Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap

2i6 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

parvint en Sardaigne, Tîle tout entière était retombée sous la domination des Vandales. Cyrille ne put que reprendre la mer, pour rallier la flotte qui, sous les ordres de Bélisaire, allait opérer contre Carthage*.

L'hiver s'était passé en préparatifs et, dès le printemps de Tannée 532, la flotte et l'armée, destinées à reconquérir TAfrique, s'étaient trouvées prêtes à prendre la mer. Elles n'étaient point comparables, par le nombre, aux forces réunies jadis par l'empereur Zenon, mais elles étaient composées d'éléments choisis avec le plus grand soin, de troupes aguerries, pleines de confiance en leurs chefs qui, eux-mêmes, obéissaient avec confiance à Bélisaire, nommé au commandement général de toute l'expédition. L'armée ne comptait que dix mille hommes et cinq mille chevaux ^. La flotte, sous les ordres de Calonymus d'Alexandrie, était composée de cinq cents bâtiments de transport, montés par trois mille matelots égyptiens, ioniens et ciliciens. Ces bâtiments étaient escortés par quatre-vingt-douze vaisseaux de guerre, fort légers, à un seul rang de rames et couverts de toits, pour mettre les rameurs à l'abri des traits. Procope, assesseur, c'est-à-dire secrétaire ou conseiller juridique de Bélisaire, nous a laissé, dans son histoire de la guerre vandale, un récit de toutes les circonstances de la campagne à laquelle lui-même avait pris part. Il suffira de résumer brièvement ici ce récit, déjà reproduit plus d'une fois dans notre langue'.

Vers le milieu du mois de juin, la flotte étant sur le point de mettre à la voile, Justinien voulut marquer, par une cérémonie religieuse, que son but principal était la délivrance des catholiques. 11 comptait avant tout sur la sympathie des populations catholiques de l'Afrique, pour mènera bien son entreprise. 11 fit donc amener devant le palais le vaisseau amiral. Le patriarche Epiphane y monta et, après avoir imploré les bénédictions du ciel, il fit entrer dans le vaisseau un soldai

i. Procope, de Bello Vandal., lib. 1. cap. H.