CHAPITRE VIII

Siège d'Âncône. — Bataille navale de Sinigaglia. — Succès d'Artaban en Sicile. — Mission de Léontius auprès de Théodebald. — Invasion de la Corse et de la Sardaigne. — Levée du siège de Crotone. — Marche de Narsès sur Ravenne et sur Âriminum. — Bataille de Taginse. — Mort de Totila. — Telas, roi des Gotbs. — Prise de Rome par Narsès. — Massacre des patriciens romains. — Bataille du Vésuve. — Capitulation des Gotbs.

Au prÎD temps de Tannée 5Si, Jean se préparait à mettre ses troupes en campagne, il allait quitter Salone, quand il reçut Tordre d^attendre Tarrivée de Teunuque Narsès. Les motifs de cette décision ne furent point connus du public. L'empereur avait été informé, ce fut du moins Topinion généralement répandue, que les différents chefs de Tarmée étaient peu disposés à se soumettre à Tautoriléde Jean, auquel ils ne voulaient pas céder en dignité et qu^ily avait à craindre, de leur part, des ambitions personnelles, ou des jalousies et du mauvais vouloir ^

Procope raconte, à l'occasion de la nomination de Narsès au commandement général de Tarmée réunie en Dalmalie, l'anecdote suivante qui n'est pas sans intérêt pour Tarchéologie romaine. « Pendant mon séjour à Rome, dit-il, voici ce que m'a raconté un sénateur. Sous le règne d'Athalaric, il arriva un soir qu'un troupeau traversa le forum de la Paix, ainsi nommé parce que là s'élève le temple de la Paix, jadis frappé du feu du ciel. Devant ce forum, il y a une vieille fontaine, surmontée d'un bœuf en bronze, œuvre, je crois, de l'Athénien Phidias ou de Lysippe. On voit en ce lieu plusieurs

1. Procope, £/« Be//o Goth.^ lib. IV, cap. 21, p. 569 (Corpus Scriptorum llistorise Byzantinse).

statues de ces deux artistes : une entre autres dont Tinscrip^ tien atteste qu^elle estTœuvre de Phidias ; on y voit aussi une génisse de Myron. Les anciens Romains s'étaient appliqués, avec un zèle étonnant, à procurer à Rome la possession des plus excellents ornements de la Grèce. Ce sénateur me disait donc qu'un bœuf se détacha de ce troupeau qui traversait le forum de la Paix, monta sur la fontaine et se posa sur le bœuf de bronze. Un homme, d'apparence très rustique, vint à passer là au même moment. C'était un Toscan. Les Toscans sont, encore aujourd'hui, très adonnés à la divination ; cet homme se mit donc à prophétiser. Un jour, dit-il, un eunuque chassera le msûlre de Rome. On rit alors de cet homme et de sa prédiction que chacun se rappelle aujourd'hui, avec étonnement » *.

Narsès reçut de l'empereur un beau corps de troupes et beaucoup d'argent. Il partit pour rejoindre l'armée de Jean ; mais arrivé en Thrace, il dut s'arrêter à Philippopolis, la route se trouvant barrée par des hordes de Huns, qui avaient fait irruption dans l'Empire et pillaient toute la contrée, sans rencontrer de résistance. Narsès ne put passer outre qu'à grand'peine et seulement après que ces barbares se furent éloignés, en partie, dans la direction de Thessalonique, en partie, dans la direction de Byzance^.

Pendant que Jean était ainsi retenu à Salone et que l'invasion des Huns retardait la marche de Narsès,. Totila n'était pas resté inactif. Comme on l'a vu, il s'était repenti du traitement qu'il avait fait subir à Rome, quand il en avait incendié une notable partie, principalement dans les quartiers situés au delà du Tibre. 11 avait donc rappelé dans Rome une partie des habitants et quelques-un3 des sénateurs et il leur avait ordonné d'employer tous leurs efforts à prendre soin de la ville. Mais, réduits à l'état d'esclaves, traités en quelque sorte comme tels, privés de toutes ressources, ils ne purent restaurer, même en partie, ni leurs fortunes privées, ni la richesse