LA GUERRE
La trompette a jeté le signal des alarmes :
« Aux armes! » et l'écho répèle au loin : « Aux avmcs î >»
Dans la plaine soudain les escadrons épars,
Plus prompts que l'aquilon, fondent de toutes parts,
Et sur les flancs épais des légions mortelles
S'étendent tout à coup comme deux sombres ailes.
Le coursier, retenu par un frein impuissant, Sur ses jarrets plies s'arrête en frémissant; La foudre dort encore, et sur la foule immense Plane, avec la terreur, un lugubre silence : On n*entend que le bruit de cent mille soldats Marchant comme un seul homme au-devant du trépr^s, ies roulements des chars, les coursiers qui hennisse ut. Les ordres répétés qui dans Tair retentissent, Ou le bruit des drapeaux soulevés par les vents. Qui, dans les camps rivaux flottant à plis mouvaiUs, Tantôt semblent, enflés d'un souffle de victoire. Vouloir voler d'eui-môme au-devant de la gloire. Et tantôt, retombant le long des pavillons, De leurs funèbres plis couvrir leurs bataillons.
Mais sur le front des camps déjà les bronzes grondent :
Ces tonnerres lointains se croisent, se répondent :
Des tubes enflammés la foudre avec effort
Sort et frappe en sifflant comme un souffle de mort :
Le boulet dans les rangs laisse une large trace.
Ainsi qu'un laboureur qui passe et qui repasse.
Et, sans se reposer déchirant le vallon,
A côté du sillon creuse un autre sillon :
Ainsi le trait fatal dans les rangs se promène,
Et comme des épis les couche dans la plaine.
Ici tombe un héros moissonné dans sa fleur,
Superbe etToeil brillant d'orgueil et de valeur.
Sur son casque ondulant, d'où jaillit la lumière,
Flotte d'un noir coursier l'ondoyante crinière :
Ce casque éblouissant sert de but au trépas;
Par la foudre frappé d'un coup qu'il ne sent pas,
Comme un faisceau d'acier il tombe sur l'arène :
Son coursier bondissant, qui sent flotter la rêne,
Lance un regard oblique à son maître expirant.
Revient, penche sa tête et le flaire en pleurant.
Là tombe un vieux guerrier qui, né dans les alarmes.
Eat les camps pour patrie» et pour amour, ses armes.
Il ne regrette rien que ses chers étendards.
Il les suit, en mourant, de ses derniers regards...
La mort vole au hasard dans Thorrible carrière ;
L'un périt tout enlier; l'autre sur la poussière.
Gomme un troue dont la hache a coupé les rameaux,
De ses membres épars voit voler les lambeaux,
Et, se traînant encor sur la terre humectée,
Marque en ruisseaux de sang sa trace ensanglantée.
Le blessé que la mort n*a frappé qu'à demi
Fuit en vain, emporté dans les bras d'un ami :
Sur le sein Tun de lautre ils sont frappés ensemble,
El bénissent du moins le coup qui les rassemble.
Mais de la foudre en vain les livides éclats
Pieuvent sur les deux camps : d'intrépides soldais.
Gomme la mer qu'entr'ouvre une proue écumante
Se referme soudain sur sa trace fumante.
Sur les rangs écrasés formant de nouveaux rangs,
Viennent braver la mort sur les corps des mourants!...
Gependant, las d'attendre un trépas sans vengeance,
Les deux camps, animés d'une même vaillance,
Se heurtent, et, du choc ouvrant leurs bataillons,
Mêlent en tournoyant leurs sanglants tourbillons.
Sous le poids des coursiers les escadrons s'entr' ouvrent :
D'une voûte d'airain les rangs pressés se couvrent ;
Les feux croisent les feux, le fer frappe le fer,;
Les rangs entre-choqués lancent un seul éclair :
Le salpêtre, au milieu des torrents de fumée.
Brille et court en grondant sur la ligne enjQammée,
Et, d'un nuage épais enveloppant leur sort,
Gâche encor à nos yeux la victoire ou la mort.
Ainsi quand deux torrents, dans deux gorges profondes,
De deux monls opposés précipitant leurs ondes,
Dans le lit trop étroit qu'ils vont se disputer
Viennent au même instant tomber et se. heurter,
Le flot choque le flot; les vagoes courroucées.
Rejaillissant au loin par les vagues poussées»
D*une poussière humide obscurcissent les airs.
Du fracas de leur chute ébranlent les déserts.
Et portant leur fureur au lit qui les rassemble,
Tout en s'y combattant, leurs flots roulent ensemble.
Mais la foudre se tait. Écoutez !... Des concerts
De celte plaine en deuil s'élèvent dans les airs :
La harpe, le clairon, la joyeuse cymbale,
Mêlant leurs voix d'airain, montent par intervalle,
S'éloignent par degrés, et sur l'aile des vents
Nous jettent leurs accords elles cris des mourants!...
De leurs brillants éclats les coteaux retentissent;
Le cœur glacé s'arrête, et tous les sens frémissent,
Et dans les airs pesants, que le son vient froisser,
On dirait qu'on entend l'âme des morts passer!
Tout à coup le soleil, dissipant le nuage,
Éclaire avec horreur la scène du carnage ;
Et son pâle rayon, sur la terre glissant.
Découvre à nos regards de longs ruisseaux de sang.
Des coursiers et des chars brisés dans la carrière.
Des membres mutilés épars sur la poussière.
Les débris confondus des armes et des corps,
El les drapeaux jetés sur des monceaux de morts.
Accourez maintenant, amis, épouses, mères! Venez compter vos fils, vos amants et vos frères; Venez sur ces débris disputer aux vautours L'espoir de vos vieux ans, le fruit de vos amours... Que de larmes sans fin sur eux vont se répandre! Dans vos cités en deuil que de cris vont s'entendre, Avant qu'avec douleur la terre ait reproduit, Misérables mortels, ce qu'un jour a détruit I Mais au sort des humains la nature insensible Sur leurs débris épars suivra son cours paisible : Demain, la douce aurore, en se levant sur eux.
Dans leur acier sanglant réûéchira ses feux ; Le fleuve lavera sa rive ensanglantée, Les vents balayeront leur poussière infectée, Et le sol, engraissé de leurs restes fumants, Cachera sous des fleurs leurs pâles ossements !
