INTRODUCTION

Lors des récentes querelles de FAUemagne avec le Venezuela, le Berliner Tageblalt^ dans son numéro du i4 décembre 1902, parlait de ce pays comme de « la plus ancienne des colonies allemandes ».

Il est bien vrai que le Venezuela fut, au xvi* siècle, pendant près de trente ans, administré par des Allemands. Mais de là à prétendre qu'il fut, dans toute l'acception du mot, une colonie allemande, il y a loin. Et pourtant cette opinion a été accréditée non seulement par des écrivains d'outre- Rhin, mais encore par les premiers historiens espagnols qui se sont occupés de la question.

On verra, dans les pages qui suivent, qu'à aucun moment le Venezuela n'a cessé d'être dans une dépendance étroite vis-à-vis de la couronne d'Espagne, et l'étude que nous avons pu faire des documents originaux se rapportant au gouvernement des Welser jettera, nous l'espérons, quelque lumière sur plus d'un point de cette période intéressante et si peu connue de l'histoire coloniale.