CHAPITRE XIV

du matin, l’incendie se déclarait; à neuf heures et demie, les combles s’effondraient avec fracas et, en moins de quatre heures, la salle était réduite en cendres. Était-ce négligence ou manque d’eau? Non, puisque après une tentative d’incendie du 16 mars 1797, attribuée à la malveillance par Poupart- Dorfeuille et Machet dans une plainte au ministre de l’intérieur 1 2 , l’architecte Le Clerc avait fait construire un réservoir*, et qu’à la fin de 1798, trois mois avant l’incendie, de nouveaux travaux avaient été faits pour assurer le théâtre contre le feu; cependant un ouragan arrivé dans la soirée du 21 février 1799 avait enlevé environ 20 mètres d’ardoises du comble de l’Odéon, brisé les carreaux des croisées et renversé plusieurs tuyaux de poêle, « ce qui pourrait, disait un rapport de Peyre jeune en date du 23, occasionner des craintes pour le feu, si le vent portait du côté du poêle 3 ».

1. Rapport du 3 ventôsoan V. On avait essayé do mettre le feu par es boutiques do libraires situées sous les arcades.

2. Trois ans auparavant, l’incendie du Grand-Théàtro de Nantes (24 août 1790) avait fait redoubler do précautions; un rapport au ministre de l’intérieur du 19 fructidor (15 septembre) avait proposé d’établir sur le conduit d’Arcueil aboutissant au palais directorial un embranchement dont le tuyau, terminé par un robinet, débiterait l’eau au besoin dans le réservoir, sous la surveillance des pompiers. On observait aussi que les ouvriers fumaient dans l’intérieur de la salle en réparation, et Ton proposait do faire imprimer une défense à cet égard.

Ces deux propositions avaient été approuvées, des pompes à bras établies par Brasle, ingénieur hydraulique en chef du département do la Seine, et ordre avait été donné au commandant des pompiers de fournir à l’Odéon trente-six seaux nécessaires pour obvier aux incendies (ventôse au V).