LE CHÊNE

En laisse retomber un peu.

Le printemps, de sa tiède ondée, L'arrose comme avec la main; Cette poussière est fécondée.

Et la vie y circule enfin.

La vie 1 A ce seul mot tout œil, toute pensée, S'inclinent confondus et n'osent pénétrer; Au seuil de l'infini c'est la borne placée, Où la sage ignorance et Taudace insensée Se rencontrent pour adorer I

n vit, ce géant des collines; Mais, avant de paraître au jour, n se creuse avec ses racines Des fondements comme une tour.

Il sait qu'une lutte s'apprête, Et qu'il doit contre la tempête Chercher sous la terre un appui ; II sait que l'ouragan sonore L'attend au jour... ou, s'il ignore.

Quelqu'un du moins le sait pour lui !

Ainsi quand le jeune navire Où s'élancent les matelots.

Avant d'affronter son empire, Veut s'apprivoiser sur les flots.

Laissant filer son vaste câble, Son ancre va chercher le sable Jusqu'au fond des vallons mouvants, Et sur ce fondement mobile Il balance son mât fragile Et dort au vain roulis des vents.

Il vit ! le colosse superbe Qui couvre un arpent tout entier Dépasse à peine le brin d'herbe Que le moucheron fait plier.

Mais sa feuille boit la rosée,

Sa racine fertilisée

Grossit comme une eau dans son cours,

Et dans son cœur qu'il fortifie

Circule un sang ivre de vie

Pour qui les siècles sont des jours.

Les sillons ou les blés jaunissent Sous les pas changeants des saisons, Se dépouillent et se vêtissent Gomme un troupeau de ses toisons ; Le fleuve naît, gronde et s'écoule :

La tour monte, vieillit, s'écroule ; L'hiver effeuille le granit; Des générations sans nombre Vivent et meurent sous son ombre :

Et lui ? voyez, il rajeunit l

Son tronc que Técorce protège, Fortifié par mille nœuds, Pour porter sa feuille ou sa neige S'élargit sur ses pieds noueux ; Ses bras que le temps multiplie, Comme un lutteur qui se replie Pour mieux s'élancer eiî avant.

Jetant leurs coudes en arrière Se recourbent dans la carrière Pour mieux porter le poids du vei:l.

Et son vaste et pesant feuillage, Répandant la nuit alentour, S'étend, comme un large nuage.

Entre la montagne et le jour; Gomme de nocturnes fantômes, Les vents résonnent dans ses dômes ; Les oiseaux y viennent dormir, Et pour saluer la lumière

LE CHÉNB. 79

S'élèvent comme une poussière, Si sa feuille vient à frémir.

La nef, dont le regard implore

Sur les mers un phare incertain,

Le voit, tout noyé dans Taurore,

Pyramider dans le lointain.

Le soir fait pencher sa grande ombre

Des flancs de la colline sombre

Jusqu'au pied des derniers coteaux.

Un seul des cheveux de sa tête

Abrite contre la tempête

Et le pasteur et les troupeaux.

Et pendant qu'au vent des collines Il berce ses toits habités, Des empires dans ses racines, Sous son écorce des cités ; Là, près des ruches des abeilles, Arachné* lisse ses merveilles.

Le serpent siffle, et la fourmi Guide à des conquêtes de sables Ses multitudes innombrables Qu'écrase un lézard endormi.

Et ces torrents d*àme et de vie.

Et ce mystérieux sommeil, Et cette sève rajeunie Qai remonte avec le soleil ; Cette intelligence divine Qui pressent, calcule, devine Et s'organise pour sa fin ; Et cette force qui renferme Dans un gland le germe du germe D'êtres sans nombres et sans fin ;