CHAPITRE III

Région occidentale

Subdivisions : [. Sénégaiiibie. — II. Sierra-Leone. — III. Libéria. — IV. Côte d’Or.— V. Côte des Csclaves. — VI. Bassin du Niger. — VII. (ianieroun. — VIII. Gabon. IX. Bassin du Congo. — X. Angola.

1. Poursuivant ma route le long de la côte occidentale, à partir de la frontière sud du Maroc jusqu’à la rive septentrionale de la rivière Cunéné, j’entre dans la subdivision de la Sénégambie que, pour faciliter cette étude, j’envisagerai comme s’étendant jusqu’à la rivière Scarcies, qui la séparera de la subdivision de Sierra-Leone. Dans ces limites sont comprises : la colonie française du Sénégal et ses dépendances, la colonie anglaise de Gambie et la colonie portugaise.

A l’intérieur, jusqu’au bassin du Niger supérieur, et au delà dans le Soudan, se trouve une région mahométane totalement dépourvue de missions chrétiennes. Par suite de la difficulté causée par le système français d’administration coloniale qui n’admet d’autre éducation que celle en langue française, il n’y a dans cette région ni missions anglaises ni missions américaines. La Société évangélique de Paris a une mission à Saint-Louis sur le Sénégal. Plus au sud, il y a une mission anglaise wesleyenne à Bathurst sur la rivière Gambie et une église épiscopale indigène. Sur le Rio Pongo se trouvent les deux stations de Domingia et de Fallangia, occupées par l’association de l’Eglise épiscopale d’Angleterre aux Indes occidentales.

Sur différents points de cette circonscription, l’Eglise de Rome est représentée par la congrégation française du Saint-Esprit et Sacré- Cœur de Marie, et par les Frères de la doctrine chrétienne. Dans la colonie portugaise, il y a des prêtres portugais.

IL La colonie anglaise de Sierra-Leone jouit non seulement d’une tolérance religieuse complète, mais d’une absence tout aussi complète de toute intervention dans l’éducation missionnaire, ce dont les prêtres français ont lieu d’être reconnaissants. La majeure partie de la population de Freetown est composée de descendants d’esclaves nègres libérés, appartenant à des races très diverses, mais, à l’heure qu’il est, parlant

tous l’anglais et élevés dans la civilisation anglaise; dans les contrées avoisinantes se trouvent des tribus païennes et inahométanes, qui parlent les langues de Teinné, Bullom et Mendé. L’Eglise anglicane épiscopale est indépendante et s’entretient elle-même, mais la mission de l’Eglise anglicane soutient un collège, des écoles et quelques stations missionnaires disséminées çà et là. La Société missionnaire wesleyenne « Lady Huntingdon’s Connection » et l’Eglise libre des méthodistes unis ont aussi des représentants. L’Eglise romaine est représentée par la congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

Les missionnaires américains de la Société des « Frères unis » d’Ohio sont à l’œuvre dans les villages au milieu de la population mendé de Sherbro et dans les régions de l’intérieur; au delà de Freetown, une autre mission américaine du Kansas, essaye d’atteindre les habitants du Soudan.

III. Au delà de la frontière de la colonie anglaise de Sierra-Leone et de ses dépendances, se trouve la république de Libéria qui s’étend le long de la côte, du cap Mount, jusqu’au cap Pal mas.

Tout ce qui s’y fait est l’œuvre de citoyens des Etats-Unis, et les Eglises suivantes y sont représentées : l’Eglise américaine épiscopale, l’Eglise méthodiste épiscopale, l’Eglise presbytérienne, PUnioii baptiste du nord, celle des luthériens évangéliques, et la mission de l’évêque Taylor. L’Eglise de Rome est représentée par la congrégation du Saint- Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

Si la civilisation et les opinions religieuses des nations de l’Europe et de l’Amérique du nord devaient exercer une inhuence prédominante sur les peuples de l’Afrique, inférieurs en civilisation et dépourvus de toute croyance religieuse fixe et intelligente, on aurait pu s’attendre à trouver, après un demi-siècle, quelque preuve évidente de cette bienfaisante influence dans la colonie anglaise de Sierra-Leone et dans la république américaine de Libéria; mais il n’en est pas ainsi. Aucune impression religieuse, morale ou sociale, n’a été produite par les nègres instruits de ces deux Etats sur les hommes de couleur avec lesquels ils sont en rapports, qu’ils appartiennent à la même race africaine ou à une race analogue. Ce fait rend douteuses les prévisions au sujet de l’amélioration des peuples de l’Afrique.

IV. La subdivision suivante est celle de la Côte d’Or, du cap Palmas au cap Saint-Paul. Il s’y trouve une certaine étendue de territoire côtier encore libre et une colonie anglaise, celle de Cape Coast Castle. La

. Société missionnaire wesleyenne y a une mission parmi les Fanti ; celle

de Bâle en a une parmi les Ashanti, et la mission de Brême, une parmi les Akra et les habitants du royaume de Dahomey qui parlent l’ewé. L’Eglise romaine est représentée dans cette région par les missions africaines de Lyon. B est à remarquer que dans ces trois dernières circonscriptions aucune tentative n’a été faite pour pénétrer bien avant dans l’intérieur, et que l’enseignement des missionnaires y rencontre des obstacles provenant des mauvaises mœurs et des importations commerciales des soi-disant chrétiens.

V. La circonscription suivante, celle de la Côte des Esclaves, s’étend de la frontière de la région susmentionnée aux limites de l’estuaire du Niger, et le Yoruba-land qui en forme une partie va jusqu’au Quarrah, bras du Niger. Elle comprend des colonies françaises, allemandes et anglaises et un territoire indépendant. La « mission de l’Eglise anglicane » a occupé l’île de Lagos, près de la côte, une colonie anglaise et plusieurs stations importantes dans l’intérieur, notamment Abéokouta. La Société missionnaire wesleyenne a fondé d’autres stations sur la côte et a même pénétré dans l’intérieur jusqu’au Quarrah. L’ « Association Baptiste américaine du sud » est représentée à Lagos et à Abéokouta. L’Eglise romaine l’est par les missions africaines de Lyon dans de nombreuses stations.

VL Dans la circonscription suivante, le bassin du Niger, nous trouvons un nouvel ordre de choses; le missionnaire peut pénétrer très avant dans l’intérieur et atteindre une population qui n’a pas été comme celles de la côte corrompue par le funeste contact avec le commerce européen. La mission de l’Eglise anglicane possède une ligne de stations importantes dans le delta du Niger et le long du cours inférieur et supérieur de ce fleuve jusqu’au royaume de Nupé sur le Quarrah. Jusqu’à l’année dernière, elles ont été dirigées uniquement par les missionnaires africains de Sierra-Leone. A une certaine époque la Société missionnaire wesleyenne pénétra à travers le Yoruba-land jusqu’à Egga sur le Quarrah. Dans la contrée avoisinante des Rivières de l’huile, l’Eglise presbytérienne unie d’Ecosse a une mission sur le vieux Calabar. L’Eglise romaine est représentée par les missions africaines de Lyon et par la congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie. Toute cette circonscription est maintenant sous le protectorat britannique ; les crimes abominables perpétrés pendant la période païenne, le cannibalisme, les sacrifices humains et le massacre des jumeaux ont pris fin, la vie et la propriété y sont en sécurité, et le passage est libre pour pénétrer jusqu’au cœur même de l’Afrique, passage qui ne le cède en importance qu’à celui du bassin du Congo au sud de l’Equateur.

VIL Nous ari'ivoiis ensuite à la subdivision du Cameroun, colonie allemande, d’acquisition récente; l’intérieur est peu connu, mais des expéditions ont été envoyées pour ouvrir la route jusqu’au Bénoué, bras du Niger. L’histoire des missions dans cette circonscription est très triste ; après avoir travaillé pendant bien des années au milieu de ces tribus, la Société anglaise baptiste s’est vue expulsée et remplacée par une mission allemande, pour la seule raison que le pays est une colonie allemande: c’est un cas sans précédent et il faut espérer qu’il ne se représentera pas. Dans l’Inde anglaise, peu importe la nationalité ou la dénomination d’une mission, toutes y sont bienvenues. Il est nécessaire de rappeler énergiquement que le fait susmentionné constitue une violation honteuse des usages établis parmi les missionnaires. L’ Eglise baptiste indigène conserve encore son existence indépendante, et déploie une activité vivante; le fait important c’est qu’elle existe, quoique privée de tout appui européen. Il était entendu qu’aucun missionnaire catholique français ne pourrait s’établir dans la colonie allemande, de la côte occidentale: une mission allemande de l’Église romaine, nommée Pallotin ou la Pieuse Société, occupe maintenant cette région. C’est se méprendre grossièrement sur la raison d’être des missions chrétiennes (^ue de les placer de quelque manière que ce soit, sous l’autorisation ou la dépendance de l’autorité civile; si les missionnaires se montrent rebelles au gouvernement, qu’ils soient expulsés de la province; mais l’histoire de l’Inde anglaise pendant la dernière moitié de ce siècle montre que les missionnaires chrétiens, soit catholiques soit protestants, n’interviennent pas dans les questions politiques lorsqu’on leur accorde le grand bienfait de la tolérance religieuse.

La Société biblique britannique et étrangère n’a pas d’agence dans cette région occidentale de l’Afrique, mais de nombreuses traductions ont été faites et sont distribuées par l’agence de la Mission protestante. Une littérature indigène considérable a été créée dans les différents idiomes pai-lés dans le pays, spécialement à Sieia-a-Leone et à Lagos. La Société de Londres pour ravancement des sciences chrétiennes et la Société des Traités religieux, qui a également son siège à Londres, ont prêté aide et assistance aux Sociétés missionnaires. Maintenant que nous sommes parvenus à la limite méridionale des pays occupés pai* les grandes races nègres, il est bon d’exprimer une opinion au sujet de leur avenir. Elles s’assimilent la civilisation européenne et américaine d’une manière beaucoup plus prompte et plus complète que les peuples de l’Inde anglaise. J’écris ceci tout en connaissant et en admirant les deux nations.

La position de l’Africaiii est plus inquiétante et plus critique,' car il n’a pas d’histoire dans le passé et pas de littérature indigène; cependant ses relations avec les Africains libres des Etats du sud de la République américaine le rendent plus sensible à la domination des blancs, et l’Africain civilisé a au-dessous de lui d’immenses multitudes de compatriotes dans un état d’infériorité et de dégradation au point de vue de la civilisation que l’on ne trouve nulle part aux Indes. Ici, un Etat indigène indépendant et civilisé est une chose possible et qui existe; en Afrique, parmi les races africaines, la chose est impossible. La république de Libéria a été un insuccès et ne peut être regardée comme indépendante.

VIII. Je passe à la colonie française du Gabon, au sud de l’Equateur, et je me trouve au milieu de la grande race bantoue qui s’étend sur toute l’Afrique au sud de l’équateur, à l’exception des enclaves des Hottentots et des Bushmen. La petite île de Corisco, les côtes du continent et les rives du Gabon et de l’Ogôoué sont occupées par la mission pi'esbytérienne américaine qui est malheureusement entravée par l’usage exclusif de la langue française en matière d’éducation, usage préconisé par le système colonial français. L’Eglise romaine est représentée dans cette région par la congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie. Les sources de l’Ogôoué ne sont pas loin du bassin du Congo, mais je considère les deux régions comme distinctes.

IX. Le bassin du Congo forme la subdivision suivante, explorée en partie pendant ces quinze dernières années et otfrant une route au travers de l’Afrique jusqu’aux limites extrêmes de la région occidentale. L’Union missionnaire baptiste de l’Amérique du nord, la Société baptiste anglaise et la Société baptiste du Congo, y occupent plusieurs stations et sont pourvues de bateaux à vapeur. Il s’y trouve aussi une mission suédoise. L’Alliance missionnaire évangélique d’Amérique a entrepris une œuvre sur le Congo inférieur, et la Mission évangélique de Paris se propose de fonder une station dans la colonie du Congo français. L’Eglise romaine est représentée par la congrégation du Saint-Esprit et Sacré- Cœur de Marie dans le bassin du Congo inférieur et dans la colonie du Congo français ainsi que sur l’Oubangi. Dans le grand bassin du Congo, de Stanley-Pool aux Stanley-Falls, la mission de Scheut-lez- Bruxelles établit des stations, dont l’une est située à l’Equateur. Toutes ces missions, soit catholiques soit protestantes, sont encore dans l’enfance; par suite du climat meurtrier, les pertes de vies précieuses doivent être considérables; un des principes de l’Etat du Congo garanti par les grandes puissances est celui de la tolérance universelle, de cette

façon aucune surveillance ou entrave en ce qui concerne l’éducation ne pourra être autorisée ; l’Etat du Congo sera aussi libre que l’Inde anglaise.

Passant au sud, j’arrive à la colonie portugaise d’Angola qui s’étend le long de la côte jusqu’à la rivièi-e Cunéné qui est la linaite sud de la région occidentale. Pendant la longue occupation portugaise dans cette subdivision rien n’avait été fait au point de vue missionnaire. Les historiens de cette période mentionnent le fait que l’évêque avait l’habitude de baptiser, en leur versant de l’eau sur la tête, tous les esclaves qui montaient à bord des vaisseaux faisant le commerce des esclaves avec l’Amérique ; mais l’esprit missionnaire portugais n’est pas allé au delà de ces baptêmes et de quelques inquisitions occasionnelles. Lorsque les renforts de prêtres européens cessèrent d’arriver, ces régions, dans lesquelles des congrégations missionnaires européennes avaient établi un christianisme nominal, retombèrent dans le paganisme. Deux Sociétés américaines sont à l’œuvre dans cette région : « La Société américaine pour les missions étrangères » et la mission de l’évêque Taylor, fonda- ^ teur des missions indigènes; un certain nombre de stations ont été fondées. L’Eglise romaine est représentée par le clergé portugais, dans les principaux établissements, et par la Congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie. De nombreuses facilités s’otfrent pour l’extension vers l’intéj'ieur de l’Afrique, et il n’y a pas d’obstacles hormis ceux causés par le climat.

Dans la région occidentale, l’Eglise anglicane n’a que deux diocèses, Sierra-Leone, et le bassin du Niger, et l’on parle d’en former un troisième à Lagos. Les autres Eglises protestantes de la Gi'ande-Bretagne travaillent selon des méthodes non épiscopales. L’Eglise de Rome est représentée sous une forme beaucoup plus organisée; je cite les détails publiés dans les (nMisdones Catholicœ)) 1890.

1. Vicariat de Sénégambie, confié à la Congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

IL Vicariat de Sierra-Leone, confié à la Congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Alarie .

III. Préfecture de la Côte d’Or, confiée aux Missions africaines de Lyon.

IV. Préfecture du Dahomey, confiée aux Missions africaines de Lyon.

V. Préfecture de Bénin (Lagos), confiée aux Missions africaines de Lyon.

VL Préfecture du Haut-Niger, confiée aux Missions africaines de Lyon.

VIL Préfecture du Bas-Niger, confiée à la Congrégation du Saint>- Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

VIII. Préfecture du Cameroun, confiée à la Congrégation des Pallotins d’Allemagne.

IX. Vicariat du Gabon, confié à la Congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

X. Vicariat du Congo belge, confié à la Congrégation de Scheut-lez- Bruxelles.

XL Vicariat du Congo français, confié à la Congrégation du Saint- Esprit et Sacré-Cœur de Marie.

XII. Vicariat du Bas-Congo portugais, confié à la Congrégation du Saint-Esprit et Sacré-Cœur de Marie.