Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

son siège. A la lecture de celte lettre, Silvère gémit et s'écria : « Ceci sera cause de ma mort » ; mais, mettant sa confiance en Dieu et en saint Pierre, il fit celte réponse : « Auguste impératrice, rétablir un hérétique justement condamné, c'est chose que jamais je ne ferai. » Sur quoi Théodora, fort irritée, envoya à Bélisaire, par le diacre Vigile, ses ordres ainsi conçus : « Tâchez de trouver quelque prétexte pour incriminer le pape Silvère et déposez-le. Si vous n'y pouvez réussir, envoyez-le-moi sans relard. Vous avez maintenant à Rome Tarchidiacre Vigile, légat de l'Eglise, qui nous est cher et qui nous a promis de rétablir le patriarche Anthimus. »

En recevant ces ordres, Bélisaire déclara qu'il obéirait; mais que ce serait à celui qui poursuivait la mort de Silvère, à en répondre devant Dieu. Répugnant à Fade de violence qu'on exigeait de lui, Bélisaire essaya secrètement, par lui-même et par sa femme Antonine, do persuader Silvère de céder aux volontés de l'impératrice, de supprimer le concile de Chalcédoine et de confirmer, par une épîlre, la doctrine des hérétiques. Cependant, on suscitait de faux témoins, qui prétendirent avoir découvert qu'à plusieurs reprises, le pape avait adressé au roi des Goths des messages dans les termes suivants : « Présentez-vous à la porte Asinaria, proche du palais de Latran et je vous livrerai la ville et le patrice Bélisaire. » Bélisaire n'accueillit point d'abord ces dénonciations qu'il savait inspirées par la haine. Mais, comme elles se multipliaient et se reproduisaient avec insistance, il n'osa pas les dédaigner plus longtemps. Silvère, suivant les conseils de ceux qui l'entouraient, avait quitté le palais où il résidait et s'était réfugié dans la basilique de Sainte-Sabine. Bélisaire lui envoya Photius, le fils d'Antonine, pour l'inviter à se rendre au quartier général et lui fournir un sauf-conduit, garanti sous serment. L'entourage de Silvère le détourna en vain d'ajouter foi à la parole des Grecs. Use rendit au palais desPinci, résidence du général. Ce jour-là on observa la parole qu'on lui avait donnée. On le laissa retourner à Sainte-Sabine. Bientôt après, il fut appelé de nouveau. Se doutant qu'on lui préparait un piège, il refusa d'abord de quitter l'église; puis, s'élant mis en prière

et se confiant à Dieu, il quitta son refuge et se rendit au palais des Pinci.

Les clercs qui raccompagnaient, furent retenus dans la première et la seconde salle et il fut introduit seul auprès de Bélisaire. On ne le revit plus. Le biographe des papes rapporte ainsi ce qui se passa : Le pape fut introduit seul, en même temps que Vigile, dans une pièce où Antonine était étendue sur un lit ; Bélisaire était assis à ses pieds. Dès qu'elle vit entrer Silvère, elle l'apostropha en ces termes : « Dis, seigneur pape Silvère, que t avons-nous fait, à toi et aux Romains, pour que tu veuilles nous livrer aux mains des Goths ? » Elle parlait encore, quand le sous-diacre de la première région entra et enleva le pallium des épaules du pape. Il l'entraîna dans une chambre voisine où, après l'avoir dépouillé et couvert d'un habit de moine, il le cacha. Alors Sixtus, sous-diacre de la sixième région, sortit et dit, s'adressant au clergé : « Le seigneur pape a été déposé et fait moine ». A cette nouvelle, tous s'enfuirent. Le lendemain, Bélisaire convoqua les prêtres, les diacres et tous les clercs et leur ordonna d'élire un nouveau pape. Il dut employer son autorité pour faire ordonner Vigile, malgré bien des hésitations et des oppositions. Cette ordination fut faite le dimanche 29 mars de Tannée 537 ^

Silvère fut d'abord déporté en exil à Patara, en Lyeie. Mais, dès qu'il y fut, Tévêque de cette ville se rendit auprès de l'empereur pour lui représenter l'énormité de cette violence, commise sur la personne du chef unique de l'Eglise universelle. Les discours de ce saint homme décidèrent Justinien à ordonner qu'on ramenât Silvère à Rome et qu'on y fit son procès, au sujet des lettres qu'on Taccusait d'avoir écrites; voulant, dans le cas où il serait prouvé qu'il avait réellement écrit ces lettres, qu'il fût relégué, tout en conservant sa dignité d'évèque, dans une ville autre que Rome et qu'il fût rétabli sur son siège, dans le cas où on reconnaîtrait que ces

1. Vagl.ann. 538, VI (note). — Procope, de Bello Goth., lib. I, cap. 23. — liber Pontificalis, VUa Silvei^ii (édit. de M*' Duchesne, t. I, p. 292-293 et note 20, p. 295).

lettres étaient fausses. Tandis que Justinien donnait ainsi satisfaction aux catholiques, suivant sa coutume ; suivant sa coutume aussi, Théodora s'arrangeait pour que les ordres de l'empereur n'eussent ancun effet. Quand Silvère arriva à Rome, Vigile alla trouver Bélisaire et lui dit : « Livrez-moi Silvère. Je ne pourrais, autrement, faire ce que vous exigez de moi ». Bélisaire avait sans doute ses instructions. Silvère fut donc remis aux mains de deux serviteurs de Vigile, qui le déportèrent dans Tîle Palmaria, où ils le firent lentement périr de misère *. Il mourut le 12 des calendes de juillet 538 *.

L'entente entre Bélisaire et Vigile ne fut pas de longue durée. Une fois élu, Vigile, poussé par son avarice et par la crainte de mécontenter les Romains, refusa de payer la somme de deux cents livres d'or qu'il avait promise^. Il prétexta qu'il ne pouvait tenir sa parole sur ce point, sans se rendre coupable de simonie. Mais, ne pouvant se dispenser de paraître prêt à accomplir les promesses qu'il avait faites à Théodora, il expédia en Orient, par l'intermédiaire d'Antonine, une lettre, dans laquelle il approuvait la doctrine d'Eutychès et analhématisait ses adversaires. Cependant, il s'abstenait prudemment, dans la suscription de cette lettre, de désigner les personnes auxquelles elle était adressée et d'employer les formules en usage dans les écrits émanant du Siège Apostolique. 11 s'abstenait môme de prendre les titres de pape, d'évèque ou de patriarche. La suscription portait simplement ces mots : « Vigile aux seigneurs ses frères » ou, suivant un autre texte : « Vigile aux seigneurs ses pères ». Or, jamais les papes, en écrivant à des évoques, ne leur avaient donné le nom de père ou le titre de seigneur.

Ce manquement aux usages de l'Eglise romaine et un passage de la lettre, dans lequel Vigile, après avoir approuvé la doctrine eutychienne, anathématise Dioscore, ce qui

1. Liberatus Diaconus. Breviar.CausaB Eulychian., cap, xxii (édit. Migne. Patrologie Latine, t. LXVill. p. 1041).