Procope, de Bello VandaL, lib. H, cap

ordres. Cette affaire n'eut pas de suites immédiates; le moment n'étant point encore venu de mettre à exécution la seconde partie des projets formés à Constantinople^

Gélimer n'était point encore au pouvoir des Romains. Pharas fatigué de la longueur d'un siège que les rigueurs de l'hiver rendaient plus pénible, avait essayé d'en Gnir par un coup d'audace. 11 avait tenté d'enlever d'assaut la montagne de Pappua; mais les Maures, favorisés par la pente du terrain et parles escarpements presque inaccessibles des rochers, lui avaient opposé une vigoureuse résistance et l'avaient repoussé après un combat acharné, dans lequel il avait perdu cent dix hommes. N'osant renouveler une tentative qui présentait si peu de chances de succès, il avait dik se contenter de continuer le blocus, pour réduire l'ennemi parla famine.

Gélimer et ceux qui l'avaient suivi, les fils de son frère et ses proches, accoutumés à l'existence somptueuse et délicate que menaient les Vandales, avaient beaucoup à souffrir parmi les Maures dont la vie était profondément misérable. Ces hommes, faits à toutes les privations, habitaient des hutles étroites où l'on respirait à peine et ne connaissaient aucun préservatif contrel'inclémence des saisons. Ils dormaient sur la terre nue. C'était être riche que d'y pouvoir étendre la peau d'un animal avec son poil. Couverts, en tous temps, d'un vêtement flottant et d'une tunique sordide, ils n'avaient pour se nourrir ni pain, ni vin, ni aucun des aliments les plus nécessaires. Us n'usaient que de seigle ou d'orge qu'ib broyaient avec leurs dents, comme les animaux, sans le moudre ou le faire cuire. Après avoir supporté longtemps les plus dures privations, Gélimer et les siens en vinrent à souhaiter la moK et à ne plus regarder la captivité comme une honte*.

Pharas instruit de leur désespoir, prit l'initiative des négociations et fit assurer Gélimer, en lui offrant comme garantie la parole de Bélisaire, que s'il consentait à se rendre, Juslinien le nommerait sénateur et patrice et lui concéderait de grandes terres, avec une indemnité considérable. Gélinner

i. Prorope. de Rello Yandal., lib. II, cap. 5, 2. Proco])o. de Bello Vandtd., lib. II, ca[). 6.

répondît en ces termes à la leltre que lui avait adressée Pharas, pour lui conseiller d'accepter ces propositions relativement avantageuses : « Je vous suis reconnaissant des conseils que vous me donnez ; mais je ne saurais supporter de servir un ennemi qui m'a fait tant de mal, qui sans provocation, sans aucun motif, s'est jeté sur moi et m'a réduit à ce degré d'infortune. Je souhaiterais plutôt que Dieu me permit de me venger de lui. Je ne puis avoir d'autres sentiments à l'égard de Bélîsaire. Qui sait si l'empereur et lui n'auront pas à subir un jour, eux aussi, les vicissitudes des choses humaines. Je ne puis écrire davantage; mes malheurs m'accablent l'esprit. Adieu, cher Pharas. Envoyez-moi, je vous prie, une cithare, un pain et une éponge ». Pharas ne comprit le sens de ces derniers mots que quand le porteur de la lettre les lui eut expliqués. Gélimer, lui dit cet homme, demande un pain, parce qu'il n'en a ni goûté, ni même vu depuis qu'il est à Pappua. Il a besoin d'une éponge, parce qu'il souffre d'un œil à force d'avoir pleuré. 11 désire une cithare, parce qu'étant bon musicien, il espère adoucir son chagrin en chantant ses malheurs. Pharas, ému d'une vive pitié pour une si grande infortune, lui fit parvenir tout ce qu'il souhaitait; mais continua à maintenir le blocus avec plus de rigueur que jamais.

Le siège durait depuis trois mois, l'hiver était iini et Gélimer commençait à craindre d'être pris d'assaut, ce qui ne pouvait tarder. Il souffrait continuellement de douleurs d'entrailles si violentes qu'on ne comprenait pas comment il pouvait subsister. Un jour il vit, auprès d'une femme Maure qui était occupée à faire cuire sur une pierre, suivant l'usage de ces barbares, un peu de froment écrasé, deux enfants affamés, dont l'un était le fils de cette femme, l'autre le propre fils de son frère. Le jeune Vandale se jeta sur le gâteau, sans même attendre qu'il fut cuit et, avec des transports de joie, le porta à sa bouche, encore tout couvert de cendres. L'autre enfant saisit aussitôt le neveu du roi par les cheveux, le jeta par terre et lui arracha son gftteau de la bouche. Ce spectacle acheva d'accabler Gélimer. Saisi de

désespoir, il écrivit à Pharas qu^il était disposé à se rendre, avec ses parents et les Vandales qui rentooraient, si Bélisaire se portait garant des promesses faites en son nom. Pharas avertit aussitôt Bélisaire qui, souhaitant vivement de conduire à l'empereur Gélimer prisonnier, dépêcha à Pafq>uaCyprianQs, chef des alliés, avec d'autres officiers. Cyprianus et ceux qui raccompagnaient se rendir^it avec Pharas au pied de la montagne, Gélimer vint les y trouver et, sur la parole qui lui fut donnée solennellement, il partit avec eux pour Carthage^ Bélisaire séjournait, en ce moment, dans uii fauboui^ de la ville, nommé Aclas. En Tabordant, Gélimer éclata de rire. Les uns crurent que Texcès de ses malheurs lui avait bil perdre Tesprit ; d'autres pensèrent que ce prince, issu d'une maison royale, habitué depuis l'enfance jusque dans la vieillesse à la puissance, à la richesse, ensuite vaincu^ fugitif, accablé des plus cruelles misères, enfin captif de ses ennemis, sentait en cet instant toute la vanité des choses humaines et ne les trouvait dignes que de risée.

La guerre contre les Vandales se trouvait terminée par la prise de Gélimer. Bélisaire en rendit compte par lettre à Ju»tinien, lui marquant le désir d'obt^iir congé de rentrer à Constantinople et d'y mener lui-même ses prisonniers. Bélisaire sollicitait son rappel immédiat, pour mettre un terme aux calomnies dont il était l'objet. Il savait, en effet, que plusieurs des chefs qui avaient servi sous ses ordres dans cette guerre, avaient mandé à la cour qu'il s'était emparé eu Afrique du pouvoir souverain. Justinien n'avait pas ajouté foi à ces insinuations ou avait jugé à propos de paraître ne pas y ajouter foi. 11 s'était contenté de dépêcher à Carthage un commissaire, nommé Solomon, avec mission d'offrir à Bélisaire le choix de revenir à Constantinople avec ses prisonniers ou de les envoyer et de demeurer lui-même en Afrique*,

Dans le temps que Bélisaire se préparait à partir, éclata tout à coup un soulèvement des Maures de la Byzacène et de la Numidie. Ces barbares, toujours prêts à la révolte, n'étaient

i. Procope, de Bello Vandal., lib. Il, cap. 7. i. Procope. de Bello Vandal., lib. II, cap. 8.

retenus ni par la parole donnée, ni par la crainte de perdre leurs otages, fussent-ils les fils où les frères de leurs chefs. Ils ne restaient en paix qu'autant qu^ils étaient contraints par la force. Pendant toute la durée de la guerre contre les Vandales, ils s'étaient abstenus d'intervenir, parce que leurs prophétesses leur avaient prédit qu'une armée commandée par un général imberbe viendrait détruire les Maures, en même temps que les Vandales. La crainte que leur avait inspirée cette prophétie, les avait déterminés ii demander la paix à Bélisaire. Quand ensuite ils eurent vu l'armée romaine et se furent convaincus que tous ses chefs portaient la barbe, leurs craintes disparurent. Ils ne songèrent plus qu'à se soulever. Mais ils redoutaient Bélisaire et n'osèrent bouger, tant qu'ils le surent à la tète del'armée romaine. Le jour qu'ils apprirent son départ, ils prirent les armes et jetèrent la terreur parmi les Africains. Us se mirent à piller et à ravager toute la contrée. Ils enlevaient, dans leurs courses rapides, les hommes isolés, les femmes et les enfants; puis se dérobaient par la fuite et emportaient leur butina Les soldats romains qui se trouvaient dans ces provinces éloignées de Garthage, surpris à l'improviste et d'ailleurs trop peu nombreux, ne purent empêcher leurs irruptions. Bélisaire apprit ce soulèvement, au moment de mettre à la voile. Il ne crut point devoir différer son départ; mais il laissa une bonne partie de sa cavalerie d'élite à Solomon, à qui il avait remis le commandement. A la tête de cette cavalerie, Solomon se mit à la poursuite des Maures et sut les faire repentir d'avoir violé leurs engagements. Peu de temps après, Justinien envoya à Solomon un nouveau renfort, sous les ordres de Théodore de Cappadoce et d'Udiger, gendre de la femme de Bélisaire. Cet Ildiger servit ensuite avec distinction dans les guerres d'Italie.

Bélisaire fut reçu à Constantinople avec tous les honneurs accordés anciennement aux généraux qui avaient remporté les plus grandes victoires et réservés, depuis six cents ans, aux empereurs et à leurs enfants ^ Le vainqueur de Gélimer