CHAPITRE PREMIER

L'ancienne Comédie française. — Projets d'une nouvelle Salle au faubourg Saint-Germain. — La Comédie aux Tuileries. — Plans successifs de Peyre et de Wailly, de Liégeon, de Moreau. — L'Hôtel de Condé. — Lettres patentes. — Premiers travaux.

La tombe de Molière était à peine fermée que les compagnons de sa vie, ses interprètes aimés, ceux qui avaient partagé sa gloire, se trouvaient réduits par l'ingratitude de Lully à quitter brutalement et dans le plus bref délai le théâtre qu'ils avaient illustré, pour se réfugier à la salle Guénégaud, rue des Fossés-de-Nesle (aujourd'hui rue Mazarine) * .

Ce fut en cet endroit que, sept ans après, la troupe de l'Hôtel de Bourgogne leur fut réunie par arrêt de Sa Majesté, en date du 21 octobre 1680, pour fonder, sous le titre de troupe du Roi et avec 12,000 livres de pension %

\ . Fondée pour TOpéra par l'abbé Perrin et le sieur Ghamperon, eo ^ 669, sur remplacement actuel du passage du Pont-Neuf.

2. Cette subvention annuelle de 42,000 livres, définitivement

i LODÉON.

cette grande association dramatique qui est aujourd'hui la Comédie française.

Le 18 avril 1689, les comédiens quittèrent la salle de la rue des Fossés-de-Nesle pour s'installer à l'ancien jeu de paume de VÉtoiley rue des Fossés-Saint-Germaindes-Prés (aujourd'hui rue de l'Ancien ne-Comédie, n° ilx). Le roi cassait (arrêt du i*' mars 1688) l'acquisition qu'ils venaient de faire de l'hôtel de Lussan, rue des Petits-Champs, dans l'intention d'y fonder leur théâtre, et leur permettait de s'établir à leur nouveau domicile. Ils y restèrent quatre-vingts ans.

Le mauvais état des bâtiments et les abords incommodes « ne sufSsant pas à l'affluence des spectateurs et au nombre des carrosses », firent songer dès 1767 à construire une salle digne de la première scène française. De Wailly et Peyre, architectes du roi, nommés à cet effet, désignèrent dans leur projet, comme terrain à choisir, l'espace occupé par l'hôtel de Condé et situé près le palais du Luxembourg, dans le triangle formé par les rues de Vaugirard, de Condé et des Fossés-Monsieur-le-Prince.

L'endroit semblait prédestiné : plus de cent ans auparavant, l'hôtel de Condé* avait reçu le baptême

accordée aux comédiens français par brevet royal du 24 août 1682, fut augmentée à plusieurs reprises et payée par quartiers jusqu'en 4790 (Jules Bonassies, Histoire administrative de la Comédie française (4658-4757), p. 73,74.).

4. Bâti sur le Clos-Bruneau par Antoine de Corbie, occupé en 4610 et agrandi par le maréchal, duc de Retz, Jérôme de Gondi, puis acheté par Henry II de Bourbon, prince de Condé, en 4642, rhôtel de Condé joua un grand rôle dans les troubles de la Fronde.