janv. i535; — îd.^ f. io

* Nouiâ iivons rétabli c« mol qu'une tache d'encre rend absolument illisibk dans Je ïaatuiscrït.

ADMINISTRATION DES WELSER 4l

la province. L'intéressante instruction qui fut adressée à ceux du Venezuela, en février i53iS prouve nettement qu'outre leur principal devoir, qui était de veiller k l'administration des revenus de la couronne, des impôts et des douanes, ils devaient exercer un certain contrôle sur la conduite des gouverneurs et de leurs représentants*.

On comprend qu'un pareil contrôle, qui tantôt s'exerçait en secret, et tantôt provoquait des conflits ouverts, devait être peu agréable aux Welser; il gênait singulièrement leur système de monopole ; aussi leur unique souci fut-il de se soustraire k la surveillance des fonctionnaires royaux. Ils n'eurent avec eux que des rapports tendus ; ce qui en fait foi, ce sont les plaintes répétées qu'adressaient les employés au Conseil des Indes et k la cour d'Espagne 3. Or, si les détournements qu'ont reprochés aux Welser non seulement les Espagnols, mais Federmann lui-même, qui était leur créature, n'ont pas tous été démontrés, on a prouvé à maintes reprises qu'ils expédiaient clandestinement le baume 4, qu'ils exportaient et importaient des articles de tout genre sans payer les droits de douane 5; il n'est donc pas étonnant qu'on ait pu les soupçonner d'agissements plus frauduleux, et que la confiance du gouvernement s'en soit trouvée ébranlée.

Les Welser ne cherchèrent pas davantage à se rendre favorable l'Audience de Saint-Domingue qui, non seulement pour les choses de justice, mais encore en matière

1. 17 fév. i53i : A los oftciales reaies de Venezuela (Londres, B. M,, ms. Add. 34906, ff. 87-49).