Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

4i0 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

OÙ un corps romain, sous les ordres de Magnus, était assiégé par les barbares. Ce secours ayant réussi à pénétrer de niût dans Auxinium, sans être aperçu de l'ennemi, on y prit la résolution de fatiguer les assiégeants par des sorties. Dès le lendemain vers midi, sur un avis que Tannée ennemie s'était approchée, les Romains sortirent pour se porter à sa rencontre. Ils jugèrent prudent toutefois de ne pas s'aventurer, sans avoir reconnu les forces qu'ib allaient avoir à combattre. Rîcilas, qui à ce moment était ivre, ne souffrit pas que d'autres que lui fussent chaînés de cette mission. Montant aussitôt à cheval, il se précipita seul dans la direction de Fennemi. Arrivé dans un endroit où le terrain était très abrupt, il aperçut trois soldats goths. D'abord, son audace naturelle fit qu'il arrêta son cheval, prêt à se défendre; mais bientôt, se voyant entouré, il prit la fuite. Son cheval s'abattit dans des fondrières. Il s'éleva alors une grande clameur parmi les barbares qui l'accablèrent de traits. Les Romains se précipitèrent à son secours et repoussèrent les barbares. Mais ils ne purent que rapporter dans Auximum son corps, percé d'une multitude de traits '•

Après ce premier contact avec les assaillants^ Sabinianus et Thorimuth jugèrent qu'ils n'étaient pas de force à livrer bataille, avec quelque chance de succès et que dès lors, leur présence à Auximum ne servirait qu'à faire consommer plus rapidement les approvisionnements de la place et à hâter ainsi sa chute. Magnus partagea cet avis. De sorte que Sabinianus et Thorimuth firent leurs préparatifs, pour effectuer leur départ la nuit suivante. Les Goths en furent avertis par un transfuge qui se rendit à leur camp, sans être aperçu. La nuit venue, Totila posta, à trente stades de la ville, une troupe d'environ deux mille hommes d'élite qui, lorsque les Romains passèrent à cet endroit vers minuit, se précipitèrent sur eux, Tépée à la main et en tuèrent deux cents. Sabinianus, Thorimuth et le reste des leurs, échappés grâce à Tobscurité de la nuit, gagnèrent Ariminum ; mais ils durent abandonner,

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aux mains des Goths, toutes leurs bêtes de somme qui portaient les valets, les armes et les vêtements de la troupe \

Entre Auximum et Ariminum, se trouvaient deux places : Pisaurum et Fanum, dont Vitigès avait, au commencement de la guerre, incendié les maisons et ruiné à peu près la moitié des murailles, pour qu'elles ne pussent servir aux Romains contre les Goths. Bélisaire résolut d'occuper Pisaurum qui était situé dans une région d'où on pouvait tirer des fourrages. Il envoya, de nuit, prendre les mesures des portes qu'il fit fabriquer à Ravenne et transporter par mer. En même temps, il expédiait à Sabinianus et à Thorimuth Tordre d'aller s'établir à Pisaurum, d'y faire mettre ces portes en place et de réparer, par tous les moyens, les brèches des murailles. Le tout fut fait si promptement que Totila qui, à la nouvelle de cette entreprise, s'avança avec un fort détachement pour Tempécher, ne réussit point à déloger les Romains et se vit obligé, après de longs et inutiles efforts, à regagner son camp devant Auximum. Quant aux Romains, ils se tinrent renfermés dans les places qu'ils occupaient, sans tenter aucune sortie. Bélisaire délégua aussi à Rome deux de ses gardes, Artasire, Perse de nation et Barbation, originaire de Thrace, pour veiller avec Bessas à la défense de la ville. 11 leur commanda tout particulièrement d'éviter toute attaque'.

De son côté, Tolila, connaissant l'infériorité des forces de Bélisaire, voulait profiter de la faiblesse de son adversaire, pour porter la guerre dans les contrées les plus fortifiées. 11 alla donc s'établir dans le Picénum et forma le siège de Firmum et d'Asculum '. Ces divers mouvements, sans résultats décisifs, remplirent toute la dixième année de la guerre contre les Goths *.

Bélisaire, se voyant dans l'impossibilité de secourir les places assiégées par les Goths, se décida à faire partir pour Byzance Jean, neveu de Vitalien, qu'ilchargea de porter à l'em -

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