848, qui passe pour avoir été inspiré par Charles-Albert*.

Or quelle était cette armée ainsi poursuivie par les républicains de la Jeune-Italie et par les libéraux piémontais euxmêmes? Chaque jour elle renouvelait ses combats, souvent dans les conditions les plus défavorables, sous un ciel brûlant, ayant à supporter la faim dans les provinces les plus fertiles de l’Europe, dans la grasse Lombardie. Il arrivait parfois aux soldats sardes d’aller au feu n’ayant pas mangé

1. Guerra delF independenza d'Ilalia net 1848, per un ufficiale -piemontese. 1 vol.

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE, 179 depuis trente heures. Au début de la guerre, le Piémont restait chargé de la solde de son armée, le gouvernement provisoire de Milan s’était engagé à la nourrir. Malheureusement les vivres n’étaient pas toujours là. Il venait môme un jour où le commissaire lombard quittait le camp et se faisait devancer par les approvisionnements. « Depuis tfois mois, disait un officier de ses soldats, ils n'ont pas quitté leurs vêtements et ont toujours dormi sur la terre, n’ayant pour toit que la voûte des deux. »

Caractère original que celui de cette armée piémontaise combattant pour une cause que toutes les passions s’acharnaient à ruiner! Elle avait les mâles qualités de l’esprit militaire et nulle jactance; il arrivait un jour à un officier de se prendre de querelle avec un Lombard, qui, racontant un petit fait d’armes à un paysan , le transformait en une bataille gigantesque suivie d’une victoire non moins gigantesque. Cette armée n’avait rien de révolutionnaire, elle avait porté dans les camps les mœurs simples et même religieuses des vallées piémontaises. Un pauvre soldat était tué, et que trouvait-on sur lui ? Un livre de prières où étaient écrits ces mots à la première page : « Mon Dieu, veillez sur mes parents et protégez notre armée! » Un de ceux qui ont fait cette guerre, l’auteur d’un Journal d’un officier de la brigade de Savoie, raconte qu’étant un soir de garde à la Madonna del Monte, entre Sona et Somma-Campagna, il entra dans une église; cette église était remplie de soldats groupés autour d’une statue de la Vierge. « Ces braves, dit M. Ferrero, qui affrontaient l’ennemi avec tant de courage sur le champ de bataille, répétaient en chœur les litanies de la Vierge. Deux énormes bouquets cueillis

dans les champs et quelques cierges allumés ornaient l’autel... Lorsque les prières furent terminées, un soldat que j’avais souvent remarqué pour sa bravoure me dit : Mon lieutenant, je viens de prier pour ma famille, j’ai cinq enfants et une mère aveugle!... » Dans le fond, cette armée se battait pour la grandeur de son pays et de son roi : voilà son crime aux yeux de M. Mazzini!

Je sais bien que les libéraux piéinontais coloraient d’un prétexte particulier l’étrange système de dénigrement dont ils poursuivaient leur armée. C’est aux généraux qu’ils faisaient la guerre, à leur impéritie, à leur antipathie présumée pour la cause de l’indépendance italienne. La vérité, le général Franzini, ministre de la guerre, l’avouait avec une noble modestie : c’est que ni lui ni aucun de ses compagnons d’armes n’avaient jamais fait une grande guerre, et qu’on ne supplée point à l’expérience militaire en chantant des hymnes patriotiques et en criant : « Mort aux barbares! » Quelques mois plus tard, Charles-Albert, qui se plaisait à entendre tout le monde, faisait venir un 'jour M. Brofferio. Le héros de la montagne piémontaise ne manquait pas de développer ses plans démocratiques, et il y ajoutait une sortie contre les généraux rétrogrades et absolutistes. Charles-Albert l’écoutait impassible, puis il disait ces simples mots, laconique et virile réhabilitation de ces généraux accusés : « Et pourtant ils se battaient bienM >

Enfin, dans la masse du peuple, la guerre de l’indépendance trouvait-elle un écho, un appui, quelque sympathie profonde propre à lui donner un caractère national? C’est

1. Storia del Piemonle dal 18H ai giomi nostri, di A. Brofferio. d vol. Turin.

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 181 ici peut-être qu’était la déception la plus amère. Le prosélytisme des idées d’indépendance et de liberté avait gagné les villes et les classes cultivées : il n’avait pas pénétré dans les campagnes et dans les classes populaires, restées indifférentes à ce qu’on nommait leurs droits politiques et leur existence nationale. Les villes s’insurgeaient, les campagnes ne remuaient pas. Les Piémontais n’obtenaient aucun secours des paysans lombards ; on cachait les vivres, on dissimulait les ressources à leur approche; ils étaient plus en pays étranger que les impériaux eux-mêmes, et ils ne trouvaient point d’espions pour les éclairer sur les mouvements de l’ennemi, qui pouvait arriver jusqu’à leurs avant-postes sans qu’ils en fussent informés.

Accoutumés à voir l’ÂutritJIsortir triomphante des guerres qui lui étaient suscitées, les paysans lombards craignaient les représailles d’une victoire nouvelle. Cette indifférence, beaucoup de bourgeois la partageaient, et elle ne laissait point de se^ manifester par plus d’un trait curieux, témoin ce riche habitant de Volta qui disait un jour à l'auteur du Journal cPun officier de la brigade de Savoie, M. Ferrero : « Mon Dieu; monsieur l’officier, à vous dire franchement la vérité, peu m’importe le roi Charles-Albert ou l’empereur; ce que je désire, c’est de vivre en paix et d’être maître chez moi ! » Le type le plus bizarre, à coup sûr, de cette indifférence, c’est ce signor Fiorino, dont M. Ferrero trace en passant la figure. Mélange de Brigbella et de Pantalone, homme d’affaires, aubergiate, quelque peu usurier, le signor Fiorino, avec son habit cannelle et sa culotte courte, est d’une impartialité pleine de bonhomie entre les Piémontais et les Autrichiens.

« Mes chers messieurs, dit-il aux officiers sardes, je suis en-

L’ITALIE MODEUNL.

chanté de vous voir; vous aimez le vino santo et le bon café, vous avez de l’argent, vos soldats payent tout ce qu’ils prennent, — vive les Piémonlais!... Il faut cependant rendre justice à tout le monde; l’Autriche nous laissait tranquilles (non ci iribolava), nous vendions assez bien notre soie... N’importe, vive V Italie l nous sommes tous frères! » A travers les précieuses bouffonneries du signor Fiorino, on peut voir une vérité triste : Piémontais et impériaux étaient au même rang pour les populations lombardes, demeurées étrangères au mouvement politique des villes.

Maintenant réunissez tous ces éléments divers : les divisions intérieures de l’Italie, les défiances des princes, le dissolvant des passions locales, le travail inexorable des sectes révolutionnaires, l’acharnement des partis à harceler des troupes sans autre soutien que leur courage, l’indifférence des populations : — qu’en pouvait-il résulter? — Trois choses également désastreuses, qui sont la moralité et le dénoûment de cette première période de la guerre de l’indépendance : la décomposition de l’armée, les scènes de Milan du 5 août et l’armistice conclu par le général Salasco au nom du Piémont.

C’est le 26 juillet que l’armée piémontaise essuyait la défaite de Custozza, et se trouvait précipitée dans une retraite désespérée qu’elle illustrait encore par trois jours de combats, et que Charles-Albert s’efforçait vainement de suspendre en tentant de négocier une suspension d’armes d’abord directement, puis par l’intermédiaire du ministre anglais.

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L'ITALIE 183 sir Ralph Abercromby. Lii direciion incrae de la retraite indiquait la pensée d’aller couvrir Milan. C’était une faute stratégique ; cette héroïque témérité, Chartes- Albert la commettait pour ne point laisser sans défense, au moment du péril, une ville où il n’avait pas voulu, au commencement de la campagne, aller chercher de faciles triomphes. Le 3 août il se trouvait sous les murs de Milan, suivi par lés Autrichiens, et le 4 il livrait sa dernière bataille, soutenant une lutte de onze heures au milieu de la pluie et du tonn^re, animant ses soldats par sa présence, et voyant autour de lui ses officiers décimés par le feu^Qui dirait cependant que ces soldats étaient reçus froidement ! L’officier de la brigade de Savoie raconte qu’il entendait murmurer : « Quels affreux soldats 1 quels haillons! > Défendre ^core Milan après la journée du 4, c était certes une pensée chevaleresque; il eût seulement fallu des moyens de défense. Or, quoi qu’on en ait dit, l’argent et les vivres manquaient pour soutenir iin siège : il y avait des munitions pour un jour, et l’armée était séparée de son parc d’artillerie, tandis qu’à la porte Romaine étaient les impériaux vainqueurs, irrités et disposant de formidables moyens. Prétendre renouveler les journées de mars et les barricades en présence d’une armée relevée par la victoire et forte de cinquante mille hommes décidés à toutes les extrémités de la destruction, c’était la plus insensée des tentatives. Une capitulation protectrice pour la ville et un armistice pour l’armée piémontaise devenaient les conditions fatales de la situation.

C’est alors que se passait une de ces scènes qu’il faudrait pouvoir arracher de l’histoire d’un peuple. Ce roi qui avait laissé ouverte la route du Piémont pour faire de ses forces

le bouclier de Milan, qui venait d’écliapper à un dernier corn* bat, — ce roi était assailli, dans le palais Greppi par une tourbe d’agitateurs qui la veille s’étaient tenus prudemment dans leurs murs, et qui maintenant criaient à la trahison. On parlait de s’ensevelir sous les ruines de Milan. » Eh I que m’importe à moi, disait Charles-Albert en déchirant la capitulation déjà signée, que m’importe de mourir un jour ou l’autre? »

L’impossibilité de toute résistance n'en demeurait pas moins le fait accablant; la masse de la population sensée, en s’en afQigeant, le reconnaissait. L’archevôque, le podestat avec quelques-uns de ses assesseurs, allaient d’eux-mêmes demander au maréchal Radetzky le maintien de la capitulation avec la condition d'un délai de vingt-quatre heures accordé à ceux qtlî voudraient quitter Milan. A peine ce bruit s’était-il répandu, l’émeute rugissait de nouveau autour du palais Greppi, où Charles- Albert était sans défense, ayant laissé ses soldats hors de la ville pour n’accepter d’autre garde que celle de quelques miliciens. C’était toute la démagogie milanaise faisant le siège de la royauté. Quelques-uns de ces agitateurs pénétraient dans un jardin qui touchait à la chambre du roi, épiaient ses mouvements, et préparaient une escalade générale. Des coups de feu étaient tirés contre les fenêtres du palais. Le duc de Gênes, accouru au secours de son père, avait à subir les outrages de cette populace. Les serviteurs du roi avaient de la peine à échapper au poignard; ses équipages étaient saccagés et pillés sous prétexte de barricades. Il y avait certes à côté des exemples de dévouement. Un sergent piémontais, blessé et malade à l’hôpital, se traînait jusqu’au palais Greppi, et, appuyé sur une

colonne, il reponssait les assaillants, opposant à leurs cris de mort le cri de viva Carlo-Alberto! Les émeutiers avaient fini par faire arriver un baril de poudre pour forcer par l’explosion la porte du palais. Heureusement, la nuit venant, le général la Marmora parvenait à s’échapper furtivement, et il allait chercher une compagnie de bersaglieri et un bataillon de Piémont; l’éclair de la baïonnette do cp braves suffisait à disperser les démagogues milanais. Â minuit Charles- Albert quittait le palais Greppi et gagnait à pied les remparts, où ses troupes l’attendaient frémissant d’indignation et demandant à voir leur roi.

Dès lors l’armée piéraontaise poursuivait sa retraite et regagnait le Tessin, d’où elle était partie il y avait plus de quatre mois, le 29 mars; mais quelle différence avec ces premières journées de la campagne! L’armée sarde revenait épuisée, démoralisée et à demi débandée. Dans certains corps de deux mille quatre cents hommes, il ne restait plus que six cents hommes, et ce reste d’armée ne voulait plus entendre parler de se battre pour la Lombardie. Les troupes se retiraient ulcérées des scènes de Milan; elles nourrissaient un ressentiment profond contre cette démagogie italienne qui, au moment où elles affrontaient le feu ennemi, avait imaginé un jour de dire que les boulets de canon autrichiens de Peschiera n’étaient pas des boulets sérieux, — et leur ressentiment s’étendait à ceux qui leur avaient fait la même guerre dans le Piémont. Les ministres Casati et Gioberti pouvaient à leur arrivée au camp constater cette exaspération mêlée de découragement. L’un des coryphées de la démocratie piémontaise, M. Brofferio, en éprouvait les effets par la réception menaçante qu’il trouvait à Vigevano, oà il

était accouru pour porter h l’armée et au roi ce merveilleux cordial d’une adresse patriotique d’un club de Turin. Quant à Charles-Albert, après avoir été le premier de ses soldats dans la campagne, il cherchait à arrêter la désorganisation de son armée. Rentré sur le sol piémontais, il ne pouvait penser sans amertume à cette succession de désastres, à tous ces coups qui étajgnt venus lui rendre la victoire impossible. 11 avait bien sans doute quelque raison de dire : t L’Italie n’a pas montré tout cej]u’elle pouvait. » Pourtant il ajoutait encore le 10 Mût à Vigevano, dans une dernière proclamation aux peu^l de la haute Italie : « La cause de l’indépendance italienne n’est pas perdue ! » La veille, le 9 août, le général Salasco avait signé un armistice de six semaines qui fixait les positions respectives des armées de l’Autriche et du Piémont sur les anciennes bases de possession politique. Les frontières des États sardes et de la Lombardie servaient de limite entre les deux armées. Les Piémontais devaient abandonner les duchés de Parme et de Modène, les places de Peschiera, Rocca d’Anfo, Osopo, le port et le territoire de Venise; l’escadre sarde, qui bloquait Trieste, devait quitter l’Adriatique.

L’armistice Salasco n’était point glorieux : de cette guerre ouverte au milieu de tant d’enthousiasme il ne laissait rien subsister, mais il avait le caractère évident de la nécessité. « Les insurrections sont faites par les peuples, dit l’auteur de la Gueire de l’Indépendance en 1848, les guerres se font avec des soldats, et ceci était une guerre. Puisque les peuples n’avaient pas bougé ni ne donnaient signe de mouvement et que les soldats étaient en désordre, il ne restait plus d’autre moyen de salut qu’une suspension d’armes. * Tel qu’il s’of-

LE noi CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE.

frait, l’armislice Salasco pouvait être pour l’Italie un moyen de se recueillir, de chercher à reconstituer une force de résistance et d’action, et c’était son avantage pour le Piémont. Il pouvait aussi, en faisant cesser un moment la guerre, achever d’user celte exaltation italienne sans que les armes fussent de nouveau nécessaires, et c’était son avantage pour l’Autriche. Pour tous, c’était une trêve de six semaines qui laissait le temps de se reconnaître, de se sonder, de recourir à des négociations de paix ou de se préparer à des luttes nouvelles.

Le moment avait quelque chose de décisif pour l’Itatfe et le Piémont. Négocier sous le poids d’une défaite, dans les conditions issues de la fatale campagne qui venait de finir, ou rentrer dans la lutte avec une armée exténuée, dont la désertion vidait les cadres, dont le ressort moral était brisé, voilà l’alternative à laquelle on ne pouvait échapper. Il eût fallu, pour se mettre au-dessus de ces difficultés, l’elTort surhumain d’un patriotisme universel, imposant silence à toutes les dissensions : ce fut l’explosion de tous les éléments dissolvants qui répondit à l’appel et lit de cette période — de l’armistice Salasco à Novare — une halte tumultueuse entre deux catastrophes.

Si l’on songe que la guerre de 1848 avait été un acte d’entrainepient héroïque accompli pour enlever à l’esprit révolutionnaire cette grande et généreuse question de l’indépendance, et pour maintenir l’ascendant du principe modéré

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dans l’ensemble du mouvement italien, on comprendra que la défaite de ce principe dut redoubler l’orgueil et la violence des passions extrêmes. Les revers des armes piémontaises n’avaient rien qui pût toucher ou éclairer l’esprit révolutionnaire; il en triomphait au contraire comme de la manifestation la plus’ éclatante de l’impuissance des forces régulières, de ce qu’il appelait la guerre royale, et il prêchait la guerre du peuple. Les républicains rejetés hors de la Lombardie créaient un comité d’action à Lugano. Une armée venait de fondre dans une campagne, et les sectaires de la Jeune- Italie avaient à opposer aux Croates cette toile d’araignée, — la république. M. Mazzini, qui avait prudemment quitté Milan à l’approche des Autrichiens, criait maintenant à la trahison contre Charles- Albert; il démontrait merveilleusement consnent la guerre avait échoué, parce qu’on avait laissé debout tous les princes, parce qu’on s’était fié aux modérés, aux sages, aux réformateurs pratiques, aux traîtres en un mot. M. Mazzini souillait la division et la révolte, en attendant son triomphe à Rome et à Florence.

Dans le Piémont même, les malheurs de la guerre mettaient aux prises tous les partis, et allumaient d’ardentes polémiques. Les opinions, un instant confondues dans la première ébullition de liberté, puis mises tout à coup en présence dans les discussions sur la fusion lombardo-piémontaise, commençaient à se dessiner sous les couleurs les plus tranchées. L’opinion constitutionnelle conservatrice, sous le coup des événements, se repliait sur deux points de défense : sans accepter comme irrévocable le résultat de la guerre, sans abandonner la pensée de l’indépendance, elle songeait avant tout à sauver le Piémont du naufrage, s’il devait y

avoir un naufrage; en se rangeant sous le drapeau constitutionnel, elle ne voulait pas livrer la monarchie aux passions républicaines qui fermentaient déjà. Elle se disciplinait sous une inspiration de résistance et de préservation. L’opinion conservatrice trouvait son expression dans un ministère formé au lendemain de la suspension d’armes, le 19 août 1848, à la place du cabinet Casati-Gioberti, qui n’avait vécu que quelques jours. Ce ministère réunissait quelques-uns des noms les plus éminents du libéralisme modéré : le marquis Alfieri-Sostegno, le comte de Revel, M. Pinelli, M. Boncompagni, le chevalier de Santa-Rosa, le général Dabormida, le général de Perron, vieux soldat émigré de 1821, qui avait servi en France et venait de rentrer dans son pays. La politique du nouveau cabinet pouvait se résumer en peu de' mots : accepter l’armistice Salasco, négocier avec le concours de l’Angleterre et de la France, maintenir le plus possible l’annexion de la Lombardie sans y subordonner l’intérêt piémontais, réorganiser l’armée, et, à toute extrémité, choisir son heure pour combattre, si la lutte redevenait inévitable, tel était le système du ministère Revel-Pinelli.

Le parti démocratique, grossi de quelques conservateurs dissidents, dénonçait avec la plus extrême violence l’armistice Salasco. Dans toute pensée de paix il voyait la négation de l’autonomie italienne et du fait accompli de l’union lombardo-piémontaise. Pour l’opinion démocratique, il était visible que les États sardes n’existaient plus qu’à titre de province du royaume de la Haute-Italie et qu’il n’y avait qu’à recommencer immédiatement la lutte, dût le Piémont s’abîmer et périr lui-même dans un nouveau désastre. A tout considérer, on pourrait dire qu’il y avait en présence, — au

point de vue dès questions de nationalité, un parti piémontais et un parti italien ; —au point de vue de la politique intérieure, un parti monarchique constitutionnel et un parti qui poussait le libéralisme jusqu’à l’extrême frontière des idées républicaines. De cette opposition tranchée de principes et de tendances devaient naître les manières les plus différentes d’envisager la situation dans l’ensemble de ses éléments, de ses nécessités et de ses périls. «

Un des premiers éléments de cette situation nouvelle, c’est l’intervention étrangère sous la forme d’une médiation de l’Angleterre et de la France. Quelle était l’origine et quelles étaient les bases de celte médiation, acceptée par le cabinet piémontais dès son entrée au pouvoir *? Elle était la réponse à une demande de secours armé adressée à la France, elle prenait pour base une proposition faite le 24 mai 1848, au nom de l’Autriche, par M. Hummelauer, et communiquée en même temps à Milan et à Londres. Par la proposition de M. Hummelauer, l’Autriche renonçait à tout droit sur la Lombardie, sauf un partage équitable de la dette. Venise devait avoir une administration séparée, une armée distincte sous le gouvernement d’un archiduc. S’il y eut jamais une faute, c’est celle qui fut commise le jour où, sous l’empire d’une illusion inouïe, les Lombards déclinèrent cette

1. En fait, la médiation anglo-française était acceptée par lo gouvernement sarde avant la constitution définitive du nouveau ministère, qui est du 19 août. L’acceptation résulte d’un acte signé le 15 août par M. de Revel à l’insu du cabinet Casati-Gioberti, qu^ existait encore et n’approuvait pas l’intervention sous cette forme, Cette anomalie s’explique par l’état de dislocation du cabinet Casati et par la nécessité de pourvoir d’urgence à la situation. M. de Revel, ministre des finances du cabinet qui se prépar.ait, en prit la respoi)'’ sabilité et risqua sa téte^ comme il l’a avoué depuis,

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 191 offre de transaction sans même consulter Charles-Albert. Ce qu’on refusait en définitive, c’était la Lombardie libre de la domination étrangère, la Vénétie transformée en une seconde Toscane et l’indépendance italienne assurée dans un avenir certain. On ne sut pas recevoir la fortune à l’heure où elle se présenta, parce qu’elle ne comblait pas tous les vœux, et le jour où l’intervention de l’Angleterre et de la France vint faire revivre ces bases Hummelauer du 24 mai, comme un élément de transaction dans les circonstances nouvelles créées par l’armistice Salasco, il n’étoit plus temps; la médiation, il faut le dire, ne pouvait être qu’une tentative impuissante.

Qu’arrivait-il en effet? Si l’Autriche avait consenti à s’amoindrir au moment où elle était cernée et menacée de toute part, dans la période des succès de l’armée piémontaise, il est évident qu’elle ne devait point se résigner aux mêmes conditions après que son armée avait reconquis pas à pas la Lombardie et venait de rentrer victorieuse à Milan. Aussi l’Autriche ne se hâtait-elle pas d’accepter la médiation. Un instant encore, la révolution d’octobre à Vienne aurait pu favoriser une transaction; mais cette révolution sans durée ne faisait que fournir à l’Autriche une occasion nou- ' velle de se raffermir. Les généraux autrichiens allaient relever la fortune de l’empire sous les murs de Vienne et bientôt en Hongrie, comme la verte vieillesse de Radelzky l’avait déjà relevée dans les plaines lombardes. Le cabinet Schwarzenberg, qui sortait de cette phase nouvelle, déclinait désormais d’une manière absolue les bases Hummelauer. 11 ramenait les puissances médiatrices aux stipulations des traités de Vienne, comme base unique de la paix entre

rAulriche et le Piémont. Le premier ministre impérial, le prince Schwarzenberg, n’avait pas seulement l’orgueil d’un gouvernement qui se relève, il avait le ressentiment et la fierté de cette armée d’Italie avec laquelle il avait combattu pour la suprématie autrichienne, au milieu de laquelle il avait été blessé a Goïto.

L’Angleterre et la France, de leur côté, n’étaient nullement disposées à appuyer par les armes l’œuvre de leur médiation; au fond, elles ne garantissaient rien. L’Angleterre était guidée surtout par la pensée d’empêcher l’apparition d’une armée française au delà des Alpes, qui eût provoqué une guerre générale en Europe. La France ne demandait pas mieux que de se délivrer ainsi d’une épineuse affaire. Politique étrange que celle de la France à l’égard de l’Italie en 1848 ! Cette question italienne se présentait en peu de mois à deux gouvernements, — l’un, né immédiatement de la révolution de février et anarchique comme elle, l’autre, qui sortait du terrible combat de juin et imprimait à la république nouvelle la physionomie d’airain d’une puissance réactionnaire. Ces deux gouvernements par le fait résolvaient la question de la même manière, si ce n’est que le premier prodiguait les paroles, les déclamations en faveur de la cause italienne, sans rien faire effectivement, et que le" second ajoutait la retenue des paroles à la réserve des actes. La politique républicaine obéissait à deux mobiles qui n’étaient pas également sérieux et. avouables. Il n’y aurait eu que de la sagesse à mesurer l’intérêt de la France et à se demander si une question d’influence valait qu’on risquât en ce moment de mettre le feu au monde; mais il s’y joignait un sentiment mesquin, c’est que tout ce qui sc faisait en Italie

LE ROI CHàRLES-ALBERT ET L’ITALIE. 193

devait tourner au profit de Charles-Albert, et que la Frânce républicaine ne pouvait venir au secours d’un roi : telle était la grande raison ! C’est ainsi que le cabinet de Paris, à une demande d’intervention armée, répondait par une médiation collective avec l’Angleterre, sans rien garantir, et, par une singularité bizarre, la France, sous la république, se trouvait ramenée à la politique qui avait prévalu sous la monarchie.

Je ne veux ajouter qu’un mot sur cette politique : sous la monarchie, elle était bonne pour la France, efficace pour ritalie, qu’elle retenait sur la pente des tentatives aventu- . reuses; sous la république, à travers le mélange de sentiments dont elle s’inspirait, elle n’était plus dans le fond qu’une faiblesse nécessaire, la rançon des périls intérieurs de la France, ou si l’on veut une inconséquence prudente. Toujours est-il que le cabinet de Vienne maintenant absolument l’intégrité de ses droits rajeunis par la victoire, et les deux puissances médiatrices n’étant nullement disposées à risquer une guerre pour l’indépendance de la Lombardie et pour le royaume de la Haute-Italie, il y avait au bout de toute négociatipn un nouveau choc inévitable entre l’Autriche et le Piémont, à moins que le Piémont ne subît la loi de la nécessité et ne restât dans ses frontières. Or c’est là que les partis à Turin se retrouvaient en présence. Nombre de conservateurs se fussent dès lors résignés peut-être à ajourner la question de l’indépendance. Le ministère lui-même

n’eût point osé avouer une telle pensée. Sans trop se faire

illusion, il laissait aller la médiation, gagnant du temps dans tous les cas pour recomposer l’armée et contenant l’incandescence des passions extrêmes.

JJne seconde question d’une autre nature aurait pu avoir sans nnl doute la plus sérieuse infloence sur les événements, c’est l’organisation fédérative des divers États de Tltalie ; par là une force collective se trouvait créée et pouvait exercer son action; mais c’est ici surtout qu’on peut observer à travers quel dédale de passions, d’intérêts, d’antagonismes secrets ou avoués, d’impossibilités ou d’incertitudes, marchait la politique italienne.

L’organisation fédérative était une pensée de Pie IX ; un légat du pape, on l’a vu, allait la proposer à Charles-Albert au début de la guerre. Le Piémont répondait que la question de l’indépendance dominait tout, et par le fait les propositions du gouvernement romain disparaissaient dans la guerre. Bientôt le cabinet Casati-Gioberti arrivait, et, en ses quelques jours de vie, inaugurant une politique nouvelle plus favorable à la fédération, il députait à Rome l'homme le mieux fait pour ramener Pie IX à cette pensée première, — l’abbé Rosmini, qui allait être élevé au cardinalat. L’abbé Rosmini négociait en effet un projet de fédération d’après lequel les États de l’Italie, en commençant par les États de l’Église, la Sardaigne et la Toscane, se garantissaient leurs territoires. Le pape avait la présidence de la fédération; un pouvoir central, représenté par une diète siégeant à Rome, était investi du droit de faire la paix et la guerre, de fixer les contingents militaires de chaque État, de régler'le système de douanes, de signer des traités de commerce, en un mot de

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L'ITALIE. 195 veiller à tous les intérêts généraux de la confédération. L’abbé Rosmini n’avait nullement dépassé ses instructions ; seulement le nouveau ministère de Turin, le cabinet Revel- Pinelli, n’accédait plus à une fédération ainsi constituée. Au projet négocié par l’abbé Rosmini il en opposait un autre qui réellement n’était qu’un projet d’alliance offensive et défensive pour la guerre, et qui, en posant le principe d’une organisation fédérale, en ajournait l’application. De là les tiraillements les plus pénibles et des luttes pleines d’amertume parfois entre les gouvernements.

Les affaires à Rome se trouvaient être à cette époque aux mains de l’illustre Rossi, l’homme le mieux doué pour conduire la révolution italienne, si elle avait pu être conduite. Rossi, avec le feu d’un esprit supérieur, aussi clairvoyant à saisir les grandes questions qu’ardent à les réaliser, poursuivait le cabinet piémontais dans ses refus, dans ses lenteurs. Sentant l’impuissance de la diplomatie, il le harcelait par la presse, il intéressait l’opinion à cette œuvre de l’organisation fédérative dans laquelle il montrait la nécessité suprême de l’Italie; pour vaincre les derniers scrupules du Piémont, il modifiait le projet primitif. Le cabinet de Turin résista peutêtre plus qu’il n’eût fallu en une telle circonstance; il craignait de lier les mains du Piémont. Il s’en faut cependant que la question fût aussi simple qu’elle le paraît. Le projet de ligue italienne ne disait rien de la guerre et n’en pouvait rien dire; or la guerre restait évidemment le point essentiel pour la Sardaigne. Politiquement, je veux dire théoriquement, le royaume de la Haute -Italie n’avait pas cessé d’exister; le projet de fédération n’en parlait pas. Le Piémont en outre ne pouvait se dissimuler qu’il avait excité des rivalités

nombreuses depuis que la perspective d’un agrandissement s’était ouverte pour lui. Rien ne peint mieux ce qu’il y avait de complexe dans cette situation que quelques lignes d’une vivacité acérée, écrites sans doute dans un moment d’impatience contre le cabinet de Turin et publiées par Rossi dans la gazette officielle de Rome :

* A quoi se réduit, disait-il, la proposition piémontaise? A ceci : Décrétons la ligue en principe, envoyez-nous des hommes, des armes, de l’argent; puis, aussitôt qu’il, sera possible, des plénipotentiaires se réuniront à Rome pour délibérer sur les lois organiques de la ligue. Or, avant tout, il faudrait dire clairement quel territoire le Piémont entend que Rome et la Toscane lui garantissent. Est-ce l’ancien ou le nouveau, celui qu’il possède ou celui qu’il espérait posséder ? Si c’est l’ancien, il n’y a point d’objection. Si c’est le nouveau, qui ne voit que la Toscafie et Rome, en garantissant seules de si magnifiques annexions, feraient sourire l’Europe? Qu’on île dise pas que c’est là un pacte national, une condition de l’indépendance italienne. L’autonomie de rifalie ne suppose pas nécessairement l’empire de la maison de Savoie du Tanaro aux Alpes. Si cet empire est une des formes que l’Italie indépendante pourrait prendre, elle n’est pas la seule. Il n’est pas nécessaire d’examiner si cette forme est préférable à toute autre, ni si, en s’étendant au delà de Plaisance et la Lombardie, elle n’aurait pas quelque chose d’inopportun et d’excessif. Cette forme fût-elle la meilleure lorsqu'elle a été imaginée, aujourd’hui les conditions sont autres; il y a autant de différence qu’entre posséder et avoir à reconquérir. Quoi qu’il en soit, il est certain que l’agrandissement du Piémont et l’autonomie italienne ne sont point

des choses identiques; l’une peut exister sans l’autre, et la garantie de territoires non possédés, mais désirés par le Piémont, n’est point une question à décider ainsi le pied levé *... » ' "

Dans chaque mot de ce fragment, ce me semble, on peut lire le secret des susceptibilités piémontaises. La Toscane elle-même eût préféré au royaume de la Haute- Italie la création d’un État nouveau et séparé en Lombardie sous l’autorité d’un des fils de Charles-Albert A tout prendre , le Piémont voyait remis en doute le but auquel il avait dévoué son armée, ses forces, ses finances. Voilà au milieu de quels embarras cheminait cette grande question de l’organisation fédérative de la Péninsule.

Ce n’étaient là encore que les difficultés intérieures des gouvernements; ces difficultés elles-mêmes disparaissaient dans le travail de toutes les passions révolutionnaires, dans les agitations croissantes de l’Italie. Quand Rossi pressait le • Piémont, en homme qui, par une sorte de divination, sentait le temps lui échapper, il n’avaif plus devant lui que quelques jours d’existence; cette noble vie allait être tranchée par le poignard des sectaires. Pie IX, assiégé au Quirinal, n’avait plus dès lors qu’à quitter furtivement Rome et à prendre la route de Gaëte. Du meurtre de Rossi et de la fuite du pape il n’y avait qu’un pas à la république romaine et à la dictature de M. Mazzini. En Toscane, la république faisait son

1. Voir le livre de M. Luigi Curlo Farini, Lo Stato romano dall’ anno 1815 ail' anno 1850, t. IL

2. C’est dans ce sens qu’étaient les instructions données au ministre toscan chargé d’aller à la conférence de Bruxelle.s, où devaient SC traiter les affaires italiennes par la médiation anglo-française. Voyez le livre de M. Farini, Lo Stato romano, t. III.

apparition avec MM. Guerrazzi et Montanelli , d’abord sous l’apparence d’un ministère démocratique imposé par une émeute de Livourne, puis sous son vrai nom, tandis que le grand-duc s’enfuyait aussi à Gaëte. La révolution se frayait un chemin à l’aide d’un de ces mots mystérieux et vagues qui font la fortune des agitateurs dans la confusion des passions : c.e mot, c’était celui de constituante. Pour la première fois, on l’a vu, il avait été écrit dans l’acte d’annexion de la Lombardie ; maintenant il courait partout et devenait le cri de ralliement de tous les révolutionnaires italiens, de Florence à Livourne, de Rome à Gênes. La constituante ! Ce n’est pas qu’on s’entendît sur ce mot; M. Guerrazzi avait sa constituante; l’idéal de M. Mazzini, c’était toujours la république unitaire faisant son ascension au Capitole et promulguant ses décrets au nom de Dieu et du peuple; bien d’autres y attachaient un sens différent, sans compter ceux qui n’y conyirenaient rien : n’importe, avec cette parole on battait en brèche ce qui restait de pouvoirs réguliers. '

Le Piémont subissait naturellement le contre-coup de ces agitations de l’Italie centrale. Le ministère Revel-Pinelli résistait encore sans doute, mais il avait chaque jour à supporter de nouveaux assauts du parti démocratique , ameuté contre la médiation et la suspension des hostilités avec l’Autriche. Â la nouvelle d’un succès parlementaire obtenu par le cabinet sur la question de la paix et de la guerre, une insurrection éclatait à Gênes. Les clubs de Turin délibéraient sur la constituante et marchaient d’intelligence avec les clubs de Florence et de Livourne. Ainsi se propageait partout une agitation périlleuse avec ces mots d’ordre ; la constituante et la guerre! Ces puérils perturbateurs no voyaient pas qu’ils

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 199 créaient à leur pays un double danger ; si l’Italie faisait une guerre de race, elle donnait à l’Autriche l’appui de toute l’Allemagné irritée dans son orgueil; si elle faisait une guerre révolutionnaire, elle jetait dans le camp de ses ennemis 'tons les hommes de l’Europe qui mettaient au-dessus de leurs sympathies pour l’Italie la sauvegarde de la société universelle ébranlée.

Il y avait à cette époque à Turin, entre tous les partis, un homme dont le nom conservait encore un puissant prestige, l’auteur renommé du Primaio, Vincenzo Gioberti. Par la supériorité de son esprit, Gioberti restait évidemment le premier des publicistes italiens. 11 n’avait été ministre que quelques Jours, mais il avait mieux que ce pouvoir oflQciel peut-être : il avait une sorte de ministère de l’opinion. Après avoir depuis longtemps, comme écrivain, montré la régénération possible de l’Italie par l’initiative d’un pape et par l’épée du chef de la maison de Savoie, n’avait il pas vu les faits venir un moment justifier ses idées? 11 s’était trouvé un jour où le Primato semblait mis en action. Revenu au delà des Alpes après février, Gioberti avait fait en Italie un voyage triomphal, haranguant les peuples, l’armée, les députations des villes, les académies, et partout il s’était vu accueilli comme l’initiateur de la liberté et de l’indépendance italiennes. La chambre des députés de Turin, à sa première réunion, avait eu hâte, par un vote unanime, de le nommer son président. On le considérait comme l’homme indispen-

sable de toutes les situations, et rien ne lui eût été plus facile que de rester dans le nouveau ministère formé le 19 août.

Par malheur, chez l’auteur du Primato le théoricien l’emportait sur l’homme d’Élat, la sûreté de l’action et du jugement n’égalait pas l’éloquence de l’esprit. Ambitieux non du pouvoir en lui-môme peut-être, mais de popularité et d’influence, Gioberti cherchait à tout concilier, et il ne réussissait qu'à fondre dans un mélange impossible toutes les politiques avec ce qu’elles avaient de défectueux et sans ce qu’elles avaient de net ou d’elïlcace. Soit entraînement d’imagination, soit ressentiment de n’avoir pu faire prévaloir ses idées dans le nouveau ministère qui s’était formé sans lui après avoir fait appel à son concours, il poursuivait le cabinet Revel-Pinelli d’une animosité implacable. Or en quoi consistait sa politique? Gioberti était trop éclairé pournepas , voir qu’on ne rentre point en campagne avec une armée dissoute, et il ne continuait pas moins la plus étrange opposition contre l’armistice Salasco , seule condition possible d’une suspension d’armes. Il ne voulait pas de la médiation, dont il n’attendait rien; il repoussait l’intervention armée de la France, qui eût entraîné une guerre universelle, et il imaginait la plus singulière distinction entre l’intervention et un secours demandé à notre gouvernement. Puérile subtilité ! comme si l’apparition d’une force française au delà des Alpes eût changé de caractère aux yeux de l’Europe en prenant le nom de secours au lieu de celui (^intervention, comme si un pays tel que la France, d’ailleurs, paraissait sur un théâtre autrement qu’en son nom et sous son drapeau, sauf à ne pas paraître du tout, s’il y voit un danger I

Gioberti combattait la constituante; nul n’avait fait une guerre plus vive, plus éloquente que lui à M. Mazzini et à la Jeune-Italie, et il choisissait ce moment pour réunir à Turin une sorte de congrès de représentants de tontes les parties de ritalie; il cédait aux avances des clubs piémontais, il se plaçait au centre de toutes les oppositions, en sorte que le jour où le cabinet Revel-Pinelli se vit décidément impuissant à gouverner, au mois de décembre 1848, Gioberti se trouva l’homme désigné au pouvoir par le parti démocratique, dont il avait assuré le succès sans partager au fond ses tendances. Il fut, sans le vouloir peut-être, le chef d’un ministère démocratique où entraient MM. Ratazzi, Sineo, Gadorna, Buffa, Tecchio, les hommes qui avaient fait la guerre la plus vive à la politique conservatrice.

Voilà donc Gioberti premier ministre, maître à son tour de décider de la direction des affaires italiennes et arrivant au pouvoir dans les conditions les plus critiques. Les circonstances sont pressantes, ITtalie centrale roule de plus en plus sur la pente d’une anarchie sanglante ou puérile; entre le pape retiré à Gaëte et la révolution, qui reste à Rome, un meurtre a creusé un abîme. Entre le grand-duc de Toscane et les agitateurs de Florence même incompatibilité, qui éclate bientôt par la fuite du prince. Le mouvement constitutionnel disparaît, c’est le principe républicain qui triomphe; partout règne la confusion ! Que va faire Gioberti ? Chef d’un ministère démocratique, il eut alors une idée, qui était celle d’un homme d’État, qui pouvait relever la fortune du Piémont, mais qui était certes la contradiction la plus éclatante du mouvement d’opinion par lequel il avait été porté au pouvoir, et que ses collègues représentaient bien plus que lui. Gioberti

vit distinctemeot que le premier ennemi à vaincre n’était pas l’Antricbe, qu’il y avait l’anarchie à dompter, et qu’en tout état de cause une nouvelle guerre de l’indépendance pourrait s’ouvrir sous de meilleurs auspices, avec l’appui de l’Italie intérieurement pacifiée. Il conçut la pensée de faire du Piémont le soldat de l’ordre constitutionnel au delà des Alpes, de rétablir les trônes, de briser cette faible république de Florence couvéepar MM. Guerrazzi et |Iontanelli, et d’aller jusqu’à Rome étouffer dans le germe la dictature de M. Mazzini, en ramenant le pape au Quirinal. De là le premier projet d’une intervention en Toscane, projet auquel le grand-duc avait d’abord accédé. Il n’est point douteux d’ailleurs qu’à ce moment les soldats piémontais n’eussent trouvé qu'une faible résistance; la masse des populations les eût accueillis avec empressement. La pensée de Gioberli avait une vraie portée politique. Si elle se fût réalisée, l’Italie était rendue à elle-môme, tout prétexte était enlevé à une intervention étrangère à Rome et à Florence; le Piémont regagnait un grand crédit moral dans la Péninsule et en Europe; il dispersait les factions, établissait son droit d’in» fluence au nom d’un intérêt conservateur, et refaisait pour ainsi dire un terrain où auraient pu se nouer de nouvelles alliances entre les gouvernements italiens.

L’Autriche ne fut pas peut-être sans s’émouvoir de ces projets. Par malheur, ici comme partout, la faiblesse de Gioberti était dans la prétention de tout concilier. 11 envoyait ministres sur ministres à Gaëte pour porter à Pie IX les témoignages d’une sympathie prête à agir, pour lui offrir un asile dans les États sardes, et en même temps il avait à Rome des représentants qui négociaient avec la révolution. Il en

LE ROI cll^RLES-ALBERT ET L’ITALIE. 203 était de même en Toscane. L'idée du premier ministre de Turin semblait être de ramener la politique du Piémont, dût-elle avoir pour but une guerre nouvelle avec l’Autriche, à des conditions plus régulières, et cette politique allait s’engager dans des alliances olTensives et défensives avec la Hongrie; elle interposait assez bizarrement sa médiation entre les Magyars et les races dissidentes combattant M.Mazzini enitalie, ellelraitaltavecM.Kossutb, liaitlesdeux causes et combinait les opérations futures des deux armées. A l’intérieur, que faisait Gioberti? Il trouvait un parlement où les opinions se balançaient, il en prononçait la dissolution, et il laissait le parti démocratique se servir de son nom pour faire sortir du scrutin une chambre où dominait l’élément exalté, satisfait pour son compte de se voir . dix fois élu, — trois f(^ de plus que ne l’avait été M. Royer-Collard en France aux jours de sa popularité. C’est du mois de décembre 1848 au 20 février 1849 que cette situation se déroule avec toutes ses complications.

En concevant une idée Juste et simple qui pouvait changer le cours des événements, Gioberti n’avait pas vu que la force de cette idée devait s’énerver dans les détails d’une application incertaine ou contradictoire. Le résultat ne tarda pas à se manifester d’une manière cruelle. En peu de jours, au lieu de reconquérir sa' position en Italie, le Piémdht retombait plus que jamais dans un humiliant isolement. Lu pape n’ajoutait qu’une foi médiocre à ce gouvernement qui se croyait

1. On peut voir A ce sujet, dans une traduction faite en Ilalie éob Mémoires du généml Klapka, une lettre du colonel Alessandro Honti, chef d’une légion italienne en Hongrie. Gioberti lui-même, dans son livre du Rinnovamenfo, parle de la mission donnée au colonel Monii.

tenu à des déférences à i’égard des autorités révolutionnaires de Rome, et il finissait par ne pas même parler du Piémont dans l’appel adressé aux puissances catholiques pour le rétablissement du trône pontifical. Le grand-duc de Toscane, qui avait accepté d’abord l’intervention, retirait son consentement, une fois arrivé à Gaëte. Le cercle se rétrécissait de plus en plus autour du Piémont. S’il se retournait vers le parlement pour y chercher un appui, Gioberti n’avait rien à attendre qu’une hostilité violente contre l’expédition de Toscane. Dans le sein môme du conseil il rencontrait la plus vive opposition. Gioberti' put reconnaître alors la faute qu’il avait commise en se mettant à la tête d’un ministère démocratique et en laissant élire, à la faveur de la popularité de son nom, une chambre d’un libéralisme turbulent. Il n’y avait plus de choix qu’entre iq^coup d’État et la retraite du premier ministre : ce fut la retraite de Gioberti ^ qui prévalut, et le Piémont resta avec son parlement agité et un ministère dont toute la politique se réduisait à la guerre immédiate avec l’Autriche. Gioberti avait été, sans s’en douter, le jouet du parti démocratique.

Arbitre de ces situations diverses et de ces crises que, comme roi constitutionnel, il dénouait périodiquement, Charles-Albert les voyait passer avec une singulière anxiété d’esprit. Plus’que tout autre il sentait quelle impuissance elles créaient au Piémont, et l’amertume de son cœur en redoublait. Quand les passions révolutionnaires étaient le plus effrénées autour de lai, il disait un jour à un de ses amis : « Que veulent-ils donc? S’ils veulent ma couronne, qu’ils la prennent, je n’y tiens pas beaucoup ! » Les passions révolutionnaires, dans un pays comme le Piémont, ne de-

mandaient pas précisément à Charles- Albert de se dépouiller de la couronne; elles lui demandaient quelque chose d’aussi insensé, — la guerre, une guerre immédiate avec l’Autriche, — allant ainsi remuer les secrets instincts de son âme, qui ne pouvait supporter le poids de la défaite. Par tous les conseils de sa raison, le roi eût incliné vers la paix. II comprenait que dans la phase politique où entrait l’Europe, au milieu de l’ébranlement des sociétés, avec les odieuses diversions crééeypar la démagôgie italienne, une guerre nouvelle n’offrait plus aucune chance sérieuse de succès. II ne pouvait se dissimulfl^e tous les éléments à la fois manquaient à une telle entr^^se, et par là il sentait tout ce qu’il y avait de patrl|||||que et de sage dans la politique moins belliqueuse des conservateurs les plus dévoués à son trône, au Piémont, aux idées constitionnelles modérées. Par l’entraînement du cœur, il était ramené à la lutte.

Plein de l’amer souvenir do Custozza et de Milan, il lui semblait qu'il ne pouvait se résigner à la nécessité de la paiüi^sans livrer un der|i|r combat, dût-il y laisser la couronne et la vie. A ceux de ses amis qui lui montraient l’évidence du péril il répondait que c’était une question d’honneur. Il avait pu se prêter d’abord à la politique de ^oberti, à ses projets d’interfention à Florence et à Rome, tant que ces projets gardaient un caractère simple et net; dès qu’ils ne faisaient que changer le terrain de la guerre en le compliquant, Charles- Albert aimait mieux aller droit au but. Puis il n’aimait pas Gioberti, qui semblait se* considérer comme une façon de Richelieu auprès d’un autre Louis XIII. Un ministère démocratique n’était plus dès lors le libre choix de son esprit, c’était une fatalité. Le

, principd de la guerre immédiate accepté par Charles-Albert, l’armistice avec l’Autriche était dénoncé le 12 mars 1849.

Ainsi ce petit pays marchait do nouveau au combat avec un parlement turbulent, un miflistère aveuglément obstiné et l’héroïsme de son roi, -- vainement averti par l’Angleterre et par la France qu’il resterait sans appui étranger, abandonné par tous les gouvernements italiens, et Qanqué de ces deux foyers d’agitation démagogique qui existaient à Florence et à Rome. La masse de l’opinion dai^ le Piémont répugnait à cette reprise d’hostilités. L’armée, à grand’peine recomposée, avait retrouvé l’habitude de l’obéissance et la discipline, non l’enthousiasme des premiers jours de la campagne de 1848, ni même la sympathie pour la cause à laquelle on la dévouait encore une fois. Le sentiment triste et résigné du devoir dominait dans ses rangs. Elle allait se battre cou- ' rageusement, sans espoir, la haine dans le cœur contre les déclamateurs qui la poussaient à des luttes inutiles. Comme pour marquer la défiance de soi-môme, et cédant aux criailleries des partis, on appelait un fpnëral étranger pour le mettre à la tête des troupes, le général Chrzanowski, homme de talent, mais singulièrement placé dans une guerre d’indépendance, et obligé d’agir à l’improviste avec des éléments qu’il ne connaissait pas, sur un théâtre qui ne lui était pan. familier. Les chefs militaires piémontais, accoutumés à se ^ ranger dans le péril autour de la maison de Savoie, pensaient tous ce que disait l’on d’eux quelques instants avant d’aller se faire tuer : « Étant en retraite, je pouvais me dispenser de servir. Vous savez que je n’approuve pas cette guerre... mais je désire que tous les parleurs qui nous gouvernent fassent leur devoir comme je saurai faire le mien. »

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 207 Le roi lui-môme, tout entraîné qu’il fût par son destin, ne se faisait point d’illusions, et peut-être ne cherchait-il qu’une mort héroïque. On racontait à Turin qu’avant de partir pour la campagne il avait fait préparer une parure de deuil pour la reine, et dans uu dernier entretien avec un de ses amis, il lui disait d’une voix émue : « Adieu, mon cher ami, nous ne nous reverrons que là-haut ! * Chefs et soldats avaient au fond du cœur le sentiment d’un sacrifice inutile en reparaissant sur le Tessin le 20 mars 1849, et en se retrouvant en face de l’armée autrichienne prête à combattre.

Je ne veux point raconter la campagne de Novare, cette campagne presque aussitôt finie que commencée, et qu’on pourrait justement appeler un drame en trois journées, — la Sforzesca, Mortara et Novare. La catastrophe n’est que le couronnement d’une situation impossible. Si Charles-Albert put se faire encore une suprême illusion, ce fut le 20 mars à midi, heure où expirait le délai fixé par l’armistice, — lorsque, par un soleil éclatant, il franchit le Tessin sur le pont de Buffalora, en tête de ses bersaglieri et salué de leurs dernières acclamations. Trois jours après, le 23, l’armée repliée trouvait sur le sol même du Piémont son Waterloo à Novare. Durant ces journées du 21, du 22, où des combats partiels précédaient et préparaient le dcnoiïment, Charles- Albert avait vu clairement l’extrémité de sa position. Sur son visage se peignaient les anxiétés de son âme. Quelque-

208 L’ITALIü: MODERNE,

fois il allait seul à cheval en avant de son escorte, ayant l’air de méditer une grave résolution. Si quelqu’un de ses officiers es.sayait de le distraire de sa préoccupation, il répondait à peine. On l’entendit murmurer : « Il y aura une bataille avant d’arriver à Turin, puis on fera la paix; pour moi, tout est fini ! » Le jour de Novare, Gbarles-Âlbert ne quittait pas le champ de bataille depuis le matin, et se tenait au plus chaud de la mêlée avec une stoïque intrépidité. Un moment même, voyant ses bataillons déjà ébranlés et contraints de se replier, il s’arrêta près de l’église de la Bicoca, dans l’enfilade d’une batterie ennemie, dont les projectiles pleuvaient autour de lui, et comme le général Durando le pressait de se mettre un peu de côté : * Tout est inutile, disait-il, laissez-moi mourir, ceci est mon dernier jour. » Cette bataille cependant, livrée presque sans espoir, elle était soutenue pendant huit heures. La position principale, occupée par le roi lui-même, avait été prise et perdue quatre fois, et les Autrichiens avaient trois mille hommes hors de combat.

Quand la défaite devint manifeste, Charles- Albert soutint le dernier la retraite sous les murs de Novare, comme il avait été le premier au combat, et il ne repassa la porte de la ville qu’après toute son armée. La première pensée devait , être évidemment de demander un armistice au vainqueur. Le général Cossato fut envoyé au camp autrichien ; le maréchal Radetzky faisait de dures conditions; le roi, rassemblant aussitôt ses généraux, leur communiqua ces conditions : « Vous voyez, messieurs, dit-il, qu’on ne peut les accepter... Maintenant croyez-vous qu’on puisse reprendre les hostilités et combattre efficacement l’ennemi ?» La ré-

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. Î09 ponse fut unanime, pas un des officiers présents ne pensa . qu’il fût possible de prolonger la lutte. La situation n’avait point d’issue en présence de la loi inacceptable du vainqueur et d’une lutte impossible. C’est dans ce moment que Charles- Albert prononça ces paroles, qui étaient l’expression d’une résolution mûrie et arrêtée : « J’ai toujours fait depuis dixhuit ans, dit-il, tout ce qu’il m’était possible pour le bien de mes peuples; il m’est douloureux de voir mes espérance trompéçs, non pas tant pour moi que pour le pays. Je n’ai pas pu trouver la mort sur le champ de bataille, comme je l’aurais désiré. Peut-être ma personne est aujourd’hui le seul obstacle à un arrangement équitable avec l’ennemi ; comme il ne reste plus de moyens de continuer les hostilités, j’abdique en ce moment la couronne en faveur de mon fils Victor, dans l’espoir que le nouveau roi pourra pbtenir de meilleures conditions et procurer au pays une paix avàntageuse. * Puis il ajouta en montrant le duc de Savoie :

« Voici maintenant votre roi. » Ainsi Charles-Albert dénouait de lui-même ce drame de son règne. Il était du reste depuis quelque temps préparé à cette abdication. Il sentait la nécessité de la paix, mais il ne se sentait pas le courage de signer l’abandon de ces espérances à la poursuite desquelles il avait usé une vie qui allait s’éteindre dans un exil volontaire. Son abdication était une sorte de testament militaire.

0 Charles-Albert se retirait A Oporto, dans le Portugal. Il avait à peine abdiqué, qu’il se hâtait de quitter Novare dans une petite voiture, qui, par une triste ironie de la fortune, portait encore la fière devise de la maison de Savoie : f attends mon astre! Il n’en avait pas fini pourtant avec les

îlo L’ITALIE MODERNE.

Autrichiens : dans la nuit de son départ il allait se heurter contre un poste d'impériaux, et peu s’en fallut qu’il ne reçût une volée de mitraille. 11 se présenta an général autrichien de Thum sous le nom de comte de Barge, qu’il avait pris; peut-être ne dut-il sa liberté, pour le moment du moins, qu’au sang-froid d’un soldat piémontais qu’on interrogeait, et qui feignit de reconnaître en effet le comte de Barge, bien qu’il eût reconnu le roi. Ce dernier obstacle franchi, Charles- Albert ne s’arrêtait point dans sa course à travers I9 France et l’Espagne, jusqu’à Oporto. Il avait refusé l’offre de ses plus fidèles serviteurs, qui voulaient le suivre; la reine ellemême n’avait pu l’accompagner, t C’est un parti pris, répondait-il à toutes les instances; la vie que j’entends mener, jene veux la faire partager à personne. » Et quelle était cette vie?

Arrivé à Oporto, il louait pour huit cents francs par an une petite maison aux portes de la ville, avec un jardin ayant vue sur le Qeuve et sur la mer. Il manquait presque de tout d’ailleurs. t Je me suis acheté deux couverts d’argent, écrivaitil; vous voyez quel luxe !» Et il ajoutait dans une lettre au comte de Castagnetto : c En ce moment ou l’État est accablé des plus cruelles et affreuses charges, je préférerais manger du pain noir tout le reste de mes jours plutôt que l’on pût dire, dans une époque aussi terrible, que je suis venu aggraver ou embarrasser encore, dans un intérêt personnel, les finances de l’Etat. > Charles-Albert passait son temps à lire dos livres d'histoire, de guerre, de voyages. Des députations piémontaises ne tardèrent pas à accourir auprès de lui à Oporto, et il aimait à s'entretenir du passé. < Ma vie a été un roman, disait-il; je n’ai point été connu. Ahl l’Italie ne saura jamais tout ce qui a été fait pour elle. > Il se plai-

LE HOI CH.\HLES-\LBERT ET L’ITALIE. 211 gnait doucement parfois de tous les obstacles qui lui avaient été suscités. Accablé par l’infortune, il ne désavouait du reste aucune de ses pensées. « La nation, répondait-il avec une sorte d’animation généreuse aux délégués du sénat de Turin, la nation a pu avoir des princes meilleurs que moi ; elle n’en a point eu qui l’aient autant aimée. Pour la rendre libre, indépendante et grande, j’ai accompli avec joie tous les sacrifices; mais ces sacrifices ont une limite qui ne sc peut franchir, c’est quand ils ne s’accordent plus avec l’honneur. J’ai vu le moment où j’aurais dû accéder à des choses auxquelles mon esprit répugnait profondément; j’enviai le sort dePerroneet de Passalacqua*,je cherchai la mort et ne la trouvai pas. Alors je connus qu’il n’y avait pas d’autre parti pour moi que de renoncer à la couronne. La Providence n’a pas permis que la régénération de l’Italie s’accomplît aujourd’hui; j’espère qu’elle ne sera que différée, et qu’une adversité passagère avertira seulement les peuples italiens d’être une autre fois plus unis, afin d’être invincibles. » ^

Mais Charles- Albert portait en lui-même la secrète blessure des vaincus. Les anxiétés morales, le poids de la défaite, les fatigues de la guerre, avaient redoublé un mal qui datait de loin et qui s’était rapidement aggravé. < Si je venais à mourir maintenant, disait-il, je serais heureux du moins; je mourrais en temps opportun. * Quant Charles- Albert parlait ainsi , il n’avait plus que quelques jours de vie : le 28 juillet 1849 il s’éteignait à Oporto, et peu après ses restes étaient ramenés à Turin, honorés comme les reli-

1. Le général de Perron et le général Passalacqua, tuée à Norare.

ai 2

ques d’oo héros; le roi piémontais allait reposer dans la basilique de Superga. Tandis que Charles -Albert mourait ainsi à Oporto, quelles étaient pour le Piémont les conséquences de la bataille de Novare? Le parti démocratique s’agitait encore et criait une fois de plus à la trahison ; Gènes s’insurgeait et ne cédait qu’au pouvoir des armes; le général la Marmora était obligé d’emporter d’assaut la seconde ville du royaume. La chambre des députés de Turin, cette triste chambre qui avait poussé à la guerre immédiate, refusait après la défaite au nouveau roi la possibilité de faire la paix, par ses déclamations et ses votes systématiques. Victor-Emmanuel était réduit à la dissoudre pour faire sanctionner par un autre parlement la paix définitive signée avec l’Autriche le 6 août 1849. — Charles-Albert enfermé à Superga , la paix signée entre l’Autriche et le Piémont , la république de M. Mazzini chassée de Rome an même instant par l’armée française, la guerre de l’indépendance et les révolutions italiennes n’étaient plus que de l’histoire.

Qu’on ressaisisse maintenant les traits les plus caractéristiques de cette histoire où sont si intimement mêlées les destinées d’un petit peuple et d’un homme, confondues ellesmêmes dans le poissant mouvement de toute une race. Quelle est la moralité de ces événements ? quelle lumière s’en dégage pour le Piémont et l’Italie? sous quel jour définitif apparaît Charles-Albert? Charles-Albert reste assuré-

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 213 ment une des plus saisissantes; figures de l’Italie contemporaine. Il n’a point cet éclat fascinateur des hommes heureux dans leurs desseins, qui portent leur pensée en quelque sorte sur le front et trouvent dans le succès la dernière auréole de leur vie. Ardeur concentrée et impassibilité extérieure, intrépidité du cœur et incertitude du conseil , lutte permanente du désir immortel et de toutes les di£Bcultés, de tous les obstacles accumulés, tel est l’homme, tel il apparaît à chaque époque, à mesure qu’il semble approcher du but pour le voir s’évanouir tout à coup. De tous les Italiens de ce siècle, c’est celui dont l’âme battit le plus fortement et le plus exclusivement pour l’indépendance. Toute sa vie , il en nourrit la pensée; elle est le secret de sa politique et de ses actes; c’est pour elle et par elle qu’il est mort dans l’exil. Il n’était pas plus un puissant politique qu’un chef militaire -supérieur; c’était un homme d’instinct et un soldat qui joignait au courage une sorte de foi mystérieuse. On a beaucoup parlé de croitade à l’occasion de la guerre de 1848; le roi piémontais fut peut-être le seul véritable croisé de cette époque. Sans doute l’idée do l’indépendance avait un caractère propre chez le souverain sarde; elle se confondait avec l’agrandissement du Piémont et la fortune de la maison de Savoie; elle se présentait à son esprit sous la forme nécessaire du royaume de la Haute-Italie : tout ce qu’on peut dire, c’est que, s’il y avait ambition, cette ambition tendait à la seule réalisation possible de l’indépendance italienne.

Par son caractère, Charles-Albert n’est point sans quelques traits de ressemblance avec un autre prince contemporain, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV. Tous deux en effet n’ont-ils pas eu les mômes velléités, les mômes irréso-

lutions, les mêmes instincts des destinées de leur pays? Seulement là où Frédéric -Guillaume hésita dans les derniôres révolutions, au moment de se jeter dans la lutte pour se saisir de ce qu’on nomme Vhégémmie prussienne en Allemagne, Charles-Albert céda à rirrésistible impulsion qui l’entraînait à la guerre pour conquérir Vhégf monte piémontaise en Italie, C’est certainement un des spectacles contemporains les plus frappants de voir l’Autriche, également servie à cette époque par les irrésolutions du roi prussien et les entraînements du souverain piémontais, sortir de cet orage plus forte et relevée dans sa fortune. Le raffermissement de la domination autrichienne au delà des Alpes, voilà ce que produisaient les révolutions italiennes, et les révolutionnaires en rejetaient la faute sur Charles-Albert après l’avoir environné de toutes les impossibilités, après l’avoir assiégé à Milan et abreuvé de toutes ces amertumes qui faisaient dire à un de ses admirateurs, au poète Prati : « Celui qui te contriste, ô martyr, insulte l’Italie et Dieu ; mais toi , ô mon roi , consoletoi ; la voix de l’ivresse ou de la folie ne peut flétrir la croix de Savoie ! * Ambitieux et traître pour les uns, Charles-Albert reste encore pour les autres avec cette figure de martyr de la cause de l’indépendance italienne.

Mais comment l’Italie et le Piémont sortaient-ils de cette formidable crise ? Chose remarquable, après avoir été le plus engagé dans la lutte, après avoir risqué son armée et sa fortune, le Piémont était de tous les États italiens celui qui en sortait avec le moins d’atteintes. 11 eut, lui aussi, ses agitateurs, qui ne se contentaient pas de le pousser à la guerre, môme quand elle était devenue impossible, qui voulaient encore le précipiter dans les révolutions démocratiques. Il

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 215 sut se retenir sur celte pente de l’anarchie universelie, et à l’issue de la mélée, il se retrouvait seul avec la constitution que Charles-Albert lui avait donnée, que son successeur a maintenue. L’explication de ce faites! peut-être tout entière dans cette vigueur primitive qui est dans la nature de ce petit pays, et qui lui a donné une consistance dont tant d’antres ont manqué. Les éléments préservateurs du Piémont ont été ses traditions, ses habitudes de discipline, ses mœurs plus sobres que brillantes, un esprit simple et pratique, difficile à éblouir et à'entraîner. Au milieu de toutes les épreuves il a reparu quelque chose de cette solidité qui fait l’originalité du caractère piémontais parmi toutes les populations italiennes, et qui est une garantie contre les surprises de l’esprit révolutionnaire, contre les brusques dissolutions. La permanence de ce vieux fond national est encore aujourd’hui l’heureuse ressource du Piémont. Une autre de ses forces, c’est sa maison royale. Il n’est point de famille plus intimement identifiée à un pays; scs ambitions ellesmêmes sont de celles qui popularisent une dynastie. Ce sont ces ambitions qui ont formé le Piémont et ont fait de la maison de Savoie le symbole vivant des destinées de cette petite nation. Ce n'est point seulement par là que la maison de Savoie a conservé sa popularité, c’est par une sorte de loyauté chevaleresque qui relève sa politique. Le roi actuel, Victor-Emmanuel, aurait pu sans nul doute supprimer la constitution; cela lui eût été même facile. Je pense , au moment surtout où une chambre tristement inspirée lui disputait les moyens d’une paix nécessaire. Il l’aurait pu encore après le 2 décembre, à la faveur des disgrâces nouvelles du régime parlementaire. M les o. casions ni les con.seils peut-

être ne lai ont manqué. Victor-Emmanuel n’eu a rien fait, et le Piémont est resté sans trouble sous l’empire d’institutions libres, se fortifiant et s’agrandissant moralement par ces institutions mêmes, prenant de la liberté ce qu’elle a de compatible avec les liabitudcs de discipline d’un peuple formé par l’action et pour l’action, et demeurant la partie robuste de l’Italie, le noyau vigoureux de toutes les combinaisons de l’avenir.

Ce que le Piémont eut en 1848 pour le préserver du naufrage, c’est justèment ce qui manqua au reste de l’Italie. Au moment où se dessinait avec le plus de puissance ce mouvement italien, la Péninsule avait devant elle deux politiques bien claires, — l’une qui consistait à suivre l’impulsion de princes réformateurs et à rester dans les limites d’un progrès modéré, — l’autre qui se réduisait à tout sacrifier au fétichisme de quelques sinistres utopies. Elle se précipita dans cette dernière voie, ou plutôt, par je ne sais quelle fatalité, elle se trouva sans défense contre l’action dissolvante de l’esprit révolutionnaire. Ses espérances les plus légitimes, elle les vit compromises dans une funeste solidarité avec tout ce qui était une menace pour les sociétés. Alors se releva le terrible dilemme auquel reviennent toujours les sectaires : l’Italie républicaine ou absolue, c’està-dire l’anarchie ou le despotisme! Le problème fut résolu comme il l’est toujours. La Péninsule eut l’anarchie, qui appela la force pour la dompter, et ce mouvement éclatant de 1846 et 1847 finit par la journée du 16 mai à Naples, par l’intervention française à Rome, par l’envoi d’une garnison autrichienne à Florence, et {)ar le retour des pouvoirs absolus dans toutes ces contrées. « L’incapacité et l’igno-

LE ROI CHARLES-ALBERT ET L’ITALIE. 217 rance, dit Gioberti lui-même, ont coopéré à la ruine de la régénération italienne; mais l’immoralité des sectes et la corruption des individus l’ont enfantée. » Voilà l’histoire de ces années!

Dans CCS tragiques aventures cependant il y a une leçon; c’est cette leçon que l’Italie semble avoir recueillie et méditée, comme pour se guider à la lumière de ses propres désastres dans la nouvelle carrière qui devait dix ans après s’ouvrir encore pour elle.

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M. DE COLLEGNO.

Les annales entières de Tltalie sont altrislées'et assombries par les proscriptions. Sans remonter, comme le digne comte Balbo, jusqu’à Coriolan et à Camille, depuis que Dante, avec la sublime amertume de son génie, a décrit celle poignante douleur de quitter ce qu’on aime le plus, — tu lascerai ogni cosa diletta, — 'de manger le pain d’autrui et de gravir l’escalier de la maison étrangère, que de générations de bannis se sont succédé! L’exil est une sorte de tradition nationale au delà des Alpes;' l’expatriation volontaire ou forcée est un élément de la politique. Ce qui n’est en d’autres pays qu’un fait exceptionnel et douloureux apparaît comme une fatalité normale et permanente en Italie. Dans ce siècle môme il y a déjà plusieui’s générations de proscrits. Chaque révolution, chaque mouvement imperceptible produit, pour ainsi dire, son alluvion d’émigration qui se

répand de tontes parts et ajoute à cette masse flottante de bannis dispersés dans le monde. Les gouvernements croient travailler à leur propre tranquillité par ces épurations périodiques, en rejetant hors de la patrie natale des hommes qu’ils redoutent, dont ils suspectent la fidélité ou l’opinion; ils ne font que déplacer le péril; ils ouvrent de nouvelles blessures et suscitent des haines irréconciliables. Ils avaient des mécontents peut-être inoffensifs, et ces mécontents, aigris, irrités, deviennent des soldats de tous les complots, prêts à rentrer avec effraction dans leur pays à la première occasion; tout au moins s’en vont-ils, semblables à leurs aïeux les guelfes et les gibelins, exciter les inimitiés du

monde contre les pouvoirs dont ils ont essuyé les rigueurs.

Ainsi se forme cette Italie errante et proscrite qui est partout aujourd'hui, et qui, sans être absolument une nouveauté, est un des phénomènes les plus extraordinaires de ce temps. Rossi lui-même, avec sa vie aventureuse illustrée par le talent, glorieusement couronnée par une fin héroïque, Rossi ne fut-il pas le type le plus élevé de l’exilé italien moderne, assez prodigieusement habile pour conquérir en France le droit de s’imposer à ceux qui l’avaient proscrit? Quand aux autres émigrés de Fltalie, où ne sont-ils pas aujourd’hui? Il y en a dans l’Inde et en Amérique; il y a des soldats et des prêtres, des hobles et des artisans, des écrivains et des industriels. Ils sont de toutes les classes et ils viennent de tous les pays de la Péninsule, — si ce n’est du Piémont, devenu lui-même terre de refuge, terre libre désormais. Une des plus curieuses histoires serait celle de tous ces bannis, de ces vaincus, tribu nomade et embarrassante o.ï les esprits honnêtes sont trop souvent confondus avec les

conspirateurs vulgaires, et out à redouter cet autre supplice que Dante leur prédisait de son temps : « Le poids le plus insupportable pour toi, ce sera la société mauvaise et désunie avec laquelle tu tomberas dans la vallée de l’exil. Cette société, pleine d’ingratitufle, de déraison et d’impiété, se tournera contre toi... » Chaque révolution, disais-je, a eu son alluvion d’émigration. Comptez en effet depuis le commencement de ce siècle : 1815 eut des exilés, et 1821 fit aussi des victimes en plus grand nombre. Les mouvements qui suivirent 1830 multiplièrent encore les bannis, et après les amnisties de 1846 et 1847 les révolutions dernières sont venues rouvrir l’ère fatale des grandes fuites et des expatriations. N’avez-vous pas vu récemment encore un épisode de cette cruelle histoire dans ce convoi d’exilés napolitains expédiés vers l’Amérique, et faisant un suprême effort en pleine mer pour regagner les côtes d’Europe?

Ces expatriés de toutes les époques ne furent pas cependant ou ne sont pas tous des coupables. Il y a sans doute des natures violentes que l’exil pervertit. Qui ne sait aussi que parmi tous ces réfugiés, qui se sont succédé dans la proscription, il y en eut soùVent qui auraient pu être la force et l’orgueil d’une Italie moins violemment organisée, qui représentaient l’élite, la fleur d’une génération? C’est de ce^te élite d’une génération décimée par l’exil qu’était un Italien mort ces dernières années à Turin, le général Giacinto Provana de Collegno, — un émigré du temps où le Piémont avait des émigrés, un homme qui avait été tour à tour officier dans nos armées et dans l’armée sarde, l’un des fauteurs de la révolution piémontaise de 1821, proscrit, soldat volontaire au service de l’Espagne constitutionnelle de 1823

et de l’indépendance greci|ue, professeur de sciences en France, puis enfin général, sénateur et conseiller de la couronne à Turin après 1848. M. de Collegno, qu’on a vu un moment représenter la Sardaigne à Paris en 1852, avait donc été émigré, lui aussi, et émigré pendant plus de vingt ans, allant d’un pays à l’autre, parcourant l’Europe, attendant sans cesse l’heure de rentrer dans sa patrie; mais il avait traversé cette épreuve avec une dignité fière et en esprit supérieur, sans laisser s’altérer une intégrité morale native; il n’avait puisé dans l’exil qu’une expérience plus mûre, une singulière connaissance des hommes et des choses, un sentiment plus raisonné et moins exempt d’illusion de tous les devoirs patriotiques, si bien qu’au bout de sa carrière il a été sans effort l’honneur et le conseil du Piémont; il a offert à l’Italie ce qui lui manque peut-être bien plus que le talent, — un caractère, — un caractère moral élevé uni à une grande finesse d’esprit. Dans cet homme de bien une extrême sagesse pratique se combinait avec une confiance inépuisable en l’avenir. Ainsi le peint M. Massimo d’Azeglio dans quelques pages émues qu’il lui a consacrées sous ce titre : Souvenir d*une xie italienne.

Ce n’est rien peut-être qu’une existence humaine perdue dans un siècle, au milieu du fracas des événements; mais quand cette existence a eu pour mobile invariable une pensée patriotique, lors(jue, sans avoir rien de romanesque, elle refiète tomes les vicissitudes d’un temps, elle a son intérêt. C’est là, après tout, la vie de cë gentilhomme piémontais qui commençait sa carrière dans nos armées, au milieu des ffammes de Moscou, et qui la terminait récemment dans une gracieuse retraite du lac Majeur, à Baveno, après avoir

l’NË VIE D’ÉMIGRÉ ITALIEN. 223

représenlë dans tout ce qu’elle avait de viril et d’élevé une génération qu^disparait peu à peu.

• Une vie italienne! a ditM. Massimo d’Azeglio; non pas une vie bruyante et pleine de complots, mais une vie noblement conduite par un homme fait pour traverser avec aisance des sUuations qui auraîènt pu facilement devenir des aventures. M. de Collegno était né en 1794. A dix-huit ans, après avoir été dans les écoles militaires françaises, il avait fait la campagne de Russie comme lieutenant d’artillerie, et même dans cette fatale retraite il était tombé entre les mains des Cosaques, auxquels il n’échappa que par un miracle de hardiesse, la nuit, demi-nu et un pied gelé. Les événements de 1814 le trouvaient capitaine d’artillerie, chevalier de la Légion d'honneur, et le rendaient à sa patrie natale, le Piémont, qui depuis dix ans avait disparu dans l’empire. Ces événements, qu’on n’a jamais assez interrogés dans leurs rapports avec l’état des opinions au delà des Alpes, eurent un effet singulier : le sentiment italien, qu’on s’était efforcé de soulever contre Napoléon, survivait tout entier et enflammait les âmes; il se répandait dans la jeunesse, et en s’alliant à l’esprit libéral il allait devenir le mobile de la révolution piémontaise de 1821 . De toutes les révolutions de ce temps, il n’en est pas peut-être qui ail eu un caractère moins révolutionnaire. La constitution espagnole qu’on lui donrta pour drapeau n’était que l’expression bien infidèle de la pensée de ce mouvement, qui était avant tout une insurrection de nationalité servie par des instincts libéraux.

Qui faisait cette révolution? C’étaient des militaires de grande naissance : le man]uis de Saint-Marsan était colonel des dragons de la reine et fils du ministre des affaires étran-

gères; le comte de Santa-Rosa, le plus actif promoteur de Fentreprise, était major d’infanterie et sous-adjudant général; le comte Lisio était capitaine .de chevau-Iégers ; M. de Collegno était major d’artillerie et écuyer du prince de Carignan. Tous étaient dévoués au roi Victor-Emmanuel I" et à la maison de Savoie. Pas un seul n’avait une autre pensée que celle d’arrêter un absolutisme qui compromettait le Piémont, et de se tourner contre l’Autriche, qui commençait dès lors cette série d’empiétements devenus avec le temps un des problèmes de la politique européenne. Et ces étranges conjurés avaient, on le sait, pour premier complice un prince du sang, Charles-Albert de Savoie-Carignan. M. Victor Cousin, dans son éloquente biographie de Santa- Rosa, raconte qu’après avoir lu le récit de la révolution piémontaise, il disait partout à ses amis Il y avait un homme à Turin. » Il y avait plus d’un homme à Turin; il y avait notamment Collegno, jeune homme d’un caractère sûr. et d’une audace calme. M. de Collegno, qu’on eût fort surpris quelques années auparavant si on lui avait dit qu’il, avait une autre pairie que la France, était désormais tout Italien par l’esprit et par le cœur. Comme écuyer de Charles- Albert, il avait le secret des entraînements, des velléités et des perplexités de ce malheureux prince, qu’il s’efforçait d’entretenir dans ses aspirations patriotiques.

Ce mouvement dura trente jours, et au réveil de ce songe de quelques esprits généreux que restait-il? Douze mille Autrichiens campaient dans les villes et les places fortes du Piémont. Le roi Charles-Félix revenait à Turin plus absolu que jamais. Le prince de Carignan était à demi banni et menacé par l’Autriche dans ses droits à la couronne. Les

UNE VIE D'ÉMIGRÉ ITALIEN, autres conjurés, Santa-Rosa, Collegno, Saint-Marsan, Lisio, étaient condamnés à mort; ils étaient déjà partis pour l’exil, ' en expiation d’un rêve de patriotisme prématuré. La destinée humaine a pourtant quelquefois des jeux bizarres. Laissez s’écouler trente années. Lorsque Charles-Albert, monté au * trône et accablé sous le désastre de Novare, quittait le Piémont en proscrit volontaire, qui rencontrait-il sur son passage ? quel était soft dernier compagnon de route au moment où il franchissait la frontière du pont du Var ? C’était le fils d’un de ces conjurés de 1821, le comte Théodore de Santa- Rosa, alors intendant général de Nice, aujourd’hui conseiller d’État à Turin. Et bientôt après, lorsque le sénat piémontais envoyait une députation pour rendre un suprême hommage à ce prince vaincu, dans son humble retraite de Potto, qui comptait au premier rang parmi ces derniers courtisans du malheur? C’était M. de Collegno, qui offrit au roi de partager son exil. Charles-Albert fut ému de cette offre, par laquelle il se sentait en quelque sorte amnistié d’avoir laissé se prolonger pour son ancien écuyer un exil qu’il aurait pu faire cesser plus tôt, depuis qu’il était monté au trône. Il n’accepta point ce témoignage de dévouement, ne voulant associer personne à son sacrifice ; mais, montrant M. de Collegno à ceux qui venaient le visiter, il leur disait : « Voici un ami qui m’est fidèle depuis trente-deux ans. » Dans la pensée de ces deux hommes, du roi et de l’ancien serviteur, ces deux dates de 1821 et de 1849 semblaient se confondre; tout le reste était effacé.

Rêve d’une régénération libérale pour le Piémont, espoir d’une guerre nationale contre l’Autriche, chances d’une vie d’honneur sous le drapeau, tout s’évanouissait à la fois

en 1821 pour ces jeunes offlciers, qui se retrouvaient le lendemain proscrits et incertains de l’avenir> C’étaient d’ailleurs des hommes d’une nature singulièrement différente. Santa- - Rosa avait plus d’intelligence politique, plus de puissance d’action et d’initiative; il eût été sans nul doute un habile et énergique ministre dans un état constitutionnel régulier. # M. de Collegno était un esprit plus fin, d’une sagacité pénétrante et élevée, d’unjugement qui ne se laissait point tromper. Ce n’était pas un émigré vulgaire. Jeté hors de son pays dans la force de la jeunesse, doué d’instincts supérieurs et façonné par la vie militaire, il n’avait aucun goût pour les conspirations et les menées occultes; mais il se sentait prêt à mettre son épée au service de toutes les causes qui avaient alors {tour elles une apparence de libérafisme ou de revendication généreuse, et ici commence cette odyssée d’un proscrit (jui se sent attiré dans le tourbillon des événements, moitié par ce besoin d’activité inhérent à la jeunesse, moitié par une certaine curiosité d’intelligence.

Ce n’était pas seulement un soldat qui partait successivement pour l’Espagne et pour la Grèce, c’était aussi un observateur, et même quelquefois un observateur sans pitié pour la' cause que l’exilé allait servir de son épée. Celte partie de sa vie, M. de Collegno n’a laissé à nul autre le soin de la dévoiler; il l’a retracée lui-inôme dans des pages mises récemment au jour sous le tiire de Jour/nZ d’un voyage en Espagne en 1823, et Journal du siège de Navarin, deux fragments, deux petits livres qui pourraient aussi bien s’appeler Jour^ nal des pérégrinations et des désabusements d'un émigré. M. de Collegno n’a point évidemment des prétentions d’écrivain; il raconte seuleinenl couiine un galant homme (lui décrit jour

par jour ses impressions avec sincérité, qui voit les choses et les hommes non sous le prisme de couleurs artificielles, mais tels qu’ils sont, et qui laisse percer dans ses récits je ne sais quel mélange d’imagination et d’ironie, d’élévation morale et de causticité indépendante. Ce soldat, qui a été formé à la rude école de la grande armée, a un sentiment très-fin des contrastes de la vie, des ridicules humains aussi bien que des nuances locales, des mœurs et des beautés naturelles.

Rien n’est plus curieux à distance que ces impressions d’un émigré, souvenirs d’un temps évanoui avec tous ses bruits et ses rêves, rapides peintures retracées en courant par un homme que la fortune des révolutions jetait dans des mêlées où il jouait sa vie avec un dédain sans faste. M. de Collegno arrive en Espagne par le Portugal, croyant aller se battre sérieusement pour la liberté, et bientôt il en vient à ne plus se méprendre sur toute cette agitation constitutionnelle de la Péninsule, qui n’était imposante que de loin. Il voit une révolution impuissante, un gouvernement sans nerf, des partis qui se querellent, un pays à peu près étranger aux querelles des partis, des réfugiés accourus de tous côtés comme à un rendez-vous de bataille, le sentiment national en défiance contre ces auxiliaires suspects, puis enfin beaucoup de bruit et nul préparatif militaire sérieux contre l expédition française menaçante. M. de Collegno avait eu déjà le temps de se familiariser avec ce monde des émigrés qu’il allait rencontrer en Espagne, et qu’il retrouvait dès son débarquement à Lisbonne, sous les formes les plus diverses ou les plus bizarres : un Français négociant des emprunts remboursables par la France régénérée, un Grec envoyé par

rinsurrectioD hellénique, un Italien cherchant partout des soldats, tous faiseurs de projets politiques et occupés à sauver l’Europe. « L’Italien, ajoute M. de Collegno, est le plus hardi dans ses spéculations politiques; je l’ai trouvé aujourd’hui plein d’espérance. Dans ces deux ans d’émigration, me disait-il, je n’ai cessé de4ravailler pour notre pays. Hume est mon ami, et il m’a promis de proposer au parlement anglais une loi qui autorise en Irlande l’enrôlement pour l’extcrieur. Voilà maintenant mon projet : j’écris à Londres pour qu’on mette aussitôt la main à cette loi d’enrôlement. Le commerce italien de Lisbonne me fournit les navirps pour aller chercher en Irlande dix mille recrues, — l’Espagne et le Portugal payant, bien entendu, les frais de l’expédition. Hier nous nous sommes entendus avec l’envoyé grec, qui est ici, pour que ces dix mille hommes soient transportés en Grèce. En peu de mois ils auront chassé les Turcs, et alors Grecs et Irlandais reviennent débarquer dans les Calabres, où ils ne rencontreront aucune résistance. — Dieu bon! et tous ces faiseurs de projets boivent, mangent, dorment comme feraient des hommes qui auraient la fleur de leur hon sens ! »

L’exilé piémontais, on le voit, jugeait sans faiblesse ses chers Italiens. Cette émigration italienne d’Espagne, il la dépeint un peu plus tard sous des traits qui n’ont point, hélas! absolument vieilli. < Les Italiens, qui sont au nombre de cinq, écrit-il de la Corogne, sont divisés en partis qui paraissent se haïr autant que les guelfes et les gibelins. Les uns — ils sont deux a peine — veulent que les peuples s’unissent tous pour résister à l’alliance des gouvernements absolus, et ils forment corps avec le détachement français. Les

UNE VIE D’EMlGRÉ ITALIEN, autres, trois, soutiennent que toute ligue avec l’étranger fut toujours funeste à Htalie. lis ent la bannière italienne — un la porte et deux la suivent — et ils refusent de reconnaître le commandant français... Italiam ! Italiam! • On avait offert à Collegno, dès son arrivée, de se mettre à 1a tète d’un corps italien; il se hâta de décliner le commandement de ce corps, qui se composait de vingt hommes, et qui aurait probablement commencé par ne pas lui obéir. Il n’était pas du reste personnellement plus heureux avec les Espagnols.

Un jour, à Madrid, il allait voir un député et lui exprimait le désir de prendre du service dans l’armée espagnole eu cas de guerre; ce député l’encourageait extrêmement, et pour mieux l’encourager sans doute, il lui annonçait que les cortès venaient de voter une loi qui autorisait l’enrôlement des étrangers et leur promettait de l’avancement jusqu’au grade, de sergent. L’émigré piémontais eut une certaine peine à faire comprendre au député qu’ayant servi comme officier dans deux armées de quelque réputation, il ne pouvait pas être sergent dans l’armée espagnole. Que lui restait-il à faire désormais ? Il n’avait plus qu’à servir en volontaire indépendant et libre, selon les hasards de la lutte, et comme le

seul point où il y eût un péril était la frontière de France, il

se rendit sur la Bidassoa, d’autant plus que là était le seul homme en qui il eût foi sans partager sa confiance : c’est celui qu’il désigne sous le nom de Ranieri, et qui n’était antre que le colonel Fabvier, auquel l’unissait une étroite amitié. Le cœur et l’esprit libres d’illusions, Collegno ne marchait pas moins, par point d’honneur, parce qu’il voulait aller jusqu’au bout. Il ne pouvait voir qu’une véritable cliiinère dans l’espoir que nourrissait encore le colonel Fabvier de

séduire l’armée du duc d’AngouIême par une exhibition de vieux drapeaux, et de la gagner au libéralisme; mais en même temps il considérait comme une lâcheté une fuite sans résistance et sans combat.

C’est ainsi que Collegno se trouvait sur les bords de la Bidassoa au mois d’avril 1823, témoin et acteur dans cet engagement qui fut à un certain point de vue l’épisode le plus sérieux de l’expédition d’Espagne, et qui était dans tous les cas un combat bien inégal entre une armée régulière et une poignée de réfugiés de tous les pays, poussés, comme le disait Carrel, à se faire mitrailler encore une fois pour une cause qu’ils croyaient être celle du libéralisme européen. La veille encore tous ces émigrés, dont le plus âgé n’avait pas trente ans, étaient réunis à Irun après leur repas, et ils dissertaient sur les théories platoniciennes, sur l’école spiritualiste et l’immortalité de l’àme. f II se sera dit bien des folies, ajoute Collegno; mais c’étaient des folies généreuses, si elles n’étaient rien de plus. Beny disait particulièrement que comme preuve de l’immatérialité de l’âme, de la présence d’un souille divin dans l’homme, il lui suffisait de cette rencontre de nous tous réunis ici pour soutenir un principe dont le triomphe ne devait nous procurer aucun avantage matériel d’aucune sorte, tandis que pour'te principe nous avions quitté notre patrie et nous étions prêts à donner notre vie. * Le lendemain quelques-uns de ceux qui parlaient ainsi étaient tués aux bords de la Bidassoa, beaucoup étaient blessés; la petite troupe des réfugiés était réduite à une soixantaine d’hommes, t II était prouvé que l’armée française ne voulait pas nous reconnaître pour frères et amis, » dit Collegno, qui lui-même était resté intrépide-

ment au milieu du feu jusqu’au bout, à côté du général Fabvier. Tout était fini par une elTusion de sang inutile. Et maintenant voulez-vous voir un petit épilogue de ce drame retracé avec une certaine amertume ironique par l’émigré piémontais? « Ce matin, écrit-il de la Corogne peu de jours après, on célébrait une messe pour nos morts de la Bidas- ' soa. Les autorités et le public avaient été invités; mais les dames ici, à ce qu’il semble, n’aiment les étrangers que vivants : les hommes ne les aiment ni vivants ni morts. Aux obsèques de nos pauvres compagnons il n’y avait que ceux qui les avaient vus mourir. » Et le jeune émigré piémontais se consolait un peu en allant s’asseoir à l’entrée du port de la Eorogne, sur les dernières marches de ia tour d’Hercule, contemplant sans se lasser l’Océan, dont les flots venaient mourir à ses pieds.

C’était une première expérience pour un proscrit tel que M. de Coilegno, ce n’était pas la dernière. Il ne fut pas plus heureux en Grèce; il y trouva même une amertume de plus. Santa-Bosa, avec qui il était lié d'une intime et sérieuse amitié, fortifiée par le malheur, n’avait pas voulu aller en Espagne, où il ne voyait rien de net, rien qui répondît à ses opinions et à ses principes. La cause de l’indépendance grecque était mieux faite pour séduire un Italien. Sanla-Rosa se jeta dans cette entreprise avec l’énergie d’un homme ardent, à qui l’exil et l’inaction pesaient, et qui sentait d’ailleurs chaque jour le sol de l’Europe se dérober sous ses pieds.

» Quand on a une âme forte, disait-il, il faut agir, écrire et mourir. » La Grèce devait aussi avoir plus d’attraits que l'Espagne pour Coilegno, et les deux proscrits, facilement gagnés à cette cauge nouvelle , quittèrent l’Angleterre le 5 novem-

bre 1824, à bord de la Little Sally, emportant, ostensiblement du moins, les plus magnifiques promesses des envoyés helléniques à Londres. Un mois après ils étaient à Napoli de Remanie. Ici encore cependant qu’arriva-t-il? Le gouvernement grec reçut avec froideur les deux émigrés piémontais; il recula et eut peur de se servir de deux hommes, qui s’étaient mis en rébellion tontre la sainte-alliance. Santa-Rosa, impatient et déçu, était réduit à servir en soldat, à prendre l’habit du pallikare, et à s’aller faire tuer dans un combat obscur, à la défense de l’île de Sphactérie. Quant à Collegno, / il allait s’enfermer à Navarin, où, moins par une délégation du pouvoir que par la force des choses, il se trouvait être une sorte de commandant du génie inavoué, et pourtant réel, dans la citadelle assiégée par Ibrahim -Pacha.

C’est l’histoire de cette défense de trente jours que Collegno raconte dans son Biario delV assedio di Navarino, et ces pages volantes d’un exilé ont je ne sais quelle grâce ingénieuse et attachante. Lorsque Collegno raconte la marche sur Navarin, il ne s’arrête pas précisément à décrire l’infanterie commandée par l’évêque de Modon; il se laisse attirer par tout ce qu’il voit dans la campagne grecque; l’offlcier disparaît et l’homme parle. • Dans la vallée, après Choris, dit-il, est une petite maison à moitié détruite, sur le bord d’un ruisseau, et un peu après nous trouvons une belle cascade qui fait encore tourner la roue d’un moulin. Il y a de la mélancolie à voir la nature obéissant à l’impulsion qui lui a été donnée, même après la disparition des hommes qui ont cherché à utiliser cette force. Qui sait depuis combien de temps cette roue continue à tourner inutilement? Je ne sais comment cette roue me remet en mémoire la sphère de Jean-Paul Richter,

qui tourne et tourne sans cesse sur un cadran où les heures ne sont pas marquetés. *

Une fois dans la citadel!^ assiégée cependant, le nouveau commandant du génie veut faire quelque chose; il prépare un rapport pour démontrer la nécessité de certains travaux de défense, et ici commence à se révéler la situation réelle d’un officier européen au milieu des Grecs. Le rapport de Collegno est lu dans une assemblée de généraux, et chaque article éveille une indescriptible hilarité. Quand on en vient à la proposition de faire des terre-pleins pour protéger les batteries, alors ce n’est plus de l’hilarité, c’est de l’indignation parmi les assistants. « Les Grecs, s’écrient-ils tous d’une seule vo:x, ne sont pas des esclaves, Si le commandant du génie veut des manœuvres, qu’il aille chercher des Égyptiens : ceux-là travailleront. » Et l’assemblée se dissout ainsi. « Ce n’est pas ma faute, ajoute le président de cet étrange conseil de guerre; vous voyez, ils ne vous comprennent pas. » Le fait est que le commandant du génie de Navarin était un étranger pour les Grecs, comme Santa-Rosa mourant à l’ile de Sphactérie était un étranger. Souvent Collegno peut entendre de singuliers propos sur lui et sur son héroïque compagnon : t Que viennent-ils faire ici, ces Francs? dit-on; ce n'est point leur pa3's; ils n’ont ni famille ni rien de cher à défendre, et pourtant ils partagent nos dangers. — C’est l’amour de la gloire qui les conduit ici, * reprend un autre d’un air de grand docteur. Nul ne se dit qu’il peut y avoir pour ces exilés une passion plus noble, celle d’un dévouement plus désintéressé à une cause juste. Parfois aussi durant ce siège surviennent des scènes d’un joli comique, décrites d’un trait vif et avec une sincérité spon-

tanée d’observation qui ne laisse pas d’être piquante. Voici ce qui arrive un jour pendant un combat naval livré devant Navarin : « Tandis que les flottes combattaient, raconte Collegno, j’étais à les regarder, armé de ma lunette, au milieu d’un groupe de généraux et d’officiers supérieurs. Mon voisin me demande ma Junette, et je la -lui cède de bonne grâce; je la laisse passer de main en main, puis, quand je la redemande, au bout d’un quart d’heure, elle avait disparu. Depuis que je suis en Grèce c’est la première chose qu’il m’arrive de perdre ainsi. Si je l’avais confiée à un montagnard, à un berger, j’ai la pleine confiance qu’il me l’aurait remise; mais dans ce groupe il n’y avait que des officiers supérieurs! » On voit percer ici l'impression réelle de Collegno, qui avait une haute et sérieuse idée du peuple grec et une médiocre opinion de ses chefs.

La vie d’un exilé est souvent pleine de rencontres bizarres, et la fortune des*révolutions a des combinaisons aussi étranges qu’imprévues. Lorsque la citadelle de Navarin ne peut plus tenir et qu’il faut se résigner à entrer -en négociations avec Ibrahim-Pacha, en présence de qui va se trouver tout à coup Collegno ? C’est d’abord un Polonais, le colonel Schultz, qui en 1821 a sauvé Santa- Rosa dans sa fuite à Savone, et qui lui-même, obligé de s’enfuir, est allé prendre du service dans Tarinée du vice-roi d’Égypte. « La liberté, dit Schultz, la liberté, pour laquelle je combattais depuis trente ans dans tous les pays, me laissait sans pain. A mon âge il était impossible de choisir d’autres occupations; on vint m’ofTrir de passer au service de Méhéinet-Ali : que pouvais-je faire?... » Et en parlant ainsi deux larmes, deux larmes amères tombaient ces yeux de ce vétéran de la liberté, qui avait honte

de servir l’oppresseur de la Grèce. Ce n’est pas tout. Lorsque Navarin doit cire dèfmilivement rendu, Collegno, en sa qualité de commandant du génie, se trouve avoir à remettre la forteresse à un gros Turc qui vient vers lui en l’interpellant par son nom, et qui n’est autre qu’un colonel napolitain, Romei, exilé de 1820 et passé également au service de Méhéiret- Ali. « De cette façon, dit Collegno, un major piémontais, condamné à mort en 1821 pour amour de la cause italienne, avait à remettre à un colonel napolitain, condamné à mort vers la môme époque et pour le même motif, une forteresse qu’il venait de défendre contre lui ! » D’autres officiers piémontais, condamnés aussi à la suite des événements de 1821 , se trouvaient dans l’armée égyptienne et venaient saluer Collegno; mais celui-ci les recevait froidement et avec cette hauteur qui n’est souvent qu’un signe de supériorité morale : car à ses yeux « des officiers qui étaient ou qui tout au moins s’étaient dits libéraux et qui servaient contre les Grecs, combattant pour de l’argent contre leurs principes, ne pouvaient plus être considérés comme des amis. > Là est tout l’homme dans son intégrité et sa fierté natives.

Un vieux Polonais transformé en Turc, un colonel napolitain lieutenant d’ibrahim -Pacha, un major piémontais défendant Navarin, des Français aussi dans les deux camps, que d’événements supposaient ces étranges rencontres! Combien de choses avaient dû s’accomplir pour que Collegno et Fabvier pussent se retrouver encore une fois dans un jardin île Calamatta ou dans les solitudes de l’Arcadie, s’entretenant de leurs aventures, de la Grèce et de l’Europe! C’est là en effet le propre des temps comme les nôtres d’être merveil-

leusernent favorables à tous ces jeux de la fortune, de les rendre môme possibles. Les révolutions publiques ont d’inévitables retentissements dans la vie privée et produisent mille révolutions particulières, qui se prolongent dans les destinées individuelles en ondulations infinies. Il est des moments où une sorte d’inquiétude ardente, née des grandes commotions, précipite les hommes dans toutes les aventures, partout où est l’inconnu et le danger, qui est souvent l’attrait des co’urs troublés aussi bien que des cœurs virils. Et ce ne sont pas seulement les révolutions générales qui produisent CCS mouvements d’où naît l’imprévu des rencontres et des combinaisons accidentelles; il suffit quelquefois d’une de ces révolutions intimes qui s'accomplissent dans le mystère, d’une crise de l’ème, d’une déception violente; tout se mêle, et le monde continue à marcher. Collegno, je le disais, a un sentiment rare et fin de tous ces contrastes et de tous cesaccidents de la vie humaine; il les décrit en philosophe involontaire qui observe et qui passe.

« Le prince Mavrocordato, dit-il quelque part dans son journal, m’a fait prier à dîner. Il y avait parmi les convives des officiers de la marine anglaise du Sparowhack, des officiers de la marine française de la Daphné, des membres du gouvernement et du corps législatif, des philhcllènes. De ma place je distinguais deux bâtiments sardes qui étaient entrés dans le port de Napoli depuis une heure, et qui avaient dé|)loyé au grand mât leur bannière nationale : je ne pouvais détacher mes yeux de cette b<innière ni m’arracher aux pensées que celte vue réveillait en moi. Pendant ce temps une musique militaire jouait la valse dite de la reine de Prusse, et mon voisin ému soupira en disant : « Quels souvenirs me

« rappelle cette valse! » Puis il resta muet comme moi à la vue de ma bannière azurée qui flottait dans le port. Au moment où fut servi le vin de Champagne, mon voisin, qui était un Allemand philhellène, se secoua et me porta un toast en disant : « A votre prochain retour dans votre patrie ! « au jour où cette bannière sera encore la vôtre! » Je lui répondis par cet autre toast : « A celle avec qui vous avez « dansé la valse de la reine de Prusse! Puissiez-vous le^ re- « voir bientôt! — Ah! non, jamais! reprit-il avec un soupir « comprimé où se révélait un regret profond. » Il se tut un instant, puis il poursuivit : « J’avais ou du moins je croyais « avoir des motifs de me plaindre d’elle, et je la laissai pour « venir en Grèce; mais au bout d’un an je me persuadai f qu’elle était nécessaire à ma vie, et je voulus la revoir. « Retourné enEurope,j’accourusàWeimaret je ne la trouvai « plus! Elle avait épousé un ofllcier prussien, et elle deiueu- « rait avec lui à Coblentz. Je descendis aussitôt le Rhin jus- « qu’à Coblentz, et j’arrivai le soir d’un gala. Je la revis à ce « gala, je dansai encore une fois avec elle cette valse qu’on « jouait tout à l’heure, et le lendemain je quittai Coblentz, € me dirigeant’ vers Gènes. Là, je m’embarquai pour la « Grèce, et de la Grèce je ne partirai plus. » Et voilà le troisième philhellène qui, s’étant ouvert à moi des motifs qui l’ont conduit en Grèce, m’a avoué qu’il avait été conduit ici par un amour malheureux! Fabvier lui-même serait-il ici sans un motif de cette nature? Madame de Staël dit à propos du suicide de Werther, si je ne "me trompe : « N’est-il donc pas « quelque part quelque noble cause à laquelle puisse se consa- « crer ce malheureux qui s’ôte la vie avec désespoir? j Pour beaucoup de philhellènes cette noble cause est la Grèce! »

Juste et fine observation de tout ce mouvement de la vie et d’une des plus saisissantes particularités morales de notre temps! Appréciation ingénieuse, et qui n’est pas moins vraie, du rôle de ces causes exceptionnelles qui deviennent en certains moments la dernière ressource de toutes les activités et de toutes les inquiétudes! Quanta M Collegno, il était allé en Grèce, poussé sans doute par le besoin de secouer par l’action le poids de l’exil, et aussi parce qu’il croyait être utile à une nation sœur ou mère de l’Italie. Il s’était trompé : il n’avait excité que les ombrages; il avait été réduit à un rôle inavoué et équivoque; il avait perdu plus d’une illusion sur les Grecs, et il avait dépensé un an de sa vie. Lorsqu’il voulut repartir, il se trouva, par je ne sais quelle, étrange coïncidence , reprendre passage sur le même navire, la Little Sally, qui l’avait porté en Grèce; mais cette fois Santa-Rosa n’était plus là ; « Au moment où je montais à bord, dit-il, le second du navire m’a demandé s’il était vrai que mon ami eût été tué. Je ne puis dire l’impression que m’a causée cette question en ce lieu et en cet instant. Bientôt tout se tait; on n’entend plus que le pas du capitaine sur le pont et le murmure des ondes du golfe fatiguées par le bâtiment. Il y a quelque chose de solennel dans un départ en mer, surtout quand* le silence de la nuit porte à la méditation. — Je retourne aujourd’hui vers la civilisation ! » Collegno ne voulut pas même devoir aux Grecs le prix de son premier passage, et il le fit remettre aux députés helléniques en ajoutant ces fermes paroles : « Dans le cas où le gouvernement grec aurait eu de graves motifs pour ne pas nous employer,, la franchise de notre conduite et le désintéressement de nos

offres lui faisaient un devoir de nous le dire ouvertement. S’il eût agi ainsi, il ne porterait pas la responsabilité de la mort du comte de Santa-Hosa, lequel, indigné à bon droit de se voir ainsi traité, est allé combattre comme simple soldat , et a livré sa vie pour une cause qui n’était pas celle de sa patrie, pour une nation qui, dans la solennité funèbre célébrée en l’honneur des morts pour la défense de l’île de Sphactérie , n’a pas daigné prononcé son nom parmi les noms de ceux dont elle déplorait la perte. *

C’était la seconde et la dernière expérience de ce genre pour l’émigré piémontais. Évidemment Collegno quittait la Grèce avec un fier sentiment de dignité blessée; il n’avait plus les illusions qu’il avait encore à son départ pour l’Orient, même après l’épreuve qu’il avait faite en Espagne. Ce serait cependant une singulière erreur de penser que ces déceptions eussent refroidi son âme et altéré ses convictions. 11 croyait toujours aux causes justes, aux droits de la liberté et de l’indépendance; il aimait la Grèce elle-même. Seulement il avait vécu et pratiqué les hommes; il avait vu de près de quoi se composent souvent les affaires humaines; en un mot, il avait l’expérience, et ce mélange d’une grande finesse pratique de jugement et d’une conviction morale supérieure à vous les mécomptes est peut-être le côté le plus curieux de son caractère. Si M. de Collegno eût été un émigré vulgaire, il eût trouvé sans doute encore plus d’un champ de bataille, plus d’une cause nouvelle à défendre; mais il sentit que désormais il ne devait plus son épée qu’à sa patrie seule, et que, s’il ne pouvait peur le moment servir l’Italié comme soldat, il pouvait la servir encore d’une autre façon, par le travail, par l’étude, par la dignité de sa vie et de ses

actions. Il comprit, comme le dit M. d’Azeglio, qu’il y avait da mérite à faire peu quand il ii'êtait pas possible de faire beaucoup, et que c’élait quelque chose de traverser sans se laisser atteindre tes ingrates et obscures épreuves de l’exil.

Alors commença pour M. de Collegno toute une vie nouvelle. Ne pouvant plus être soldat, il chercha le genre de travail d’esprit 1e mieux fait pour lui convenir. Il choisit d’abord la botanique, qu’il alla étudier avec M. de Candolle, 'auprès de qui il était allé habiter à Genève. L’activité du botaniste explorateur, les courses dans les montagnes et dans les vallées plaisaient encore à ses habitudes militaires. Après avoir étudié la botanique avec M. de Candolle, qui l’avait associé à ses travaux, il se mit à faire de la géologie avec M. Élie de Beaumont, à Paris, où il avait fini par venir se fixer. Cet homme, qui avait été de la retraite de Russie, qui avait vécu dans l’intimité des princes, se fit écolier; il prit ses grades, jusqu’aux plus élevés, dans l’université, et .il devint pendant quelques années professeur de géologie et doyen de la faculté des sciences de Bordeaux. M. de Collegno a laissé des travaux scientifiques précieux et estimes sur les cléments de la géologie, sur les terrains des Alpes lombardes, sur la carte géologique de l’Italie, sur l’action destructive de la mer dans nos landes. C’est ainsi qu’il fit honorer ce titre d’émigré, le plus lourd à porter peut-être, car il est sans compensation et sans gloire.

C’est qu’en effet Collegno, par son origine, par ses instincts, par 1a supériorité de son esprit, n’était nullement de la race des émigrés vulgaires. Il était l’un des premiers dans ce groupe de l’exil qui a longtemps représenté les idées d’indépendance et de libéralisme modéré, et auquel se rattachait

un autre Italien, le comte Pietro Ferretti d’Ancône, dont M. Massimo d’Azeglio esquissait aussi récemment la biographie. Esprit positif et sensé, Ferretti n’avait point été soldat comme Collegno; mais, comme lui et plus que lui, il avait connu tes plus dures vicissitudes de l’exil. Un jour, à Marseille, pressé par une nécessité extrême, il avait été obligé pour vivre de tenir une petite boutique en plein vent. « Mais, lui disait M. d’Azeglio, n’aurais-tu pas pu trouver mieux? Si seulement tu t’étais fait connaître... — Mon ami, répondait-il avec une sorte de bonhomie, je voulais me tirer d’affaire comme homme et non comme comte Pietro Ferretti, et tu vois que je réussis. Quelque temps après, j’eus la fortune un peu meilleure d’entrer le dernier des derniers dans une maison de commerce. Quant à la dignité du grade, la promotion était peu sensible. J’étais chargé d’aller porter de l’argent en payement, de faire les commissions et de tenir le bureau en ordre. Le matin j’allais à la maison qu’habitait le négociant, pour chercher la clef, et la mère, une bonne vieille, sais-tu comment elle me donnait cette clef? Elle entr’ouvrait un peu la porte et elle me la jetait sur le palier de l’escalier... J’allais au magasin, je mettais tout en ordre, et peu à peu je vis qu’on était content de moi. 11 arriva alors qu’un des employés, qui tenait la correspondance italienne, tomba malade et mourut. Le chef de la maison m'appela dans son cabinet et me demanda si je me sentais capable d’ecrire des lettres en italien. — Eh! je crois que oui, répondis-je. Ainsi je fus mis à la correspondance, et quand on découvrit que je savais écrire, je fus promu et je devins employé !... » Ferretti croyait être plus fidèle à sa dignité en ne demandant l’indépendance qu’au travail, même à un tra-

vail vulgaire. Dans uu ordre différent, avec des aptitudes diverses, Ferretti, Collegno, sont des hommes d’une même trempe de caractère, et représentent cette génération libérale d’autrefois, dont la vie a été interrompue par un orage et s’est passée en grande partie dans l’émigration. Le premier devait être plus tard appelé à Rome pour seconder son frère le cardinal Ferretti, chargé du ministère par Pie IX en 1847, et c’est lui q li travaillait particulièrement à l’union douanière des États italiens. Le jour devait venir aussi où l’émigré piémontais pourrait rentrer dans son pays après vingtcinq années d’exil.

Quand vint enQn ce jour, qui n’était après tout que la réalisation du rêve de 1821, de ralliance entre l’idée d’indépendance nationale et l’idée constitutionnelle, M. de Collegno fut et dut être un des principaux citoyens du Piémont. Rentré à Turin en 1848, il prit place dans le sénat, qui venait d’être formé, et il reçut aussitôt le grade de lieutenant général. Un moment il remplit une mission militaire à Milan, pendant la lutte entre les Piémontais et les Autrichiens, et peu après il figurait comme ministre de la guerre à côté de MM. Casati, Pareto, Gioia, Paleocapa, dans un cabinet qui représentait le royaume de la Haute-Italie. 11 ne fut pas étonné, je pense, de la courte durée de ce cabinet, et si Charles-Albert eut un instant l’idée de le charger de la formation d’un nouveau ministère, cette idée n’eut aucune suite. Hors du pouvoir comme au pouvoir, M. de Collegno n’appartenait pas moins désormais tout entier au Piémont constitutionnel, dont il fut plus d’une fois le conseil écouté.

Dans ces conditions nouvelles, il se montrait ce qu’il était réellement, un homme d’un sens droit, d’une résolution

calme, d’un esprit mûri par l’expérience des choses. II s’intéressait à tous les événements qui se déroulaient chaque jour sous ses yeux, à ce niouvement où s’agitaient les destinées de l’Italie, et sans colère ni malveillance pour des politiques qui dépassaient la mesure de la sienne, il se contentait d’ètre le juge indulgent et ironique de bien des opinions vaines et futiles. Il était trop clairvoyant pour que les retours de fortune pussent le prendre à l’improviste, et il avait le cœur trop ferme pour livrer ses convictions à la merci d’une défaite. « Il espéra modérément quand la plupart espéraient trop, dit M. d’Azeglio; et quand ceux-ci étaient prêts à désespérer de tout, il conservait dans le cœur, persistante et vive, l’antique foi. » Il était de ceux qui, après une espérance perdue, disent : Recommençons!

Un seul fait durant ces années troubla un instant son jugement et son âme : ce fut l’assassinat de Rossi, avec qui il était lié intimement. Balbo assurait que, dans l’histoire contemporaine de l’Italie, il y avait trois pages qu’il voudrait pouvoir arracher. Une de ces pages était le meurtre de Rossi; les deux autres étaient l’assaut odieux livré par la démagogie au roi Charles-Albert à Milan, et l’insurrection de Gênes après Novare, tentative qui pouvait livrer l’indépendance piémontaise à l’Autriche et ^ajourner indéfiniment le succès du régime constitutionnel à Turin. M. deCollegno pensait de même. Il se sentait atteint par le meurtre de Ros»i dans ses affections personnelles les plus chères et dans tous ses instincts de patriote; il se révoltait à la seule pensée que l’opinion européenne égarée pût envelopper la cause libérale do ritaliedans une funeste solidarité avec de tels crimes. Depuis ce moment, dit M. d’Azeglio, « il suivit sa voie comme

auparavant, mais d’un cœur plus triste et avec une espérance moins vive. » ■ .

Nul d’ailleurs n’était moins pfompt que M. de Collegno à rechercher les dignités et les avantages d’un régime où il était fait pour figurer au premier rang. On fut obligé de lui

faire un devoir de venir représenter le Piémont à Paris en 1852, et le dernier effort imposé à sa santé déjà déclinante fut le commandement militaire de Gênes au moment où l’armée piémontaise allait prendre part à la guerre d’Orient. Dès lors une maladie dont il était atteint depuis quelques années s’aggravait peu à peu, et il allait bientôt s'éteindre à Baveno, près du lac Majeur, au mois de septembre 1856. Même dans le- temps où il était devenu un homme politique, et où sa santé déclinait déjà, M. de Collegno avait conservé le goût des courses géologiques, et une de ses dernières excursions dans les Alpes italiennes devint pour lui l’occasion d’une aventure singulière qui le remettait tout à coup en présence de sa jeunesse.

Un jour de septembre M. de Collegno se trouvait avec sa femme et un ami dans les vallées qui conduisent au pied du mont Rosa. On gravit les Alpes jusqu’à une assez grande hauteur. Les nuages s’épaississaient et le froid devenait intense. On ne distinguait plus ni^ végétation ni trace d’habitation humaine. Le guide aperçut seulement une hutte, et les voyageurs se disposaient à entrer, lorsqu’à leur grande surprise il se trouvèrent en face d’un vieux berger demeuré seul sur ces sommets avec quelques brebis, tandis que les autres troupeaux étaient descendus dans la plaine. Cn àllunm du feu, et pendant qu’on préparait un repas, M. de Collegno se mit à interroger le vieux berger sur son étrange exis-

lence. t Je suis ici, dit le berger, tous les ans depuis la Saint-Joseph jusqu’à la Saint-Michel; je garde quatre-vingtdix brebis et deux chèvres. Je ne sais jamais l’heure du jour ni le jour du mois; mais je u’ai pas été toujours ici : je suis allé à Turin, moi aussi, et j’ai été soldat. — El quand avezvous été soldat? demanda M. de Collegno avec -intérêt. — Oh! il y a longtemps, en 1814, et j’étais canonnier. — Et dans quelle compagnie? — Dans la première. — Et qui était votre capitaine? — Ohl c’était un bon capitaine, celui-là, qui aimait ses soldats ! Il y a là-bas au pays douze vieux qui sont restés de celle compagnie, et quand nous nous rencontrons, nous parlons toujours de notre capitaine. Attendez, je n’ai pas oublié son nom, c'était Collegno. » M. de Collegno ne put dire un mot, tant il était ému, mais il prit la main du vieux soldat et la serra fortement, t Eh bien ! reprit l’ami présent à cette scène, ne le reconnais.«ez-vous pas, votre capitaine? Il est ici devant vous, mais aujourd’hui il est général. * Le vieux berger se leva aussitôt, mit son bonnet à la main, regarda fixement son vieux capitaine, et fondit en larmes. Puis ces deux hommes se mirent à parler de leurs campagnes et de leur vie d’autrefois, quand ils tenaient garnison à Alexandrie, à G'nesel à Nice. Bientôt les voyageurs durent redescendre la montagne, et le vieux berger, debout sur la porte de sa hutte, le.s suivait du regard, moitié riant, moitié pleurant, et répétant toujours : t Qui m’aurait dit

que j’aurais revu mon vieux capitaine? » M. de Collegno

était plus ému d’une telle scène que de tout ce qui pourrait tenter une ambition vulgaire.

Ce n’est rien, je le disais, qu’une vie humaine perdue dans le bruit d’un siècle. Des existences comme celle de Collegno

L’ITAUE MODERNE.

ua

OU de Ferretli ont cependant cet inlcrêt supérieur, qu’elles contiennent en quelque sorte le problème des destinées de la Péninsule. L’Italie est fondée dans ses douloureuses et permanentes protestations contre le joug étranger; elle a le droit de» revendiquer à toute heure sa nationalité. N’est- il pas vrai aussi que la guerre, môme une guerre heureuse, ne résout que la moitié du problème, et qu’il reste toujours une autre question, celte de savoir comment s’opérera la régénération morale et intérieure de la Péninsule? Il y a bien des genres de libéralisme ; il en est un, merveilleux inventeur de recettes impossibles et de procédés chimériques d’émancipation; il en est un autre qui consiste dans tout ce qui rectifie les idées, fortifie les caractères, assainit les mœurs, et prépare l ltalie à rester maîtresse d'elle-même après avoir conquis son indépendance. C’est cette autre partie du problème que résolvent des vies comme celle de M. de Collegno, et qu’on ne saurait oublier même dans les heures de crise, surtout dans ces heures, afin que la justice des revendications ne devienne jamais un piège pour cette terre à qui les grands souvenirs n’interdisent pas heureusement les grands espoirs.

ET