Procope, de Bello Golh,^ lib. 111, cap

Goths, purent seuls se sauver, avec quelques-uns des leurs * .

Totila fit traîner Démétrius, la corde au cou, devant les murailles de Naples et le contraignit d'exhorter les assiégés à ne point se perdre par une plus longue résistance, dans le fol espoir d'un secours que l'empereur était désormais dans l'impossibilité de leur fournir, après la destruction de la flotte qui était sa dernière ressource. La vue du triste sort de Démétrius, la certitude affligeante que leur donnaient ses paroles, achevèrent de faire perdre toute espérance aux assiégés, déjà réduits par la famine à la dernière extrémité.

Il n'y eut plus, dans la ville, que trouble et angoisse^. Totila s'approcha alors lui-même des murailles et tint ce discours : <( Ce n'est point contre vous, habitants de Naples, que nous avons entrepris ce siège. Nous n'avons nul sujet de nous plaindre de vous et, loin de vouloir vous nuire, nous venons, au contraire, vous délivrer d'une domination que vous détestez. Notre seul désir est de vous prouver à tous notre reconnaissance d'avoir supporté, dans cette guerre, pour notre cause, la pénible contrainte que vous ont fait subir nos ennemis. Seuls en effet parmi tous les Italiens, vous avez montré un remarquable attachement à notre nation, une répugnance extrême à tomber au pouvoir de nos ennemis. Nous avons été forcés de vous assiéger avec eux; mais nchis rendons pleinement hommage à votre fidélité. Que personne ne considère donc ce siège comme pouvant avoir pour conséquence la perte des habitants de Naples. S'il vous impose de dures privations, n'en accusez pas les Goths. On ne peut en vouloir à des amis de ne pouvoir, malgré leur désir, procurer ce qui est agréable, sans quelque désagrément. Que la crainte de nos ennemis n'affecte pas vos esprits; que le souvenir du passé ne vous inspire pas l'appréhension de les voir remporter sur nous la victoire. Ce qui n'est dû qu'au hasard ne dure point et ne se reproduit pas. Voici la convention que nous vous offrons. Conon et tous les soldats qu'il a avec lui, seront libres

i. Procope, de Bello Goth. lib. III, cap. 7. 2. Procope, de Bello Goth,, lib. IH, cap. 7.

de se retirer où bon leur semblera, après qu'ils nous auront livré la ville, avant d'en sortir. Nous ne faisons point difficulté de nous engager par serment à ne faire aucun mai ni à eux, ni aux habitants de la ville ^ »

Conon et la garnison tout entière se montrèrent disposés à accepter les conditions offertes par Totila, car la famine leur en faisait une inévitable obligation ; mais, pour ne point s'exposer au reproche de manquer à leur devoir de fidélité envers l'empereur et parce qu'ils espéraient encore l'arrivée d'un secours, ils ne voulurent s'engager à rendre la ville que s'ils n'étaient pas secourus, dans l'espace de trente jours. Totila, voulant leur prouver la vanité de l'espoir qu'ils conservaient encore, leur accorda trois mois. 11 s'engagea à ne rien entreprendre et à ne tenter aucun assaut, avant la fin de cette période. Les assiégés eurent bientôt achevé de consommer le peu de vivres qui leur restaient et ne purent attendre la date convenue. Au bout de peu de jours, force leur fut de livrer l'entrée de la ville à Totila et ù ses troupes. Procope note que la reddition de Naples eut lieu à la fin de l'hiver et de la huitième année de la guerre contre les GfOths. Elle fut donc effectuée avant le printemps de l'année 543, date du commencement de la neuvième année de cette guerre ; et comme Nazies ne se rendit qu'après un siège assez long, il est certain que ce siège fut commencé au plus tard dans les derniers mois de l'année 342 ^

Totila fit preuve, à l'égard des vaincus, d'une humanité qui n'est le fait ni d'un barbare, ni d'un ennemi. Comme les Romains étaient exténués par les privations et à bout de forces, il voulut leur éviter les dangers que produit ordinairement, sur ceux qui ont trop longtemps jeûné, la nourriture absorbée tout à coup. A cet effet, il fit garder le port et les portes et défendit que personne ne sortît de la ville. Il régla ensuite lui-même les distributions de vivres par rations, d'abord hors de proportion avec l'appétit de ces hommes affa-