Isambert, Anecdotes de Procope, note XVII, p

4. Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 22, p. 577. o. Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 22, p. 577.

Dès longtemps auparavant, Totila avait expédié dans le Picénum une armée destinée à réduire Ancône. Il en avait confié le commandement à trois chefs, des plus en vue parmi les Goths, Scipouar, Giblas et Gundulph ou Indulf, qui avait jadis été garde de Bélisaire. II avait mis à leur disposition 47 vaisseaux longs, pour rendre la prise de la forteresse d* Ancône plus aisée et plus pix>mpte, en l'attaquant à la fois par terre et par mer. Après avoir longtemps résisté, les assiégés, investis de toutes parts, commençaient à manquer de vivres. Valérien, qui était à Ravenne, en fut informé. Comme il ne pouvait leur porter secours, lui seul, il adressa à Jean, neveu de Vitalien, dans son quartier de Salone, une lettre dont Procope rapporte le sens en ces termes : « Vous savez, par vousmême, que, de ce côté du golfe Ionique, Ancône est la seule place qui nous reste ; si toutefois elle est encore à nous, car la situation des Romains qui y sont très étroitement assiégés, me donne sujet de craindre que notre secours ne leur arrive pas assez vite. Le péril est trop urgent pour que je prenne le temps de vous écrire davantage. Il n'y a pas un instant à perdre S »

A la lecture de cette lettre, Jean prit sur lui d'agir contrairement aux instructions de l'empereur, qu'il crut devoir subordonner aux nécessités d'une circonstance si pressante. Il embarqua sui* 38 vaisseaux longs, qu'il fit charger d'une certaine quantité de vivres, une troupe d'hommes d'élite, choisis parmi ses meilleurs guerriers. Avec cette flotte, il quitta Salone et alla aborder à Scardone, aujourd'hui Scardona en Dalmatie, où Valérien ne tarda guère à le joindre, avec 12 vaisseaux. Les deux généraux décidèrent de reprendre la mer et allèrent mouiller sur la côte opposée, à l'abri d'une forteresse que les Romains appelaient Sénogallia ou Seno Gallorum, la moderne Sinigaglia, non loin d'Ancône ^ Les chefs des Goths, dès qu'ils apprirent leur approche, s'empressèrent, eux aussi, d'embarquer, sur les 47 vaisseaux longs

i. IMocopc, de Bello Golli., lib. IV, cap. 23, p. 578. 2. Procopc. de Bello iioth., lib. IV. cap. 21$, p. .■»78-;)7l).

qu'ils avaient, les meilleurs de leurs guerriers, pour se porter au devant de l'ennemi. Le reste de leur armée fut laissé devant le cb&teau d'Ancône, sous les ordres de Scipouar *. Giblas et Indulph se réservèrent le commandement de l'expédition maritime.

Arrivés en présence l'une de l'autre, les deux flottes prirent aussitôt leur ordre de combat et toutes leurs dispositions pour une lutte dont les conséquences devaient être considérables, non seulement à raison des résultats immédiats, mais par l'effet moral que ne pouvait manquer de produire ce premier engagement, au début de la grande campagne qui allait s'ouvrir. Dans leurs harangues, les chefs des deux flottes s'efforcèrent, également, d'en donner conscience à leurs hommes ^ Les Goths engagèrent la bataille. Ce fut un combat naval acharné. On y combattit comme sur terre, car les guerriers, postés sur le tillac des vaisseaux qui s'avançaient proue contre proue, s'attaquaient à coups de flèches. Les plus ardents en venaient aux mains d'un bord à l'autre et se frappaient de la lance et de l'épéc, comme en plaine. Mais les barbares, nullement exercés aux combats de mer, fînirent par ne plus observer aucune formation. Les uns laissaient entre eux de tels intervalles, qu'ils donnaient à Tennemi l'occasion de les attaquer isolément ; les autres se serraient de si près que les vaisseaux n'avaient plus de place pour évoluer et se gênaient mutuellement. Leurs m&ts s'entremêlaient, comme les pièces d'une charpente. Dans ces conditions, à distance, ils ne pouvaient lancer leurs flèches qu'avec peine et lenteur ; de près, ils ne pouvaient faire usage de leurs lances et de leurs épées. Leurs vaisseaux se heurtaient, dans un désordre complet, au milieu des cris et des invectives des matelots qui cherchaient à se dégager, avec un trouble qui augmentait la confusion. Massés ici en une ligne compacte, là, isolés et en danger, ils s'exhortaient, à grands cris, non à donner contre l'ennemi mais à observer des distances convenables. Leur inexpérience fut ainsi la principale cause de leur défaite.