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l’Europe ne montre que sur les seules places

publiques de Rome.

«Mais aujourd’hui le gouvernement national doit se proposer un but et plus élevé et plus grand. Il lui appartient de marquer ses premiers pas en éternisant la mémoire des glorieux triomphes de nos armées pendant les guerres de la république. Ces souvenirs, noble patrimoine de la génération qui, la première, a combattu pour la liberté française, attendent encore leur consécration par des monuments publics. Ce n’est point sans étonnement, par exemple, que l’étranger jxircourt notre capitale .sans y rencontrer quelque part un seul monument qui rappelle, même indirectement, notre étonnante campagne d’Egypte , et la conquête de ce pays célèbre , dans lequel notre armée a laissé des semences de civilisation qui germent déjà et se développeront dans l’avenir.

«Aucun genre de monument n’est plus propre à perpétuer la mémoire de cette grande expédition qu'un ou plusieurs obélisques égyptiens, transportés dans la capitale de la France ; et, sous ce rapport, /’oZ>e7w(ÿ«e d’ Alexandrie v\e, remplirait nullement le but proposé.

« i" Cet obélisque, d’abord, est très-inférieur dans ses proportions à la plupart de ceux de Rome. 11 est très fruste à la base , et deux de

UK LOUQSOIl.

ses faces, au moins, sont tellement rongées par l'air salin de la mer, que toutes les sculptures en ont disparu à très-peu de chose près. 3° Enfin, son embarquement offre des difficultés plus grandes, en réalité, que celui des obélisques de Tlièbes qui lui sont infiniment préférables.

« Tout concourt au contraire à appeler l'attention du gouvernement sur les deux magnifiques obélisques qui décorent l’entrée du palais de iMuqsor à Thèbes. Ces inonolilbes qui , à eux seuls, feraient l’ornement d’une capitale, sont remarquables par la beauté de la matière, la grandeur des proportions, la richesse des sculptures qui les couvrent , le poli de leurs faces et lenr admirable conservation.

« Sous le rapport historique, ce sont des monuments élevés à la gloire du plus célèbre des conquérants égyptiens, Sésostris, dont les inscriptions contiennent les louanges et énumèrent les travaux. Il serait beau que de tels obélisques devinssent , dans Paris , des monuments commémoratifs de nos victoires en Égypte.

« Leur place est naturellement marquée, soit aux deux côtés du fronton et en avant de la colonnade du Louvre , suit en avant du portique de la Madeleine, si, comme on l’espère, ce dernier édifice reprend son nom e,t sa destination de Temple de la gloire française. Ainsi employés,

34 l’obélisqur

ces obélisques conserveraient leur caractère primitif, et produiraient l’effet le plus imposant et le plus grandiose.

R Le transport à Paris de ces deux monolithes est reconnu possible, et la gloire nationale est intéressée à ce qu’il soit exécuté.

R Situé sur une butte factice , le palais de IjOiiqsor est à une très-petite distance du Nil; la pente même de la butte facilitera beaucoup le transport vers le fleuve, et l’embarquement des obélisques.

R L’ingénieur chargé de ces opérations trouvera sur les lieux tous les secours désirables en hommes pourmouvoir ses machines et pour tous les travaux préparatoires. Un habitant du pays, travaillant depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher, est bien payé à raison de 4 de France par jour , sans aucun frais de nourriture quelconque.

R S’il devient nécessaire d’abattre plusieurs maisons du village, soit pour renverser, soit pour mener les obélisques au Nil, les frais d’achat de ces cahuttes, en simple limon, seront une somme tellement minime qu’il devient presque inutile de s’en occuper.

R A l’exception des hommes, soit pour manœuvrer les machines, soit pour creuser ou niveler le terrain , on ne trouvera à Thèbes aucune au-

DE I.ODQSOR. 35

tre sorte de secoui-s en ustensiles, en matériaux ou en instruments. I/ingénieur maritime doit donc s’en pourvoir et embarquer avec lui tout ce qui pourra être nécessaire pour l’exécution de son plan, cordages, planches, pièces de bois, leviers, ferrements, savon, etc., etc., etc.

« Quant aux vivres, le pays en fournit assez abondamment.

« La personne chargée de l’opération devra s entendre avec les beys et cachefs, gouverneurs de la province et des divers cantons, pour l’époque à laquelle il voudra prendre à sa solde et employer les gens du pays, afin de ne point entreprendre son opération dans le mois où les paysans sont obligés de travailler les terres cultivées. Il s’exposerait à manquer de mains.

« Cette personne doit également se concilier, par des égards et quelques petits présents, les chétks des principaux villages de Thèbes, qui sont Karnoc ^ Louqsor Qt Kourna : les chéiks lui fourniront des travailleurs, distribueront euxmémes la solde aux ouvriers, et feront la police. On peut s’adresser avec confiance au chéïk <le Kamac , nommé chéïk Aouéda homme de sens, probe, ayant une grande influence dans le pays, et Français dans l’ame.

« Il est important de veiller constamment à ce que chaque ouvrier égyptien touche lui-méme

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3 () l’obélisque

sa solde, et qu’il la reçoive immédiatement de ses chéïks. Il faut défendre à ceux-ci de remettre l’argent gagné par les ouvriers aux cachefs ou autresagentsdirectsdu pacha ; la rapacité extrême de ces agents emploie toute sorte de moyens pour dépouiller les paysans du peu d’argent qu’ils gagnent à la sueur de leur corps. 11 faut payer ces ouvriers directement, et ne point s’immiscer dans leurs querelles avec le fisc , et avec les autorités militaires chargées de la rentrée du tribut üUOTiVj: ou doit toujours être juste, mais ferme, avec les Arabes.

« Si , malheureusement , on devait se réduire à n’emporter qu’un seul des obélisques de Louqsor, il faut, sans ancün doute, prendre l’obélisque occidental , celui de droite en entrant dans le palais. Le pyramidion a un peu souffert, il est vrai, mais le corps entier de cet obélisque est intact , et d’une admirable conservation; tandis que Tobélisque de gauche , comme je m’en .suis convaincu par des fouilles, a éprouvé une grande fracture vers la base.

« En enlevant les obélisques, dont on déchaussera d’abord les bases, il devient indispensable d’emporter ausû les dés ou piédestaux sur lesquels ils sont placés; et s’ils ont en outre reçu un soubassement de quelque autre nature , il est nécessaire d’enlever ce soubassement, ou toutau

DE LOUQâOR.

moins d’en prendre les dimensions exactes, pour le reconstruire à Paris , et y montrer enfin des obélisques égyptiens avec tous leurs accessoires , et conservant leur destination et leur caractère primitifs. On évitera ainsi la faute commise jusqu’ici en Europe, de jucher ces beaux nioiiuments sur une base ridicule d’architecture moderne , et de les dresser dans de vastes espaces qui les dévorent, et qui détruisent ainsi leur grandeur et toute leur majesté. » =

Au mois tC octobre même année ( i83o ), le Louxor était prêt k prendre la mer; le commandement en fut donné à M. de Verninac de Saint- Maur, lieutenant de vaisseau, qui avait ramené d’Égypte, sur l’Astrolabe, Champollion et ses compagnons de voyage.

M. Lebas, ingénieur de la marine, fut chargé de tous les travaux de la mission.

Champollion écrivit encore à M. le ministre de la marine la lettre suivante , le 8 du même mois :

Monsieur le comte,

a J’apprends à l’instant que le Louxor n’est point encore parti de Toulon , et que ce départ ne pe.ut s’effectuer que d’ici à quelques jours; je crois donc devoir appeler votre attention sur les considérations suivantes.

38 LOBtLlSQUK

R Le Lou xor, destiné à transporter les obéi isques de Tbèbes , est un bâtiment d’une construction telle , qu’il ne peut naviguer avec sûreté et sans l’escorte d’un bâtiment à vapeur dans la saison que nous allons prendre, la mer entre Candie et l’Égypte n’étant pas tenable pour cette sorte de navire , vers le mois de novenbre.

« En supposant même que le Louxor arrivât sain et sauf à Alexandrie, au milieu de novembre , il faudrait encore une quinzaine de jours pour s’alléger de deux ou trois pieils; alors il ne serait plus possible de se présenter à l’embouchure du Nil , le bogbaz de Rosette étant déjà devenu impraticable à cette époque, même pour de bien moins fortes embarcations.

« Il serait donc convenable, pour la sûreté du bâtiment et la réussite de l’expédition , que le Louxor ne partît de Toulon que dans les premiers jours du printemps.

<( Arrivés à Alexandrie , l’ingénieur maritime et le commandant du I.iOtixor se rendraient de suite à Tbèbes , au moyen d’un bâtiment du pays : l’ingénieur pour étudier le terrain , renverser les obélisques, et les conduire sur le bord du fleuve; le commandant du Louxor, pour étudier de visu la navigation dn Nil, et connaître par lui-méme le lit du fleuve, afin de faire remonter ensuite le Louxor avec sûreté

DE LOUQ.SOR.

jusqu’à Tbèbes, au mois de juillet, à l’époque des grandes eaux.

« Ainsi le Louxor partant de Toulon bn de mars, les mois de mai, juin et juillet suf6raient à l’ingénieur pour les travaux préparatoires ; le Louxor remonterait le Nil en juillet, et l’embarquement étant opéré en août, le bâtiment chargé descendrait le Nil en septembre.

« J’ai l’honneur de soumettre ces vues à votfe décision, et de vous prier, etc. »

Le 1 3 octobre , M. le ministre de la marine voulut bien adhérer à ces propositions, et répondre en ces termes :

« Paris, le i3 octobre i83o.

« Monsieur,

« J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire , le 8 de ce mois.

« Vous m’y entreteniez des difîBcultés qu’éprouverait la navigation du Louxor , si ce bâtiment était expédié dans cette saison pour Alexandrie, de l’impossibilité de lui faire remonter le Nil avant le printemps prochain, et de la convenance de le faire partir de Toulon seulement à cette époque.

« Je vous remercie beaucoup d’avoir bien

voulu me transmettre, à ce sujet, les observa-

{\o l’obélisque

tionsqiie vous ont suggérées votre zèle et la connaissance que vous avez acquise des lieux où le Louxor doit être conduit.

« Tai donné des ordres pour que ce bâtiment soit retenu à Toulon jusqu’à la fin de l’hiver.

« Je recevrai avec reconnaissance toutes les communications que vous jugeriez utile de me faire , dans l’intérét de cette expédition dont, mieux que personne, vous pouvez apprécier les difficultés.

« Recevez, monsieur, l’assurance de ma considération distinguée.

•< Le ministre secrétaire d'état de la marine et des colonies,

« Horace Sébastian!. »

Au mois de mars i8Si , le Louxor partit de Toulon , muni d’instructions en tout conformes aux vues proposées par Champollion, en ce qui touche aux obélisques et à leurs accessoires : c’est l’obélisque occidental de Louqsor qu’il avait dé" signé; c’est celtii qui a été transporté en France

I^a navigation du Louxor ne fut que de 1 8 jours; la remonte du Nil présentant de grands obstacles à un bâtiment qui ne pouvait tirer moins de 6 pieds d’eau, il fallait attendre les eaux de l’inondation.

M. Lebas prit des djerrnes «lu pays, et appa-

DE LOL’QSOR. 4<

reilla d’Alexandrie le 1 3 juin i83i; il parvint, après avoir subi et surmonté bien des traverses , au village même de Louqsor, le 3i juillet.

Le 1 5du inémemois,M.deYerniiiac, parti d’Alexandrie , remorqué par le brick de guerre le (T yissas, mouillait devant la barre de Rosette. I^e lendemain i6, à midi, après une manœuvre des plus hardies, il avait franchi cette barre en la labourant , et était amarré devant la grande place de Rosette. Dans sa relation de cette dangereuse navigation, M. de Veminac attribue à Infortune un succès qui n’est dû qu’à sou habileté, secondée par le zèle des officiers, par la patience et la bonne volonté de l’équipage.

Le Louxor arriva le 17 juillet au Kaire, le a 5 à Siout, et le i5 août au village de Ijouqsor. Tous les Français de l’expédition furent dès lors réunis, et dans une seule pensée, celle d’accomplir la mémorable mission confiée à leur dévouement.

Tous les bras y concouraient , quand le choléra vint les frapper. Les naturels furent atteints les premiers; mais, dès le 4 octobre, dix matelots du Louxor étaient en proie à l’épidémie. Les chefs de l’expédition lui opposèrent un régime plus sévère, beaucoup de sérénité, et une gaîté constante ; quinze Français furent malades ; M. Angeiin, chirurgien de la marine, leur prodi-

4 3 l’obélisqoe

gua (les soins infatigables : pas un ne succomba. Thèbes y perdit le septième de sa population indigène.

Les opérations furent continuées comme si le choléra n’avait pas été présent, et cette sécurité fut une sorte de préservatif.

L’obélisque fut abattu le 3i octobre i83i ; il fut placé à bord du Louxor le 19 décembre suivant.

C’est à celui qui a dirigé avec tant d’habileté cette grande opération, à faire l’exposé des moyens qu’il a si heureusement employés. M. Lebas doit à l’histoire des sciences la relation de ses travaux et de ses succès.

« Lorsqu’on compare , a déjà dit M. Ch.

« Dupin, les difficultés qu’il fallait surmonter, « avec le zèle constant , l’esprit de ressource , « le génie inventif, le courage, la concorde , M l’amitié, qui font agir comme une seule fa- • raille tous ces Français qui veulent doter leur « patrie d’un monument digne de sa gloire, on « éprouve pour les auteurs de telles entreprises « un sentiment qui rend plus fier d’appartenir à « la France. »

Le Louxor quitta enfin la Thébaïde avec sa riche conquête, et se trouva de nouveau, le 1" octobre i83a, à Rosette, en présence des obsta-

des naturels que le Nil présente en cet endroit à la navigation ; ils furent aussi surmontés , et le bâtiment était de retour à Alexandrie le a janvier i833.

11 en partit le i avril suivant, et rentra enfin dans la rade de Toulon le ii mai, après avoir traversé l’ Archipel^ et mouillé dans diverses îles. M. de Yerninac voulut bien me donner cette bonne nouvelle , en y mêlant des souvenirs dont je dois m’honorer.

• Rade de Toulon , le 1 1 mai i8S3.

« Monsieur ,

« Je vous annonce avec plaisir et à la hâte rheuretise arrivée du Louxor à Toulon. Je crois devoir vous en instruire des premiers, parce que, j’en suis sûr, cette nouvelle vous intéressera plus que personne en France. Voilà une conception gigantesque de votre illustre frère accomplie; et le résultat heureux de notre opération a renouvelé toute la douleur que sa mort m’a causée, en pensant que lui seul, si digne appréciateur de la valeur de ce monument, serait le seul à ne pas jouir de sa vue à Paris. »

voyage du houxor appartient déjà à l’histoire littéraire de la France ; elle dira combien les sciences , les arts et l’bonneur national sont redevables à ceux qui ont dirigé avec tant de sa-

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44 l’obélisque

voir et de succès cette mémorable et périlleuse vutreprise ; et la justice du roi acquittera 4 ou n’eti peut douter, cette dette de la patrie (i).

(i; Voici la suite de la navigation du Louxor: il partit de Toulon pour Paris le aa juin; mouilla i" à Gibraltar le 3o pour renouveler le charbon du bateau à vapeur le Sphiajc, a° au cap St.-Viocent, lu 12 juillet, par la force du veut , 3" le 3o juillet à la Corogne pour s’approvisionner de charbon , et il entra à Cherbourg le 12 août; il en partit le 12 septembre ; arriva à Rouen le 14 au matin; il est attendu à Paris pour la fin du mois de novembre.

DK LOUQSOK.

Description de robélîsqiie transporté ii Paris.