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Beautés banales, charmes cent fois vulgarisés déjà, mais qui suffisaient à allumer l'étincelle du génie. Le magicien les transfigurait. Il faisait couler un sang de déesses sous ces épidermes plébéiens. Ce n'était plus Mariette, Clémence ou Emma. C'était la Naïade ( i ) , la Bacchante (2) ou la Muse (3) ; c'était la nymphe Eurydice (4) et la prêtresse Velléda (5). Dans cette famille sans pays et sans âge, les hommes paraient leur personnalité indécise de l'armure des paladins (6) ou de la bure du moine (7). Mais, sous cette friperie, sous la défroque bigarrée des Italiennes, des Grecques et des Bohémiennes d'occasion, palpitait la plus vivante des humanités. Ces créatures étaient faites par l'artiste à son image : douces, tendres et rêveuses, occupées de fleurs et de musique. Corot laissait à d'autres les vaines poupées tirées à quatre épingles, dont la prunelle est sans feux. Son modèle pouvait bouger, il ne le gourmandait point. Les habituées de l'atelier en prenaient à leur aise ; telle la petite Dobigny, devenue familière à la longue, qui babillait, chantait, riait, ne tenait pas en place. Un jour que quelqu'un critiquait devant lui ce sans gêne: « Mais, c'est justement cette mobilité que j'aime en elle, fit le maître. Moi, je ne suis pas de ces spécialistes

(i) A'-' 1^14, iji^, 217S, 2I-J9, etc.

(2) N"' 1276, 1277, 1^76, i}77, etc.

(3) N"' 1^86, i^SS, T^pi, i^p2, etc.

(4) N" içpç.

(5) N' i$oS.

(6) N"' T^oc) à i^ii.

(7) A^"-' 7552, 212p. etc.

^•4-iiillii

Page d'album (vers 1865-70)

CTiVENTE

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Musique et rêverie.

Croquis (vers 1865-70).

qui font le morceau. Mon but, c'est d'exprimer la vie. Il me faut un modèle qui remue ». Le public, qui n'était pas accoutumé à cette manière de faire et qui n'aime pas être contrarié dans ses habitudes, narguait toujours les figures de Corot. De rares marchands, tels que Martin, Beugniet, Brame ou Tempelaere, en comprenaient la beauté, les lui achetaient et s'efforçaient de les répandre parmi les amateurs. Il leur savait gré de cette clairvoyance et les leur cédait à vil prix, trop heureux de se sentir compris. N'avait-il pas entendu, à son propre foyer, une péronelle en rire et s'écrier: «Ah! mon Dieu, où allez-vous chercher de pareils singes?» Des

singes, ces créatures sorties du fond de son âme? Son cœur blessé protestait. Vainement un troupeau de moutons de Panurge bêlait des acclamations devant ses paysages. Vainement on couvrait d'or ses traditionnelles matinées et ses crépuscules classiques, A quoi bon gagner cent mille francs par an pour s'entendre bafouer dans les enfants de ses entrailles ?

'fc.

Page d'album (vers 1865-70).