Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

3. Procope, de Bello Golh., lib. I, cap. 17.— Auctarium Marcellini^ (édit. Mommsen, ann. 537, p. 105).

318 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BTZiLNTiNË

n'était pas Tunique passage du Tibre; sur divers points il y avait plusieurs autres ponts et, en plus d'un endroit, il était possible de se procurer des bateaux de transport. Mais Bélisaire, qui attendait d'un moment à Tautre, de nouvelles troupes expédiées de Constantinople et qui, par conséquent, avait le plus grand intérêt à retarder rapproche de Tennemi, avait calculé que si les Goths, repoussés sur ce point, étaient forcés d'aller chercher un autre pont, ce serait pour eux un retard de vingt jours et que le retard serait plus considérable encore, s'ils essayaient d'amener dans le Tibre assez de bateaux pour le traverser.

Les Goths passèrent la nuit en face du pont, résolus à l'attaquer dès le lendemain. Ils y furent rejoints par vingt cavaliers barbares de l'armée romaine, qui firent défection; et, durant la nuit, les défenseurs du pont, effrayés de la multitude des Goths, abandonnèrent la tour, prirent la fuite et se sauvèrent en Campanie; soit qu'ils s'imaginassent que Rome leur serait fermée, soit qu'ils eussent peur d'être châtiés ou méprisés de leurs compagnons d'armes. Le lendemain, les Goths n'eurent point de peine à briser les portes de la tour et traversèrent le fleuve sans rencontrer de résistance ^

Ce même jour, Bélisaire sortit de Rome, à la tète de mille cavaliers, pour opérer une reconnaissance. Rien ne l'avait averti de la fuite des troupes chargées de garder le pont et il avait formé le projet d'établir un camp sur les rives du Tibre, afin de mieux défendre le passage du fieuve. 11 voulait choisir, lui-même, l'emplacement de ce camp. Arrivé près de l'endroit qu'il voulait reconnaître, il se heurta à un gros de cavalerie ennemie qui déjà avait passé le fleuve. Il ne put éviter une rencontre. Les deux corps de cavalerie s'abordèrent. Bélisaire, prudent d'habitude, dans cette occasion, ne s'en tint pas à son rôle de général; il combattit en soldat au premier rang, mettant ainsi en grand péril le sort de l'armée romaine; car de sa vie dépendait le succès de la campagne. Il montait un excellent cheval de guerre, admirablement dressé,