CHAPITRE XIV

(lii matin, l'incendie se déclarait; à neuf heures el, dcinie, les combles s'eiïondraient avec fracas et, en i\\()'\n> d(; quatre heures, la salle était réduite en cendres, lùait-ce négligence ou manque d'eau? Non, puisque après une tentative d'incendie du IG mars 1797, attribuée à la malveillance par Poupart-Dorfeuille et Machet dans une plainte au ministre de l'intérieur \ l'architecte Le Clerc avait fait construire un réservoir % et qu'à la fin de 1798, trois mois avant l'incendie, de nouveaux travaux avaient été faits pour assurer le théâtre contre le feu ; cependant un ouragan arrivé dans la soirée du 21 février 1799 avait enlevé environ 20 mètres d'ardoises du comble de rOdéon, brisé les carreaux des croisées et renversé plusieurs tuyaux de poêle, « ce qui pourrait, disait un rapport de Peyre jeune en date du 2o, occasionner des craintes pour le feu, si le vent portait du côté du poêle ^ ».

1. Rapport du 3 ventôse an V. On avait essayé de mettre le feu par es boutiques de libraires situées sous les arcades.

2. Trois ans auparavant, l'incendie du Grand-Théâtre de Nantes (24 août 1796) avait fait redoubler de précautions; un rapport au ministre de l'intérieur du 19 fructidor (15 septembre] avait proposé d'établir sur le conduit d'Arcueil aboutissant au palais directorial un embranchement dont le tuyau, terminé par un robinet, débiterait l'eau au besoin dans le réservoir, sous la surveillance des pompiers. On observait aussi que les ouvriers fumaient dans l'intérieur de la salle en réparation, et l'on proposait de faire imprimer une défense à cet égard.

Ces deux, propositions avaient été approuvées, des pompes à bras établies par Brasle, ingénieur hydraulique en chef du département de la Seine, et ordre avait été donné au commandant des pompiers de fournir à rOdéon trente-six seaux nécessaires pour obvier aux incendies (ventôse au V).