ILES MARIANNES

il devait jouer un si grand rôle, convertir les indigènes et obtenir, le 2 avril 1672, cette palme du martyre à laquelle il aspirait de toutes les forces de son âme.

Sa mort fut le prétexte et le point de départ d'une de ces guerres d'extermination dans lesquelles se révélait le sombre et fanatique génie de l'Espagne. Doux et humble de cœur, Sanvitores en avait retardé l'explosion. Vénéré comme un saint par les indigènes aussi bien que par ses compatriotes, sa haute autorité, son éloquence persuasive, son amour pour ses ouailles, avaient prévenu l'inévitable conflit entre la race conquérante et la race convertie à la foi, mais non soumise par la force. Les Chamorros, issus d'un fonds indonésien mélangé de Papouas et de Négritos, étaient fiers, soucieux de leur autonomie et de leur indépendance. Sur un sol fertile, sous un climat chaud mais salubre, dans leurs épaisses forêts et au milieu d'une végétation luxuriante, ils vivaient sans peine, riches au sein de l'abondance. Contenues par le respect que leur inspirait Sanvitores, les convoitises des Espagnols se réveillèrent à sa mort. Pour la venger, il ne fallait rien moins que la conquête. La lutte éclata, âpre, furieuse, entre une poignée d'envahisseurs disciplinés et bien armés et 60,000 indigènes, sans autres moyens de défense que des arcs, des flèches et des lances. La guerre fut longue, mais le résultat ne fut pas douteux un instant. Écrasés, décimés, les Chamorros ne se soumirent pas,- mais moururent. En 1710, on n'en compte plus que 3,539; en 1741, il n'en restait que 1,816. Rarement pareille dépopulation sévit sur un pays ; rarement aussi modifications plus profondes se produisirent chez un peuple -dans un aussi court espace de temps. Qui reconnaîtrait, dans le portrait que Sanvitores et ses contemporains

ont tracé dos Chainorros, les descendants éteints et dégénérés de cette race brillante? Vifs, gais, intelligents, pleins d'énergie et de fierté, agriculteurs habiles, hardis marins , robustes et de haute taille , experts dans Tàrt de construire et de diriger leurs canots, les anciens Chamorros étaient en tout supérieurs aux indigènes des Philippines. Quand le gouvernement espagnol prit des mesures pour arrêter enfin l'œuvre de dépopulation, il était trop tard. Épuisés par la misère et les mauvais traitements, les survivants n'avaient ni la force de réagir ni celle de se remettre au travail. L'Espagne dut faire venir des Philippines un certain nombre de familles lagales, et repeupler lentement une contrée dépeuplée en quelques années. A peine si l'on compte aujourd'hui 9, ÛOO habitants dans cet archipel autrefois prospère.

Race conquérante, dure à elle-même et aux autres, intrépide et fanatique, la race espagnole n'a jamais été une race colonisatrice. Semblable à ces hardis pionniers de l'Amérique du Nord qui s'enfoncent chaque jour plus avant dans les solitudes du Far-West, détruisant les Indiens, faisant de larges trouées dans les forêts, frayant la voie à la civilisation dont ils sont les enfants perdus, l'avant-garde inconsciente, à laquelle ils n'empruntent que ses moyens de destruction, l'Espagnol du XV® et du xvi® siècle a pénétré dans le nouveau monde et dans l'Océanie comme la cognée dans l'arbre séculaire qu'elle couche à terre. Éblouie par l'éclat et la rapidité de leurs conquêtes, par cette audace inouïe et cette fortune sans pareille qui, de l'Orient à l'Occident, de l'Amérique à l'Asie, faisaient flotter leur drapeau victorieux sur des ruines entassées et des peuples décimés, l'Europe vit longtemps dans

ILES MARIANKES. SOT

l'Espagne, comme plus tard dans TAngleteiTe, la puissance colonisatrice par excellence.

L'or cachait le sang, l'éclat de la domination voilait la misère et l'abjection des autochtones asservis. Partout où l'Espagnol passait comme un vent de colère et de tempête, le vide se faisait, et, sur le sol en friche, les rares survivants erraient affamés et traqués. Conquérir n'est pas coloniser, supprimer n'est pas édifier, et de ces immenses contrées à travers lesquelles l'Es* pagne a promené son génie destructeur et conquérant, à peine lui reste-t-il aujourd'hui quelques possessions, incertaines comme Cuba, précaires comme les Philip* pines. Elle a perdu tout le nouveau monde, du Texas et de la Floride au cap Horn, et ce n'est pas à elle qu'ont profité ses conquêtes, le génie d'un Colomb, les pro* digieuses audaces d'un Corlez, d'un Pizarre, d'un Almagro, la ténacité d'un Magellan, les vertus d'un Sanvitores. Elle a cherché à se substituer aux races^ vaincues, non à les élever à elle, à les instruire, à les civiliser. Là où elle a réussi dans son œuvre, elle a vu se dresser devant elle, menaçants et haineux, ses sujets révoltés, et, après des luttes fratricides, elle a vu lui échapper ses plus belles conquêtes. Là où elle avait semé la ruine, elle a récolté la tempête. Les descendants de ceux qui avaient vaincu pour elle se sont armés contre elle; substitués aux opprimés, ils ont hérité de leurs colères et les ont vengés.

Aux îles Mariannes, on voit s'arrêter le formidable élan de l'invasion espagnole, mais non les découvertes de ses hardis navigateurs. A mille lieues dans l'ouest, à la dernière étape qui nous reste à franchir avant d'aborder le littoral américain, les îles Sandwich dres* sent, solitaires et ensoleillées, leurs montagnes géantes^

leurs cimes neigeuses, leurs cratères énormes. En 1555, don Juan Gaetano^à bord de son lourd galion battant papillon espagnol y longea lentement ces côtes, releva successivement les principales iles, leur donna le nom de LiGiardini, les îles des Jardins. Y aborda-t-il? Sur ce point, son journal est muet, et les traditions indigènes ne laissent deviner qu'un souvenir confus d'îles flottantes entrevues au large et de terreurs causées par ce spectacle inexplicable.

Ici nous atteignons YUltima Thulé de cette race polynésienne dont nous avons essayé de décrire les mœurs et de suivre les migrations successives. Issue du grand archipel d'Asie, elle a suivi, au nord et au sud, deux courants parallèles et distincts. Aux îles Sandwich, elle n'était plus qu'à 700 lieues du continent américain, mais les vents et les flots l'y arrêtèrent et l'y fixèrent. Ce fut son point extrême, ce fut aussi celui où elle s'épanouit librement, où elle atteignit son apogée. Ici, l'histoire se substitue à la légende, Téclaire et va nous permettre de fixer les traits caractéristiques de cette race qui s'éteint.