Scène première

PAUL, ROGER

AbsU auprès d'une table autour de laquelle sont groupés des chaises et des t>ancs de jardin, Paul et Roger achèvent de prendre leur café en fumant On entre- Toit parfois les femmes restées au salon, lorsqu'elles s'approchent des portes-fenêtres ouvrant sur le perron.

Paul, poursuivant une conversation. — Je le maintiens, TOUS étiez soucieux pendant le déjeuner... Hortense, de son côté, n'était pas gaie... Il y avait tout au plus quatra heures que vous étiez fiancés et vous aviez des mines de gens qui songent au divorce. Si quelque chose vous préoccupe, dites-le...

Roger. — C'est la dot!... L'énorme dot que vous promettez à Hortense... La perspective de me transformer en gros capitaliste me tracasse...

Paulw — Ah! mais, vous êtes un gaillard difficile à satisfaire... La nièce est pauvre, vous lui tournez le dos... La voilà riche, vous grognez.

RoosR. — Je réfléchis que la gestion d'une grosse fortune peut, autant que la misère, entraver le fonctionnement de l'esprit

Paul. — Il y a du vrai là-dedans. Pour que les millions restent prospères, il faut savoir les soigner. Etre un bon riche, — je décore de ce titre celui dont l'avoir est en progression constante, " — être un bon riche, c'est exercer une véritable profession...

RoGEB. — J'en ai déjà une qui m*est infiniment chère!.;. Je n'en demande pas deuxl... Mon temps!... Mon temps si précieux que je perdrai à vérifier des .comptes, à diriger un personne, à consulter des avocats, des banquiers, des agents de change!... Ah! cette fortune!... Une honnête médiocrité m'allait bien mieux!

PAUTi, riant — Que n'cntrez-vous chez les Bénédictins f... Rien dans les poches, le pain quotidien, un pupitre dans une spacieuse bibliothèque... C'est de tout repos!

Roo£R. — Vous avez beau rire... Avouez que j'ai raison de m'inquiéter !

Paul. — Mais, sapristi! votre femme sera là!... Je me suis appliqué à la rendre économe. EUç vous suppléera...

Roger. — L'en croyez- vous capable t

Paul, réfléchissant tout haut. — Son père était un prodigue. Elle tient i)lutôt de sa mère, ma digne sœur... Elle doit avoir nos vertus de famille.

RoGEB. — Espérons que, secouru par elle, je pourrai ne rien changer à ma studieuse existence.

Paul, riant — N'y rien changer serait fâcheux! Vous ne vous figurez pas quel magnifique champ d'observation m'a été ouvert dès l'instant où j'ai eu mille francs à dépenser par jour... C'était à qui se

tiendrait aux basques de mon habit pour m'offrir l'occasion d'étudier ses ridieules et ses vices... L'école du pauvre est rude et monotone, celle du riche est rude aussi, mais variée... Vous conviendrez qu'entre l'humble spectateur qui, du haut du paradis, contemple le chignon de 1' « étoile » et le nabab qui achèvera la nuit sous les mêmes draps qu'eue, l'avantage est en faveur du nabab.

Roger. — Non! L'humble spectateur qui rêve toute la nuit an chef-d'œuvre qu'il vient d'entendre est mieux partagé que celui qui achète à prix d'or l'avilissement d'une artiste.

Paitl. — Vous décrétez que le nabab est un mufle et le spectateur un esprit délicat. Moi, je les suppose également cultivés et je prétends que le riche, après avoir goûté des sensations qui ne sont pas à dédaigner, rêvera d'autant mieux aux beautés d'Hamlet qu'il dormira dans le lit d'Ophélie. Je vois que vous n'êtes pas convaincu et, dans l'intérêt de ma nièce, je vous en sais gré. Soyez seulement persuadé qu'api'ès vous être nourri de pensées refroidies qui remplissent les livres, vous ferez bien de tourner votre appétit du côté de la pensée vivante. L'esprit humain est carnassier. Se repaître exclusivement de proies mortes ne lui va pas.

Pendant les derniers mots, Hortense descend let aiarcfc«f du perron et rejoint let deux hommes.