TEIU'.E ALGÉRIENNE ET DU SOUDAN

tiennent à la catégorie des hommes d'Etat de l'école de Barthélémy Saint-Hilaire, dont quelques-uns sans doute ont un pied dans la précédente catégorie, et qui estiment que le rôle extérieur de la France est fini depuis que la Prusse nous a vaincus.

L'étude passa ainsi. Elle conseillait l'occupation des routes qui vont de l'Oued-Messaoud(1), du Tafllelt et de l'Oued-Draa vers l'Orient, et la soumission successive des différentes régions de l'arrièreterre Maghrébine à la souveraineté du Gouvernement, encore tout musulman d'apparence, que nous conservons en Tunisie. Des distances que l'on n'avait pas encore songé à calculer, démontrèrent d'ane façon assez inattendue que si déjà la forme du Gouvernement Tunisien était la plus convenable à l'extension de notre domination vers les pays habités du Sahara et plus loin encore, le golfe de Gabès, au sud de la Tunisie, est aussi le lieu d'accès véritablement privilégié pour servir de base à cette entreprise(2).

Dans notre esprit, les conclusions de l'étude avaient la portée la plus étendue, et nous ne visions à rien moins qu'à l'occupation de tout le Sahara central, notamment des pays hauts, sains, fertiles, colonisables du Tassili des Azgueur et du Ahaggar, puis, plus loin encore, de l'Air et du Damergou(3).

(1) Tidikelt, Touat et Gourara.

(2) Voici les nombres, reproduits depuis lors, plus en détail, dans notre étude «Supériorité du chemin de fer de gafsa a gabès...» Paris. Ghallaniel, 1895, p. 27, pour servir à la comparaison des principaux ports d'Algérie avec Gabès, par rapport à la région de l'Oued-Mcssaoud :

Arzew-Egli-Tamentit 9° 27' — 1,050 kilomètres

Alger — In-Sàlah 9" 36' — 1.067 —

Gabès — In-Sàlah 9" S' — 1.015 —

Gabès — Ghadaniès — In-Sàlah 10° 11' — 1,132 — La comparaison des distances réelles est encore bien plus favorable au

golfe de Gabès, comme il résulte de l'examen des profils I à V aruicxôs au

présent mémoire.

(3) C'est ce qui a été exposé plus explicitement dans un mémoire que nous avons présenté au Congrès de Carthage le 2 avril 1S96, en collaboration avec le Dr Bertholon, sous le titre; « les deux grands ports tunisiens, bizerte et

JiOU-GHERARA GlGTHIS. »

Que demandions-nous alors ( Quelques centaines de mille francs pour jalonner la principale route de puits avec abreuvoirs et de postes légèrement fortifiés avec appareils de télégraphie optique.

Si cela eût été fait, nos caravanes circuleraient le plus commodément du monde entre la Méditerranée et le Soudan'1'.

Facilité d'exécution

La question était encore trop nouvelle pour qu'elle comportât une discussion détaillée. Faire adopter le principe de l'extension du régime de notre principauté vassale tunisienne à l' arrière-terre de tout le Maghreb, c'étaitdéjà une tâche assez ardue. Le succès dépassa notre espoir. Les Français de Tunis furent convaincus, et d'assez nombreux algériens aussi. D'autre part, une Revue parisienne'2' ayant publié une étude presque identique à celle-là sans cacher le nom de l'auteur commun de l'une et de l'autre, celui-ci trouva désormais un public bien préparé, débarrassé des préventions que des adversaires peu scrupuleux avaient répandues sur son compte.

Il croit aujourd'hui le moment venu pour un exposé plus détaillé des moyens d'exécuter le projet.

C'est d'un million ou deux seulement qu'il s'agit. Avec ce modeste capital, dont il peut faire facilement l'avance, le Gouvernement tunisien, à lui tout

(1) Quand le Marquis de Mores vint à Tunis au mois de mars dernier, il voulut connaître en détail ce projet de pénétration dont un ami commun lui avait parlé, et il n'hésita pas à l'adopter.

(2) La Revue Française. 92. rue de la Victoire.

seul, occupera toute la route de Gabès (ou Bou-Gherara) à In-Sàlah ; il imposera son protectorat à la région de l'Oued Messaoud ; il se fera rembourser ses dépenses par le pays ainsi occupé, qui, débarrassé de la tyrannie des Touareg Hoggar, pourra alimenter un budget convenable; enfin, avec une nouvelle dépense, incomparablement inférieure à la précédente, mais qui ne pourrait être remboursée par le pays à atteindre, et que le budget métropolitain devra supporter, il occupera une route embranchée sur la première vers sa moitié, pour se diriger par la saline d'Amadghor vers les puits d'Assiou où cesse l'autorité des Touareg du Nord.

De là on gagnera facilement le Soudan central, en se mettant d'accord avec le gouvernement régulier d'Agadès que l'on renforcera au besoin à regard des Touareg Kel-Oui, et des Aouelimmidem sur lesquels nous commençons d'ailleurs à avoir une certaine action par Tombouctou.

Nous disposerons ainsi d'une route caravanière, du Soudan à la Méditerranée, dont voici les avantages principaux :

A Assiou, entre cette route qui vise le golfe de Gabès, et celle qui vise actuellement Tripoli, la préférence sera assurée à la nôtre par un raccourcissement de 200 kilomètres environ, c'est-àdire un dixième, par un terrain très plan au lieu de quatre massifs montagneux à franchir (1), et surtout par la sécurité du voyage et la commodité des gîtes d'étape. Nous espérons aussi que l'on se décidera à tenir compte de nos propositions tendant à admettre en transit à Gabès (ou Bou-Gherara) les marchandises européennes à destination du Sahara, et

(1) Prolils VII à IX.

en franchise à Marseille les cuirs soudanais venant par le golfe de Gabès (1).

ATebalbalet,une préférence non moins active détournera les caravanes de la route de Philippe ville, plus longue d'environ 250 kilomètres, si bien qu'elles arriveront au port de Bou-Gherara dans moins de temps qu'elles n'en mettraient à atteindre Batna, à plus de 1.000 m. d'altitude <2>.

Et, sur l'une comme sur l'autre des routes, d'Algérie et de Tripolitaine, la route tunisienne aura encore l'avantage de passer à Ghadamès et d'aboutir vers Djerba, desservant ainsi les deux centres de population les plus mercantiles du Nord-Ouest de l'Afrique.

Une des premières améliorations à réaliser serait Tinstitution d'un service postal. Nous estimons que, sur la plus longue distance, entre le golfe de Gabès et Kano, un courrier hebdomadaire à méhari ne coûterait guère qu'une dizaine de mille francs par an, et couvrirait ses frais en transportant, au tarif moyen de 5 francs par pli, environ 2o plis par voyage, tant à l'aller qu'au retour.

Démonstration militaire

Ainsi que nous le disions dans nos précédentes études, l'occupation pacifique des oasis, du golfe de Gabès à l'Oued Messaoud, entraînant la soumission des Touareg du Nord, demanderait simplement une

(1) Les principaux journaux de Paris, du 19 et du 20 juin 1896, ont publié ces deux propositions et d'autres de même ordre, adressées par nous d'accord avec le marquis de Mores aux Chambres Consultatives de Tunisie.

(2) Profils VI et VIII.

démonstration militaire capable de manifester notre force.

C'est à cette condition en effet que la grande majorité de la population sédentaire, qui est pacifique, se ralliera à nous, sûre que nous pourrons la protéger, et ne craignant pas d'être punie de son adhésion par les agents de désordre du dedans et du dehors, dissidents algériens, marabouts fanatiques, Touareg Azgueur et Hoggar, agents tripolitains et marocains à la solde de nations européennes. Quand on verra un délégué du Gouvernement tunisien arriver à la tête d'une colonne capable de mépriser toute attaque pendant sa marche comme à son arrivée, cortège pacifique d'intention, mais dans lequel on ne manquera pas de voir l'avantgarde possible d'une armée que la moindre résistance appellerait pour une occupation violente, l'idée de s'opposer à la proclamation d'une autorité, d'ailleurs musulmane, celle du Bey de Tunis, ne viendra à l'esprit de personne, et nous serons d'autant plus sûrs d'éviter l'effusion du sang et les longues rancunes qui en résultent, que nous serons décidés à faire un plus grand effort.

Mais il a dû se présenter un obstacle à l'appréciation de ce projet. Quelle serait la composition d'une colonne assez forte pour obtenir ce résultat? Et surtout quels en seraient les frais ? Il est possible que la difficulté de déterminer le coût d'une pareille entreprise en ait fait rejeter l'examen de prime abord.

, D'autre part, nous pouvons difficilement traiter cette question sans nous exposer au reproche d'empiéter sur une spécialité qui n'est pas la nôtre. Nous espérons cependant l'éviter en nous abstenant de toute considération purement militaire, et nous bornant à présenter aux spécialistes de cet ordre les observations que nous a suggérées notre étude de la question sous d'autres rapports, et dans le cadre

desquelles ils arrangeront plus commodément à leur point de vue un plan détaillé de l'opération.

Nous avons choisi les nombres ronds de 1.000 hommes et 100 chevaux pour qu'il soit facile, à première vue, d'augmenter ou diminuer la dépense correspondant à une modification des effectifs. A notre avis, ce sont des quantités très suffisantes pour obtenir le résultat désiré, et elles constitueraient même un maximum de l'effort à produire.

Itinéraire

La colonne devrait s'organiser à Gabès où les approvisionnements arrivent par mer et où l'autorité militaire dispose, mieux que partout ailleurs, des ressources nécessaires en cas pareil ; mais nous la supposerons arrivée à notre poste le plus avancé, Tattaouine, à la fin de la quatrième journée. Ce point étant tout désigué pour le ravitaillement, nous pouvons le considérer comme origine de la route, et encore, en attendant que le dépôt puisse être reculé le plus loin possible, à El-Kecira, 100 kilomètres plus au sud, ou mieux encore à Zar, autre aiguade excellente, ou même à Takout, en face de Ghadamès, au premier tiers de la route.

Quand le port de Bou-Gherara sera aménagé, il conviendra d'adopter une route plus orientale, aboutissant à Romada par le Khaoui-Lagered (1).

(1) Pour se convaincre de la fertilité de cette région et de son ancienne prospérité, attestée par des ruines romaines, voir [outre les publications de MM. Rcbillet et ServonnetJ la première étude qui se rattache à un projet raisonné d'une voie transaharienne partant du grand port naturel de Bou- Gherara : Etude géographique et économique sur la province de l'Arad, par le Dr Bertholon, Tunis, 1894. — M. Vassel, dans un mémoire présenté au Congrès de Carthage, en 1893, estime à 230,000 francs le capital nécessaire à une première utilisation de la magnifique baie de Bou-Gherara.— Notre Tattaouine est écrit par d'autres Tataouixe et Tatahouine.

De là il faut viser Ghadamès en serrant au plus près le désert de l'Erg oriental, par la route la plus convenable d'après la saison, l'état des puits, des pâturages, suivant que des amas d'eau pluviale permettraient de prendre la route la plus courte ou qu'il faudrait au contraire se maintenir sur la ligne des puits permanents et des lieux bas où les chameaux pourraient seulement trouver leur nourriture.

Nous avons supposé quelques étapes un peu longues, mais cela n'a pas d'inconvénient, les piétons étant supposés tous indigènes et l'expédition devant se faire pendant la saison fraîche. Il ne faut pas oublier que le Sahara est froid en hiver. A Ghadamès, par 351 mètres d'altitude, ce qui est la cote moyenne de la route, il gèle tous les ans.

Tattaouine, départ.

lre étape, 40 km. — Oued-Bar sen. Sans eau.

2e étape, 40+ 26= 66 km. — Oued-el-Brlgael-Kebira. Sans eau. La région a été très peuplée, et l'on y trouve les ruines très bien conservées de 11 villages. Nous avons signalé dans plusieurs mémoires l'intérêt qu'il y aurait à repeupler ce pays, très sain, à l'altitude de cinq à six cents mètres, relativement riche en eau, d'après les puits abandonnés qui s'y trouvent encore, et fertile, à en juger par des restes de plantations d'oliviers, des vestiges de pressoirs, et jusqu'à du grignon d'olive qui s'y est conservé autour des huileries abandonnées. Il y a là une centaine de milliers d'hectares propres à la colonisation que l'on pourrait concéder à une compagnie qui se chargerait d'aménager le port de Bou-Gherara.

3* étape, 66 + 34 = 100 km. - El-Kecira. Puits avec eau abondante et bonne.

4e étape, 100 + 40 = 140 km. — Oued-Ahdallali. Sans eau. A seize kilomètres plus loin se trouve Djenayen, dont le nom (le jardinet) indique une oasis abandonnée et où l'on pourrait s'arrêter préférablement. C'est une assez large vallée, où Cornetz dit que l'on trouve l'eau en creusant un peu. Le point est à occuper sans tarder.

5e étape, 140 + 47 = 187 km. — Blr-Zar. Puits de 8 à 9 mètres de profondeur ; eau abondante et suffisamment potable. — On peut éviter ce point d'eau en se tenant dans l'ouest, ce qui abrège un peu la route. Les caravanes passaient autrefois par là, à 25 km. en aval, au puits Montseur qui ne donne toutefois que de mauvaise eau et en petite quantité. — Bir-Zar, où il convient de s'installer au plus vite, prime d'une soixantaine de km. sur la route de Ghadamès le poste turc de Nalout, relié à Tripoli par un fil télégraphique.

6e étape, 187 + 20 = 207 km. — Oued-Massine. Sans eau.

7e étape, 207 + 30 = 237 km. — El-Haowya. Sans eau. Cette station est à peu près à l'ouest de l'oasis tripolitaine de Sinaoun dont les habitants envoient leurs troupeaux paître plus à l'ouest encore, jusqu'à Oumey-eJ-Khodeyr , où se trouve un bon puits, peu profond, fournissant de bonne eau et en abondance. Si la colonne devait suivre la route de l'ouest, en évitant Zar, c'est là qu'elle renouvellerait sa provision d'eau, le quatrième jour à partir d'El-Kecira; ou, mieux encore, elle y arriverait un jour plus tôt, en forçant l'étape, la route étant sensiblement plus courte. — 11 y aura encore lieu d'occuper dans cette région, relativement fertile, un point qui corresponde au poste turc de Sinaoun et commande une autre route de Tripoli à Ghadamès. Bir-el-Ouaiia, désormais célèbre par le mal-

heureux événement du 9 juin dernier, et où il convient d'élever un monument à l'intrépide marquis de Mores, est d'ailleurs trop à l'est,et on s'allongerait inutilement pour y passer.

8? étape, 237 + 23 = 260 km. — Tlaret. Puits d'eau saumâtre, suffisante pour les animaux. Oasis abandonnée. Par la route de l'ouest le point en regard est El-Hadefa, où se trouve un paits de 3 à 4 mètres de profondeur, donnant de l'eau bonne et abondante.

9« étape, 260 + 33 = 293 km. — Oued-el-Bir. Sans eau actuellement, malgré le sens du nom (la vallée du puits). — On pourrait aussi passer à Souinêya (le petit verger) où se trouve un bon puits, peu profond, donnant de l'eau bonne et abondante.

10« étape, 293 + 30 = 323 km. — Mejezzem. Puits de 2 mètres de profondeur creusé depuis peu de temps en remplacement d'un autre qui était peu estimé. Le nouveau fournit de l'eau bonne et abondante. Oasis abandonnée. Par la route de l'ouest on s'arrêterait à Berreguig, où se trouvent trois puits peu profonds, donnant de bonne eau en abondance.

11e étape, 323 + 54 = 377 km. — Sidi-Maabed, zaouîya qui donne son nom à la petite oasis appelée aussi Tounine, à près de 5 kilomètres ouest-nordouest de Ghadamès. La localité, habitée par le personnel de la zaouîya et une cinquantaine de familles, ne paye pas d'impôts, bien que l'autorité turque la considère comme située en-dedans de sa frontière. En réalité, il n'y a aucune frontière effective dans cette région, et nous pouvons y occuper tout le territoire situé à l'ouest d'une ligne brisée marquée principalement par Ouâzen, Sinaoun, Tounine. A partir de ce dernier point, jusqu'à l'extrémité ouest de la plaine de Ghadamès, sur près de 10 ki-

lomètres, la terre est ferme, et Peau y abonde. C'est presque au bord de l'Erg, au lieu dit Takout, que les Romains paraissent avoir placé leur établissement le plus occidental delà région, à en juger par les ruines importantes que les indigènes disent s'y rencontrer. 11 y a plus d'un an que nous avons signalé à la Résidence française de Tunis la convenance de fonder en ce point un Ghadamès français.

La variante signalée à l'ouest de la route proposée est sensiblement plus courte et un peu mieux pourvue d'eau, mais plus pénible parce que le terrain y est plus sablonneux.

Les caravanes font ce voyage en sept journées.

12e étape, 377 + 38 = 415 km. — Impulaï. Bon puits. C'est près de là que furent assassinés par leurs conducteurs Touareg le Père Richard avec deux autres religieux des Missions d'Afrique. Avant d'arriver là, on rencontre plusieurs points d'eau. C'est des environs de ce point que divergent toutes les routes qui vont à l'Oued-Messaoud. Les unes passent par Temassanine, et, par là, les caravanes trouvent un peu plus de facilité à se ravitailler; mais ces routes sont plus longues que les autres et aussi plus sablonneuses. Les autres se trouvent plus au nord et passent à El-Bayode; elles sont plus courtes, se maintiennent en terrain plus ferme et possèdent plus de puits permanents.

C'est là aussi, et même en deçà, que s'embranchera la route du Soudan (1). Celle-ci, sauf vérification, parait devoir passer à l'oasis abandonnée de Timellouline, où il y a de bonne eau en abondance, contourner par le sud-est le plateau de Tinghert, suivre un gassi {2) coupé en deux endroits par Fourreau, en janvier 1894, dans son voyage au Mihero, attein-

(1) Profil VIII.

(8) Couloir de terre ferme à travers les dunes.

dre le bon puits de Tebalbalet et, de là, par l'Oued- Maston, suivant les renseignements recueillis par d'Attanoux, en février 1894, se diriger sur la saline d'Amadghor- puis sur Assiou. Telle est la route qui nous a été indiquée par des habitants de Ghadamès et dont trois points se trouvent contrôlés par des explorateurs français.

Nous reprenons l'itinéraire de la voie transversale vers l'Oued-Meseaoud, qui est la première à occuper (1).

13e étape, 415 + 35 = 450 km. — El-Alam-ed- Bouni. Puits.

14^ étape, 450 + 28 = 478 km. — ffl-Alam-el- Alihor. Puits.

15e, 16e, 17e étapes. Saus eau permanente. On s'arrête aux mares ou aux meilleurs pâturages.

18e étape, 478 + 136 = 614 km. — In- Yagguine. Puits. Cette étape et les trois précédentes sont en moyenne de 34 km.

19e, 20e et 21e étapes, sans eau permanente. Elles sont, ainsi que la suivante, d'une longueur moyenne de 39 km.

22e étape, 614 + 156 = 770 km. — El-Bayode. Puits. — Ce point marque la moitié du chemin entre Ghadamès et In-Sàlah et le second tiers du voyage entier.

23e, 24e et 25e étapes, sans eau permanente.

2& étape, 770 + 160 = 930 km. — Ilassi-l-Motsegguern. Puits. Les quatre étapes sont en moyenne de 40 km. En ce point passe la meilleure ou plutôt la seule bonne des routes dTn-Sâlah vers l'Algérie. Il est sensiblement plus rapproché du golfe

(1) Profil Y.

de Gabès, soit par la route indiquée ici, soit par celle qui aboutit à Gabès (1), que du littoral algérien. Aussi, est-ce par l'ouest, en empruntant la voie ferrée d'Arzew à Saïda, que le Gouvernement d'Algérie vise à l'occupation de l'Oued-Messaoud, en commençant par le Gourara.

A partir de là, en s'allongeant un peu, on pourrait trouver de l'eau à chaque étape. En suivant une route très droite, on en rencontre encore au moins un jour sur quatre.

27? étape, 930 + 40 = 970 km. — Oued-Adjerem, sans eau permanente. En s'allongeant pour passer un peu plus au nord, vers le premier tiers de la route, on rencontrerait Tihnas-Aouleggui ; ce point, ainsi que le mot Mimas l'indique, n'a pas non plus d'eau en permanence, mais seulement dans des puits qui tarissent en année sèche.

28e étape, 970 + 26 = 996 km. — Oued-Morra, sans eau permanente. Si l'on a dédoublé la première étape on pourra pousser jusqu'au puits appelé Biret-Touil, à cause de sa grande profondeur qui est de près de 20 mètres.

29* étape, 996 + 36 = 1032 km. — Hassi- Massine, à 4 km. au nord et en haut du chemin des caravanes. Puits. Si l'on suit le chemin ordinaire, ayant fait provision d'eau au Bir-et-Touil, on pourra s'arrêter au droit du dernier, au lieu dit Zertba, où se trouvent aussi des tilmas, c'est-à-dire des puits non permanents.

30^ étape, 1032 + 2$- 1060 km. — Ires-MeUel ou tfares-oumm-el-Lil. Puits d'un mètre de profondeur; eau bonne et abondante.

31e étape, 1060 + 41 = 1,101 km. - Hassi-l-

(Il Profil IV.

Messaoud. Puits de 4 mètres de profondeur ; eau bonne et abondante.

32e étape, 1.101 + 41 = 1.142 km. M — In- Salah, capitale du Tidikelt (2).

Gela fait 21 étapes depuis Ghadamès, dont 11 avant El-Bayode et 10 après, le tout en terrain parfaitement plan, restant toujours au-dessous de l'altitude de 400 m., et où il sera facile de faire passer plus tard route carrossable ou chemin de fer (3'.

Les caravanes mettent en moyenne 8 jours de Ghadamès à El-Bayode et 8 jours d'El-Bayode à In-Sàlali. Nous prévoyons plus de temps pour la première partie, parce qu'elle est la moins connue et qu'il faut compter avec l'imprévu. De plus c'est dans la première de ces deux sections qu'il faudra choisir le point où se détachera de la route de l'Oued-Messaoud la route principale conduisant au Soudan par Amadghor et Assiou. Il y aura donc lieu d'y cheminer plus lentement pour recueillir avec un soin particulier la topographie de cette région, y compris le plateau de Tinghert, que la route de l'Oued-Messaoud longe au nord et que la route du Soudan devrait sans cloute longer au sud.

C'est au total, depuis Tattaouine, 32 étapes, qui peuvent être réduites à 30; soit, à partir de Gabès, 34 étapes, que les caravanes réduisent souvent a 26 et moins encore.

Les convois de ravitaillement pourront aller aussi vite que celles-ci, étant au moins aussi mobiles qu'elles; c'est-à-dire qu'ils mettront 7 jours de Tattaouine à Ghadamès, et 16 jours après; en tout 23

(1) Ne pas oublier que le point d'origine des distances est. Tattaouine De là. à la mer [Bou-Ghcrara] 75 k. ni. La distance à partir de la mer est de

1217 km.

(2) La plus grande partie des renseignements sur lesquels est basé cet itinéraire sont établis par comparaison avec ceux des cartes militaires et des publications de MM. le commandant Déporter. Foureau. Gaston i.Iéry. d'Altanoux, etc.

Ci) Profil V..

jours. Les mêmes convoyeurs pourraient donc fournir six .voyages par an à l'aller et autant au retour, en se reposant sept à huit jours par mois.

Les gardes chargés de la police de la route, s'ils étaient montés à Méhari, pourraient transmettre les dépêches entre In-Sàlah et Tattaouine en moins de deux semaines, soit 12 jours, à raison de 100 kil. par jour, ce qui est une allure modérée. Quatre cavaliers, ayant une marge d'un jour par semaine pour leur repos, suffiraient donc pour un courrier hebdomadaire.

Transports

Ils se feront exclusivement par des chameaux dont le nombre peut être prévu ainsi qu'il suit, en prenant pour base la charge moyenne des chameaux de Tripoli à Grhât qui est de 120 okes ou 154 kilos, pour une route non moins longue et beaucoup plus difficile.

En ce qui concerne l'eau, le précédent itinéraire suppose que l'on en rencontrera toujours après quatre jours au plus; il n'y aurait donc jamais que trois haltes sans puits. Nous prévoyons une provision d'eau de quatre jours pour compter avec l'imprévu.

Transport des vivres :

1,000 hommes à 1 k. de vivres par jour, pendant 45 jours, 45,000 k., et, en comptant la charge nette à 150 k. :

.4 reporter 300

Report 300

100 chevaux, à 4 k. d'orge par jour pendant 45 jours :

150 ~ Eau à raison de 5 litres par homme et 15 litres par cheval pendant 4 jours au plus :

Total 26,000

La charge nette peut être fixée à 140 k.

Total des chameaux pour vivres et eau. . . . 600

Nous proposerons encore d'emporter des tubes en tôle d'un mètre de diamètre pour coffrer- une quinzaine de puits entre Ghadamès et In-Sâlah, dans toute la partie mouillée et un peu au-dessus, soit en moyenne 2 m. en 4 tronçons demi-circulaires, pesant chacun 75 k., c'est-à-dire le poids d'une demi-charge, soit 2 charges par puits : 15 x 2 = 30.

Enfin il nous semble suffisant de prévoir une bonne centaine de chameaux pour le transport du campement, des instruments de précision, bagages des officiers et soldats, munitions, ferrures, médicaments. On transportera une très petite quantité de boissons alcooliques, et seulement pour les malades. Le personnel européen sera recruté de façon à pouvoir présenter dans les premiers temps tous les dehors musulmans et ainsi être capable de se soumettre à cette privation.

Récapitulation des chameaux de bât de V expédition: Vivres et eau 606

,4 reporter 606

Report 606

Tubes de coffrage des puits 30

Transport des puisatiers et de leur matériel 30 Divers 134

Totai cSOO

La durée du voyage est fixée à 30 journées au moins et 32 au plus, à partir de Tattaouine; en tenant compte des séjours, il n'est pas nécessaire de prévoir plus de 15 journées de supplément de vivres comme on l'a supposé dans le calcul ci-dessus.

Quant aux convois de ravitaillement,iis mettront exactement un mois, repos compris, à faire le voyage. Voici comment on peut régler la marche de ces convois, a raison de deux par mois dans chaque sens.

On a vu que 300 -f- 120 = 420 chameaux suffisent pour le transport des vivres de 45 journées. C'est donc environ 140 chameaux chargés de vivres qu'il faudrait par quinzaine, si le personnel, en grande partie indigène, ne devait trouver à se nourrir sur place. Il vrai que bien d'autres provisions devront être transportées au lieu de destination de plus qu'il n'en faudra pendant le voyage, notamment les vêtements d'entre tien pour la troupe de l'expédition, des armes, munitions, objets d'équipements pour la troupe à constituer sur place, et bien d'autres choses encore, qu'il est impossible de prévoir, dont on ne peut surtout pas déterminer la quantité. Mais n'oublions pas que nous n'avons à parer qu'aux premiers besoins de notre troupe expéditionnaire et que son entretien sera mis très promptement à la charge des pays occupés. C'est donc aller au delà du nécessaire que de demander, non pas seulement ces 140 chameaux, mais 200 chamaux par convoi bi-mensuel.

La colonne expéditionnaire renverra en arrière

tous les chameaux vides, par groupe de cent, avec les malades etleséclopés. Gomme elle arrivera en 5 semaines et que les convois de retour, surtout ceux qui reviendront presque à vide, parcourront la route entière en 23 jours au plus, on pourra facilement s'arranger pour que 400 chameaux soient de retour à Tattaouine avant le 60e jour.

G'estdonc pour trois convois seulement, ceux du 16e, du 31° et du 46e jour, qu'il faut prévoir un supplément d'animaux qui sera de 600, en plus des 800 de l'expédition. Dès lors la chamellerie, comprenant primitivement 1.400 animaux que la fatigue et les accidents auront sans doute réduits à 1.200, aura toujours quatre convois en route, deux à l'aller et deux au retour, avec une réserve de 200 chameaux environ à chaque extrémité.

Personnel

Le personnel indigène devra être recruté* autant que possible, de la façon suivante. Les chameliers et même les fantassins qui tous doivent être des hommes du désert, susceptibles, à l'occasion, de suppléer les conducteurs, seront fournis par les trois tribus chamelières belliqueuses du Sahara tunisien, savoir les Adara, les Gherib et les Groôd ; on pourra choisir quelques personnages influents dans la tribu maraboutique des Merazig. Les cavaliers seront pris en majeure partie dans la tribu cavalière, semi-saharienne des Oudarena, et notamment dans les cinq fractions des Oulad-Chahida, Oulad-Debbab,Hamidiya,Zorgane et Amarena,qui s'attribuent des droits seigneuriaux sur un grand nombre d'oasis,

et à qui beaucoup de sédentaires de Ghadamès et de i'Oued-Messaoud payent encore redevance. Là aussi une tribu maraboutique, celle des Djelidat, fournira quelques personnages à influence religieuse, propres aux renseignements et aux négociations. On trouvera facilement des guides parmi les Messaoudiens (Touatl) très nombreux à Tunis, où ils exercent surtout la profession de gardien. Les cadres, pour être bien en main, devront être composés d'hommes en activité de service militaire, ce qui entraînera peut-être à sortir de la condition ci-dessus. En dehors d'eux, il suffira d'une instruction militaire de quelques mois, donnée tout spécialement en vue de l'expédition.

Les officiers et les sous-officiers comptables seront français, de même aussi un certain nombre d'ouvriers et d'auxiliaires topographes. Ils seront choisis dans les conditions voulues d'habitude du climat, d'endurance, de pratique des indigènes. Ils devront accepter de prendre, au moins pendant quelques mois, une apparence musulmane.

Les caravanes, sur la route de Ghadamès à In- Sàlah, sont le plus ordinairement de 200 chameaux environ. Pour la facilité de l'abreuvement et du pâturage, il est convenable de diviser la colonne en 4 sections de pareil nombre, se suivant à un jour d'intervalle, bien plus fortes qu'il ne serait nécessaire pour tenir en respect une troupe quelconque de Touareg.

La première section aura une composition particulière, avec tout le personnel des puisatiers et celui d'avant-garde et de correspondance. Elle comprendra, pour ces derniers services, un certain nombre d'hommes montés à méhari, recrutés dans les tribus chamelières sus-indiquées et parmi les coureurs les plus réputés. Les quatre sections se partageront la cavalerie qui est surtout un formi-

dable instrument de combat contre les Touareg, parce que la vue des chevaux suffit pour épouvanter leurs montures.

La première section détachera à un jour d'avance vingt puisatiers. C'est par exception que cette escouade peut compter sur plus de deux ou trois heures de travail pour mettre les puits en état. Lors de la deuxième expédition Flatters, deux équipes de dix hommes chacune, se relayant tour à tour, déblayèrent le puits d'El-Motsegguem, comblé cinq mètres au-dessus du plan d'eau, jusqu'à onze mètres de profondeur, en quatorze heures environ.

C'est un maximum qui ne sera sans doute jamais atteint.

On peut admettre que chaque section de la colonne, en ce qui concerne les piétons, sera encadrée comme une compagnie d'infanterie, et la cavalerie tout entière comme un escadron. Les conducteurs seront nombreux, pour que les animaux soient bien soignés, bien conduits et la colonne bien mobile. La proportion d'un homme pour huit chameaux paraît suffisante pour cet objet. Elle le serait même assez pour la sécurité des convois d'approvisionnement, dont chacun comprendrait ainsi 25 hommes bien armés, et qui seraient capables de se défendre bien mieux que les caravanes ordinaires. Tel serait aussi le nombre des chameliers de chaque section. A la tête de chaque groupe de 25 conducteurs il y aurait un chef chamelier ou bach-Jtammar monté.

La direction supérieure, au point de vue politique, serait exercée par un chef civil, délégué de S. A. le Bey de Tunis. Ce serait un Français, connaissant la langue arabe, autant que possible, mais surtout habitué aux négociations avec les musulmans. Rien n'empêche que ce ne soit un officier, pourvu qu'il en cache soigneusement l'apparence et sache conserver à l'expédition un caractère rigoureusement pa-

ciflque. Quelle que soit sa connaissance delà langue, il ne devra pas oublier qu'il est à peu près impossible à un non-musulman d'acquérir entièrement les dehors d'un musulman et il devra éviter d'entrer luimême en rapports avecles délégués des populations à soumettre. 11 aura pour cet usage un secrétaire indigène très instruit et de bonne prestance; les marabouts de la troupe seront particulièrement utiles pour tâter le terrain.

La direction militaire et celle des services techniques sera exercée par un officier du rang de colonel. Celui-ci et tous ses auxiliaires seront choisis parmi ceux qui se recommandent le plus par leur expérience des affaires indigènes en général, et plus spécialement en ce qui concerne la région à parcourir, par leur vigueur physique, leur maturité intellectuelle, leur goût pour les questions de pénétration africaine, et, avant tout peut-être, leur vigilance, qualité qui a trop souvent fait défaut à notre armée.

Le chef civil aura autorité pour déterminer la direction, la durée des haltes et généralement tout ce qui ne touche pas aux questions militaires et autres non politiques. Pour les résolutions à prendre dans le sens militaire il pourra toujours exiger de donner son avis, et quand celui-ci ne sera pas adopté il en sera fait mention sur le journal de l'expédition.

Gd journal sera tenu régulièrement et signé chaque soir par les chefs de service.

Un certain nombre d'interprètes pour la langue arabe ancienne et ses dialectes modernes, et surtout pour les dialectes berbers sahariens, seront attachés à l'expédition et répartis entre les différents services.

vu

Dépenses de première occupa/ion

II s'agit des dépenses que le Gouvernement tunisien devra faire à titre d'avance remboursable par les pays à occuper, qui, au bout de deux mois environ, prendront en charge l'entretien du corps d'occupation. On peut s'assurer par les chiffres suivants qu'il ne s'agit pas d'un effort bien coûteux : 100 chevaux sahariens, harnachés, à

000 fr '. . 60,030

1,400 chameaux, achetés à Tripoli, au prix de 1(50 fr. plus 15 fr. pour le

harnachement 245,000

20 méharis tout équipés à 300 fr. . . 6,000

372 tonnelets à 15 fr. — 5,580, soit. . 0,000

Equipement et armement de la troupe,

environ 200,000

Premiers frais d'entretien pendant la route et pendant les premiers temps de l'occupation ....... 200,000

Solde 200,000

Matériel de puisatier, outils divers, tubes pour coffrage métallique des

puits 5,000

Instruments de précision et bureau. 5,000

Cadeaux, imprévu 273,000

Total. .... 1,200,000

Douze cent mille francs ! C'est tout. Admettons qu'il faille le double; ce serait encore bien peu en vue du résultat à obtenir : l'occupation des oasis de l'Oued-Messaoud et d'une voie transversale de Ghadamès à T*amentit. Ce serait si peu que nous

croyons utile de noter ici qu'il s'agit simplement de s'imposer à une population de 250.000 habitants, disséminée sur une étendue de 300 kilomètres de long sur 150 kilomètres de large, séparée en trois Etats principaux, Tidikelt, Touat et Gourara, qui se subdivisent en près de 400 petites cités indépendantes, chacune même affaiblie par un partage en deux clans irréconciliables. Ce n'est pas une population comme celle-là, d'ailleurs peu guerrière, mal armée, inhabile aux exercices militaires, qui opposera la moindre résistance à la troupe que nous proposons.

Une armée locale devra être constituée très vite, assez forte pour interdire au besoin l'accès du pays aux Touareg Hoggar, qui s'attribuent des droits seigneuriaux sur la population sédentaire, et pour mettre celle-ci à l'abri de leurs déprédations. C'est ainsi que notre domination pourra constituer pour elle un immense bienfait. Mais pour cela notre protection devra s'étendre sur les principales routes où les pirates du désert pourraient assouvir leur rancune sur leurs serfs émancipés. Nous serons appelés ainsi à occuper successivement les routes qui conduisent vers le Tafilelt, l'Oued-Draa et, dans le sud, vers Tombouctou. In-Sâlah deviendra ainsi un centre de rayonnement immense. C'est de là que nous pourrons le mieux aussi attaquer le bloc musulman du Maroc et le gagner commercialement à notre influence, en commençant par les régions du sud où l'autorité du Sultan est purement nominale.

Nous serons très favorisés dans cette partie de notre tâche, par le fait qu'arrivés au Gourara nous entrerons dans le rayon d'action de la province d'Oran, qui, topographiquement parlant, conviendrait même mieux que la Tunisie pour servir de base à l'occupation de ce pays, à cause du chemin de fer de Saida, si, en outre des convenances poli-

tiques, il n'était préférable de stipuler l'unité d'action dans cette entreprise de pénétration saharienne. Il est bien entendu que, si la direction politique doit partir de Tunis, en passant par le port français le plus voisin de ces pays sahariens, et qui sera sans doute celui de Bou-Gherara, les relations commerciales ne seront cependant en aucune façon le monopole de la Tunisie méridionale. Celle-ci, mieux placée que les provinces algériennes pour commercer avec la plus grande partie du pays à occuper, ne saurait prétendre à en profiter exclusivement. Trois autres routes caravanières prolongent les voies de pénétration des trois principaux ports algériens, savoir:

1° De Philippeville vers In-Sàlah par l'itinéraire que Foureau a tracé en 181)0 — Ouargla, Ghourd- Oulai-Yaïch, Tilmas-el-Messeyed, Hassi-1-Motsegguem(1) — ou encore par l'Igharghar jusqu'à. El- Bayode; vers le Soudan par l'Igharghar, d'après les explorations de Flatters, Foureau, Méry, d'x\ttanoux (2) ;

2° D'Alger vers In-Sàlah par El-Goléa et Aïn-el- Gattara, ou par la route plus plane de Tilmas-el- Messeyed'3';

3° D'Oran vers Tamentit par Aïn-Sefra et Igli; delà vers le coude du Niger, par Taourirt'4' etTimissao.

Du reste, que nos compatriotes d'Algérie, et même ceux de l'ouest, qui sont le plus favorisés sous le rapport de la facilité des communications avec rOued-Messaoud et de là avec Tombouctou, ne croient pas qu'Arzew ait l'avantage sur le golfe

(1) Profil III.

(2) Profil VI.

(3) Profil II.

l'i) Profil I.

de Gabès, même par rapport à cette voie transsaharienne occidentale. Il n'en est rien. La voie Bou- Gherara-Ghadamès-Taourirt soutient avantageusement la concurrence contre celle d'Arzew, même sous le rapport delà distance. Mais combien ne l'emporte-t-elle pas si l'on réfléchit aux autres services qu'aura rendus cette voie avant de se prolonger de Taourirt vers Tombouctou.

C'est en partant du golfe de Gabès, au nom de la distance la plus courte et du terrain le plus plan, comme au nom de l'avantage politique, que nous pouvons le mieux, occuper celle de toutes les voies d'accès à l'Oued-Messaoud qui nous rapproche le plus des Touareg, et utiliser en même temps l'une comme l'autre des deux voies transsahariennes qu'il appartient encore à la France d'employer a l'extension de sa puissance.

Antonin GOGUYER

Tunis, le 30 juin 1896.

Tunis — Imp. H. Brigol, 16, rue Es-Sadikia