Procope, de Betlo Vandal., lib. I, cap. IG

DÉCADENCK ET DESTRUCTION DU ROYAUME DES VANDALES 23i

que s'ils se donnaient volontairement aux Romains qui venaient les délivrer, il ne leur serait fait aucun mal et que de grands avantages leur seraient accordés. Boraïde et sa troupe, étant parvenus aux approches de la ville, vers le soir, demeurèrent cachés dans un vallon, pendant toute la nuit. Au point du jour, ils s'emparèrent de chariots que des paysans menaient à la ville. Ils y prirent place et pénétrèrent dans la cité, sans éveiller aucun soupçon. Quand le jour fut complètement levé, sans qu'aucun trouble se fût produit, ils s'adressèrent aux prêtres, et aux principaux citoyens et leur communiquèrent les propositions de leur général. On leur remit aussitôt les clefs des portes, qui furent portées àBélisaire^ Le même jour, le directeur de la poste établie dans Syllecte, passa dans le camp romain et y amena tous les chevaux dont il disposait pour le service public.

Tandis qu'aux Africains, le général romain promettait de les délivrer du joug des barbares, l'empereur continuait à affecter, vis-à-vis de ceux-ci, de n'avoir d'autre but que la restauration d'Hildéric. L'occasion se présenta bientôt de répandre celte idée parmi les chefs des Vandales. Il arriva qu'on arrêta un courrier de Gélimer. Bélisaire, loin de le maltraiter, le combla de présents et le renvoya, après lui avoir fait donner sa parole de remettre aux commandants des différentes places une lettre qui leur était adressée au nom de Justinien et que Procope résume en ces termes : « Nous n'avons dessein, ni de détruire les Vandales, ni même de rompre les traités conclus avec Genséric. Nous ne voulons que supprimer votre tyran qui, au mépris du testament, de Genséric, tient votre roi dans les fers et qui, poursuivant ses propres parents d'une haine implacable, a fait périr les uns, a emprisonné les autres, après leur avoir fait crever les yeux et leur avoir infligé ainsi un supplice plus cruel que la mort. Soyez donc d'accord avec nous et délivrez-vous vous-mêmes, par tous les moyens possibles, d'une si fatale tyrannie. Si vos efforts tendent à la paix et à votre propre liberté, nous

i. Procope, de Bello Vandal, lib. I, cap. 16.

sommes prêts à vous aider de tout noire pouvoir. Nous nous y engageons devant Dieu ^ ». Le courrier se chai^^ de ces lettres, mais il n'osa les rendre publiques. Elles ne produisirent donc aucun effet digne d^ètre signalé. Cependant, il les montra en secret à ses amis et il est permis de croire que Bélisaire obtint, au moins en partie, le résultat qu'il se proposait. La suite des événements de cette guerre montrera, en effet, que les Vandales n'opposèrent point aux Romains toute la résistance dont ils étaient capables.

Dans le camp romain, on s'attendait à être attaqué d'un moment à l'autre ; car on jugeait que Gélimer, parti d'Hermione, ne pouvait être éloigné. Bélisaire prit donc toutes ses dispositions pour être prêt à combattre. La marche dans la direction deCarihage, fut entreprise en ordre de bataille. Trois cents hommes d'élite, tous vieux soldats, furent choisis pour former une avant-garde, sous le commandement de l'intendant de la maison de Bélisaire, nommé Jean. C'était un Arménien, d'une grande prudence et de beaucoup de valeur. Ordre lui fut donné de précéder la colonne, sans s'en éloigner de plus de vingt stades^, et de donner avis de l'approche de l'ennemi, dès qu'il paraîtrait. Un corps de Massagètes auxiliaires marchai t^ à la même distance, sur la gauche delà colonne, pour protéger son flanc de ce côté. Bélisaire lui-même, entouré d'une troupe d'élite, avait pris place entre ce corps et le gros de l'armée. Du côté droit, rien n'était à craindre, car on suivait de près le rivage. La flotte avait, d'ailleurs, ordre de convover l'armée de terre sans s'en écarter et, dans le cas où le vent viendrait à s'élever, de lutter à force de voiles et même de rames, pour se maintenir le plus près possible de la côte.

Lorsqu'on approcha de Syllecte, Bélisaire avertit de nouveau les soldats d'avoir à rester maîtres d'eux-mêmes ei de leurs mains, suivant l'expression de Procope, afin de ne commettre ni rapines, ni actions contraires à leur devoir. Il se rendit ensuite dans la ville où, comme dans toute la