CHAPITRE VIII

Seconde expéditioni procès et mort de Federmann

Mort d'Hohermuth.

En se réservant, dans l'arrangement qu'il conclut avec Hohermuth, la partie occidentale de la colonie, Federmann avait agi en habile connaisseur de la province. Non seulement Alfinger avait recueilli dans son expédition chez les Pacabueyes plus d'or que tout ce que l'on avait trouvé jusqu'à ce moment, mais encore les hommes qui l'avaient suivi avaient rapporté l'intime conviction que plus loin, en remontant un grand fleuve (le Magdalena), on rencontrerait un centre de civilisation important dont on pourrait aisément s'emparer. On avait bien déjà agité la question, après l'expédition d'AIfinger, de savoir si le domaine exploré par lui était encore dans les limites du Venezuela ou n'appartenait pas plutôt au gouveiTiement de Santa Marta ; mais les décrets royaux n'étaient pas précis sur ce point et indiquaient simplement comme bornes du Venezuela le capde la Vêla, d'une part, et Maracapana de l'autre \ Federmann pensait donc que ce qui avait réussi avec Alfinger pouvait se renouveler, et il était persuadé que s'il arrivait le premier dans un pays riche et précieux, il saurait bien empêcher que les fruits de son activité fussent récoltés par un autre.

Pour cacher le véritable but de son expédition, Feder-

I. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. i; c«g. i, leg. 1/27, ramos 7, 8, la, déjà cités, et ramo 18 : Sobre los limites de los Velzares alemanes y el del gobernador de Santa Marta, D. Antonio Luis de Lugo.