LE LIBAN

la côte un murmure sourd, harmonieux, confus, qui monte jusque sous l'ombre des vignes et des caroubiers, et qui remplit les campagnes de vie et de sonorité. A ma gauche, la roule de Beyrouth élail basse, c'était une conlinuilé de petites langues de terre tapissées de verdure et garanties seulement du flot par une ligne de rochers et d'écueils couverts pour la plupart de ruines antiques. Plus loin,des collines de sable rouge comme celui des déserts d'Egypte s'avancent comme un cap et servent de reconnaissance aux marins; au sommet de ce cap, on voit les larges cimes en parasol d'une forêt de pins dltalie, et l'œil, glissant enlj^e leurs troncs disséminés, va se reposer sur les flancs d'une autre chaîne du Liban et jusque sur le promontoire avancé qui portail Tyr* (aujourd'hui Sour).

Quand je me retournais du côté opposé à la mer, je voyais les hauls minarets des mosquées, comme des colonneltes isolées, se dresser dans l'air bleu et ondoyant du malin ; les forteresses mauresques qui dominent la ville et donl les murs lézardés donnent racine à une forêt de plantes grimpantes, de figuiers sauvages et de giroflées; puis les crénelures ovales des murs de défense, puis les cimes égales des campagnes plantées de mûriers; çà et là les toils plats et les murailles blanches des maisons de campagne ou des chaumières des paysans syriens ; et enfin, au delà, les pelouses arrondies des collines de Beyrouth, portant toutes des édifices pittoresques, des couvents grecs, des couvents maronites, des mosquées ou des santons *, et revêtues de feuillage et de culture comme les plus fertiles collines de Grenoble ou de Chambéry. Peur fond à tout cela, toujours le Liban : le Liban prenant mille courbes, se groupant en gigantesques masses, et jetant ses grandes ombres en faisant étinceler ses hautes neiges sur toutes les scènes de cet horizon.

i. Tyr, ancienne capitale de la Phénicie, célèbre par son commerce, son industrie, sa marine et ses colonies. Fondée sur la côte par des Stdoniens, ruinée 3ne première fois par Nabucbodonosor (572), elle fut rebâtie dans une petite ile et détruite une seconde fois par Alexandre (332 av. J.-C).

2. Santon, petit marabout (chapelle) contenant le tombeau d'un moine mu-

i34 VOYAGE EN ORIENT.