CHAPITRE IV

1785-1786. Adieux de Brizard et retraite du couple Préville. — Les Amours de Bayard . — 1787. Débuts do Talma. — 1788. Les Châteaux en Espagne et les Deux Pages. — 1 789. Le Théâtre de la Nation. — 1790. Premières pièces révolutionnaires.

Les années se suivent et ne se ressemblent pas. La vogue du Mariage de Figaro semble avoir épuisé pour un temps la veine de la Comédie; sur treize nouveautés, six chutes complètes, pas un succès, et, pour comble, Préville, le plus grand comédien de l’époque, une des gloires les plus pures du Théâtre-Français, allait quitter la scène, suivi dans sa retraite par sa femme, par M ,,e Fanier, et par Brizard, un des meilleurs acteurs tragiques du temps.

L’ouverture se fait, le mardi 5 avril 1785, par un . Discours de Saint-Prix, Brüannicus et l'Ecole des maris . )

Première chute, le 12 avril , avec les Deux Frères, comédie en cinq actes et en vers, de M. de Itochefort.

30 avril. — Albert et Emilie, tragédie en cinq actes et en vers, tirée du théâtre allemand par M. Dubuisson.

6 mai . — Autre chute: la Comtesse de Chazblles, comédie en cinq actes et en vers, de M ,n, ‘ la C sse de Montesson. Attribuée successivement à M. deSégur, au marquis

de Montesquiou, à la comtesse de Balby et à Monsieur , cette pièce fut bientôt retirée par l’auteur *.

5 juin. — Roxelane et Mustapha, tragédie en cinq actes et en vers, fruit des loisirs d’un honnête mercier, M. Maisonneuve.

20 juin. — L’échec de l’Epreuve délicate, comédie en trois actes et en vers de Philippe Grouvelle*, est heureusement réparé, le 8 août , par Melcour et Verseuil, comédie en un acte et en vers, d’André de Murville (Molé, Fleury, Larochelle, M llcs Contât et Joly).

Le 1 er octobre. — L’Hôtellerie ou le Faux ami , drame en cinq actes et en vers, imité de l'Hôtel garni , de Brandes, par M. Bret, ramena la mauvaise chance, que n’arrêtèrent ni Edgard, roi d’Angleterre, ou le Page supposé, comédie en deux actes et en vers, du chevalier de Chénier, alors âgé de vingt ans, jouée le 14 novembre ; ni l’Oncle et les Deux Tantes, comédie en trois actes et en vers du marquis de La Salle, le 25 novembre; ni Céramis, tragédie de Lemierre, le 29 décembre, dont le succès resta faible malgré quelques changements faits pour la deuxième représentation.

1. Le 18 mai 4785, les comédiens demandent à rétablir le premier éclairage (lustre à bougies) qu’ils ont inconsidérément abandonné pour les lampes de Quinquot et Lange, qui offrent le double inconvénient de l’écoulement de l’huile et du bris des verres ( Archives nationales , 0‘ 4706, ancien régime, 6 e dossier).

2. Grouvcllo fut, plus tard, ministre do France en Danemark, o Le caractère de M. Grouvelle, dit Rivarol, est aussi remarquable que son talent : le jour où l’on donna pour la dernière fois la première représentation do sa pièce, il montra une galté qui charma ses amis et dit des bons mots que ses ennemis retinrent. *