PROCÈS ET MOUT DE FEDEHMANN

Procès et mort de Federmann.

Quesada s'était offert a emmener en Espagne, sur ses propres navires, Bcnalcâzar et Federmann. En décembre 1539, iJs étaient a Séville, et bientôt après devant le Conseil des Indes. Ce fut Quesada qui obtint gain de cause et qui fut nommé gouverneur de la nouvelle province. Benalcâzar se soumit. Quant à Federmann, il insista pour obtenir au moins la reconnaissance du traité qu'il avait conclu avec Quesada le 29 avril. Mais le Conseil, qui se souvenait des rapports défavorables faits contre lui et des réclamations qu'avait provoquées sa nomination au titre de gouverneur du Venezuela, déclara que les résultats de son expédition ne lui étaient en rien personnels, et que le profit, si profit il y avait, devait revenir à ses chefs ^

Voyant qu'il ne pouvait rien obtenir du Conseil, Federmann commença par mettre son argent entre des mains sûres, une partie à Séville, l'autre a Anvers, et il conçut le projet d'aller à Gand pour réclamer de Charles-Quint la reconnaissance de ses droits, en même temps que pour conclure un arrangement avec les Welser, Bartholomé se trouvant précisément a la cour en ce moment^.

Mal lui en prit, car, avant même qu'il eût été reçu par l'empereur, Bartholomé Welser le faisait arrêter sous l'inculpation de lui avoir dérobé 11 5, 000 ducats en or et en pierres précieuses, el d'avoir ruiné le pays et les gens qui lui étaient confiés. Federmann plaida l'incompétence du tribunal des Flandres, et demanda, comme il s'agissait d'intérêts coloniaux, à être traduit devant le Conseil des Indes.» Bartholomé, usant de son influence sur Charles- Quint, obtint que le Conseil des Flandres s'érigeât en tribunal spécial pour le cas, avec celte restriction qu'on en appellerait au Conseil des Indes si, dans le cours du procès, il était démontré que les intérêts publics étaient en ques-

I. Arch. gcn. de Indias (^Séville). Juslicia, Est. ig, caj. 6, Icg. 33/52. 3« Habler dans la Beilage zur allgemeinen Zeilung^ 1898» n"* 335, p. 3^

68 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVl" SIECLE

lion et qu'il ne s'agissait pas seulement d'intérêts privés entre les Welser et leur employé. Le tribunal reconnut la justesse des plaintes des banquiers d'Augsbourg, et, sur son jugement, les biens de Federmann, a Séville et k Anvers, furent mis sous séquestre ^

Mais Federmann était prêt k tout. Se voyant condamné, il s'adresse, avec un calme parfait, au procureur général délégué par le Conseil des Indes, et déclare que la sentence provenait de ce que les juges ne connaissaient pas la langue espagnole, et n'avaient pas compris les rapports qui leur étaient soumis * .

Cet appel aux intérêts financiers de l'Etat ne devait pas être fait en vain. Le procureur prit acte de la déclaration de Federmann, et, sur sa requête, le Conseil des Indes demanda que l'ancien agent des Welser fût conduit en Espagne et mis en état de faire la preuve de ses allégations. Charles-Quint et ses conseillers directs ne prirent pas d'abord la chose en sérieuse considération : ils regardaient l'acte de Federmann comme une simple vengeance ; mais voulant éviter jusqu'au moindre soupçon de parti pris dans l'affaire, l'Empereur ne crut pas devoir rejeter la demande du Conseil. Il retira les pleins pouvoirs qu'il avait donnés au Conseil des Flandres, et lui ordonna de suspendre l'affaire 3 .

Cependant, Federmann s'offrait lui-même k se laisser mener en Espagne, comme prisonnier et k ses propres frais, a condition qu'on lui permît de prendre ensuite tous les moyens qu'il jugerait convenables pour découvrir les secrets les plus cachés des Welser. Cette assurance était telle que dans l'entourage de Charles-Quint on fut ébranlé. D'ailleurs, le Venezuela n'avait jamais rien rapporté au trésor. Les Welser soutenaient, il est vrai, que non seulement ils n'avaient jamais fait aucun bénéfice, mais qu'ils avaient même dépensé environ 100,000 ducats au Venezuela. Or, Federmann était

1. Habler dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, 1898, no a35, p. 3.