CHAPITRE III
Nicolas Federmann. — Son premier voya|e.
Feilermann n'attendait que le départ d'Atfinger pour exploiter le pays à son propre compte. Ambitieux et perfide, soldat h la fois brave et prudent, ce personnage étrange exerçait un singidier ascendant sur ceux qui Tapprocbaïent; ses belles promesses » ses discours enthousiastes captaient la confiance de tous, et on l'aimait au premier abord autant qu*on le haïssait ensuite, lorsqu'on s'apercevait que son apparente bonhomie n'était que le vêtement d'un astucieux égoïsme.
11 persuada ^ a cent dix hommes, presque tous des Espagnols, de le suivre dans un voyage de découvertes vers le sud, et les colons de Coro se hnssèrcnt d'autant plus facilement engager dans cette expédition que la nouvelle venait précisément d'arriver que le gouverneur Lerma, de Santa Marta, et Sedeilo, de Cubagua, se préparaient a pénétrer dans l'intérieur du Venezuela, à la recherche de l'or. Il fallait à tout prix les prévenir et ne pas se laisser enlever les I résors du pays. L'indispensable Stéphane Martin et Pedro de Limpias se joignirent a Fe^lermann, ainsi qu'un moine, Fray Vîcente Koquejada, a
Bien que Federmann ait écrit lui-même là relation de son vojage, il est trts difficile de se rendre un compte
I, Premier voyage de Federmann^ cb. m, p. 46,
NICOLAS FEDERMANN 23
exact de son itinéraire, et les savants allemands qui ont essayé de le déterminer ne sont pas d'accord'.
La première tribu que Ton rencontra au sud de Goro était celle des Xide haras. Ils accueillirent les blancs avec des démonstrations d'amitié, leur firent des présents^, et dans leur dernier village, Hittova, Federmann fut instruit qu'à deux journées de marche se trouvait une nation ennemie des Xideharas, celle des Ayamanes. Il part alors contre eux avec sa troupe, à laquelle s'étaient joints cent cinquante Indiens 3.
Les Ayamanes étaient une nation de nains, qui furent saisis d'une peur terrible à la vue d'hommes habillés et barbus 4. Federmann dissipa leur effroi par des présents, et il fit alliance avec les caciques du pays. Il emmena même à sa suite une naine ayamane, qui l'accompagna jusqu'à son retour à Goro. -
Le I" octobre i53o, on atteignait les bords de la rivière Tocuyô 5, et le la on arrivait chez les Cayones^. Leur surprise fut aussi grande que celle des Ayamanes, et on les gagna également par des cadeaux. Mais les caciques se réunirent en secret pour préparer la résistance contre les étrangers. Federmann, informé de la trahison, fît saisir les caciques pendant la nuit, et le principal d'entre eux fut enchaîné pour avoir manqué à son serment.
On parvint ensuite chez les Xaguas (probablement entre
1. Sur le premier voyage de Federmann, voir, outre sa propre relation (collection Ternaux-Gompans, t. lI),Herrera, Décad. VI, 1. I,ch. i. — Klûpfel (Karl), Nik, Federmann nnd die Welserische Unternehmung (dans la Bibliotek des Litterarischen Vereins, XL VII, p. 199); — Klunzinger (Karl), Antheil der Deutschen an der Entdeckung von Sûd-Amerika, ch. VI, p. 34-62; — Weinhold (Moritz), Federman's Reise, Anhânge zix den Jahresberichten des Vereins fur Erdkunde in Dresden, III (i865), p. 94-112; — Schumacher, Die Unternehmnngen der Augsburger Welser in Venezuela, ch. IV, p. 56-69 ; — Topf, Deutsche Statthalter und Konquistadoren in Venezuela, p. 18-19. — Pflster (Albrecht), Ambrosias Dalfinger und Nikolaus Federmann, in der Allgemeinen Deutschen Biographie.
