LES GIRONDINS CHEZ MADAME ROLAND

LE SOm DE LA PROCLAMATION DE LA RÉPUBLIQUE (21 SEPT. \ 792)

Rassemblés le soir chez madame Roland, Pétion, Brissot, Guadet, Louvet, Boyer-Fonfrède, Ducos, Grangeneuve, Gensonné, Barbaroux, Vergniaud, Condorcet, célébrèrent dans un recueillement presque religieux l'avènement de leur pensée dans le monde ; et jetant volontairement le voile de l'illusion sur lés embarras du lendemain et sur les obscurités de l'avenir, ils se livrèrent tout entiers à la plus grande jouissance que Dieu ait accordée à l'homme ici-bas : l'enfantement de son idée, la contemplation de son œuvre, la possession de son idéal accompli.

De nobles paroles furent échangées pendant le repas entre ces grandes âmes. Madame Roland, pâle d'émotion, laissait échapper de ses yeux des regards d'un éclat surnaturel qui semblaient voir Téchafaud à travers la gloire et la félicité du jour. Le vieux Roland interrogeait de Tœil la pensée de sa femme et semblait lui demander si ce jour n'était pas le

i. Plutarque, biographe et moraliste grec, né à Chéronée, en Béotie, vers l'an %Ù de J.-C, inoFt en 138. Indépendamment d'un grand nombre A' Œuvres moraleêy qui ne compreanent pas moins de 80 traités, le charmant conteur nous a laissé 44 Vies paralUles d'hommes illustres grecs et romains. G. H.

sommet de leur vie et celui après lequel il n*y arait plus qu'à mourir. Gondorcet entretenait Brissot des horizons indéiinis que Tère nouvelle ouvrait à Thumanité. Boyer-Fonfrède, Barbaroux, Rebecqui, Ducos, jeunes amis, presque £rères, se félicitaient d'avoir de longues vies à donner à leur patrie et à la liberté. Guadet et Gensonné se reposaient glorieusement de leurs longues fatigues dans cette halte triomphante où ils avaient enfin mené la Révolution. Pétion, à la fois heureux et triste, sentait que sa popularité l'abandonnait : mais il Tabdiquait volontairement dans son àme, du moment où on la mettait au prix du crime. Le sang de septembre avait enlevé à Pétion son ivresse de popularité. Cette ivresse passée, Pétion allait redevenir un homme de bien.

Vergniaud, sur qui tous les convives avaient les yeux fixés comme sur le principal auteur et le seul modérateur de la future république, montrait dans son attitude et dans ses traits la quiétude insouciante de la force qui se repose avant et après le combat. Il regardait ses amis avec un sourire à la fois serein et mélancolique. Il parlait peu. A la fin du souper, il prit son verre, le remplit de vin, se leva et proposa de boire à l'éternité de la république. Madame Roland, pleine des souvenirs de l'aAtiquité, demanda à Vergniaud d'effeuiller dans son verre, à la manière des anciens, quelques roses du bouquet qu'elle portait ce jour-là. Vergniaud tendit son verre, fit nager les feuilles de rose sur le vin et but ; puis se penchant vers Barbaroux avant de se rasseoir : « Barbaroux, lui dit-il à demi-voix, ce ne sont pas des roses, mais des branches de cyprès qu'il fallait effeuiller dans notre vin ce soir. En buvant à une république dont le berceau trempe dans le sang de septembre, qui sait si nous ne buvons pas à notre mort? N'importe, ajouta- t-il, ce vin serait mon sang, que je boirais encore à la liberté et à l'égalité 1 — Vive la république ! » s'écrièrent à la fois les convives.

Cette image sinistre attrista, mais ne découragea pas leurs âmes. Us étaient prêts à tout accepter de la Révolution même la mort!

CONDAMNATION A MORT DES 21 GIRONDINS. 251 CONDAMNATION A MORT DES 21 GIRONDINS