ESSAI BIBLIOGRAPHIQUE

Aujoui'd'hiii ce manuscrit serait la propriété de M. Pierre L.... qui possède bien d'autres raretés bibliographiques. Il ne m'a pas été donné d'examiner ce manuscrit, cependant on m'a affirmé que son texte présente de notables différences avec le texte que l'on a imprimé.

On ne connaît qu'un seul exemplaire imprimé de la première édition des Tableaux. L'impression eut lieu vers 1760 d'après les uns, vers 1700 d'après les autres, et à la mort de La Popelinière il passa sans doute dans les mains du roi Louis XV, puis dans celle du duc de La Yallière. Il appartint ensuite au marquis de Paulmy. On le retrouva, après cela, dans le catalogue de la vente de livres précieux, du prince Michel Galitzin (Moscou, 1820).

Brunet ajoute : « Cinq ans après la publication de ce catalog-uc, les livres précieux du prince Galitzin furent envoyés à Paris pour y être livrés aux enchères publiques. Les Tableaux des mœurs du temps faisaient partie de cet envoi; mais, ayant été vendu à l'amiable et à très haut prix à un amateur français, cet ouvrage n'a pas dû être compris dans le catalogue des livres du prince russe, publié pour la vente qui s'est faite le 3 mars 1825. » Il figura en 1844 au catalogue de la Bibliothèque J,. G. (no 529) et était mis à prix pour la somme de 5,000 francs. 11 appartint ensuite au baron Jérôme Piclion, président de la Société des Bibliophiles français, qui en refusa, dit Monselet, a trois mille francs ». 11 entra ensuite dans la riche bibliothèque d'un Anglais, M. Frédéric Henkey (i), qui habitait à Paris et est l'un des auteurs de VÉcole des Biches. 11 passa de là dans le grenier de M. Cousin et parut, en 1891, à sa vente, où il fut acquis pour la somme de 20,200 francs par un amateur étranger.

(I) La plus grande partie des livres de 51. Henkey, homme si maigre qu'il devait marcher avec des béquilles à cause de sa grande faiblesse, et si amateur de livres soladiques qu'il mériterait d'être appelé le Don Quichotte des romans obscènes, a passé dans la bibliothèque de M. Ashbee, riche Anglais, qui écrivit trois ouvrages de bibliographie erotique signés du pseudonyme de Pisaïuis Fraxi. La bibhothèque obscène de M. Ashbee, sans doule la plus riche du monde, a été léguée, en même temps que sa collection d'éditions espagnoles et de traductions du Don Quichotte, au Bristish Muséum, ou elle est présentement.

Gel exemplaire unique est un vol. in-40 relié en maroquin roug-e, aux armes parlantes de La Popelinière : un coq répété cinq fois sur chacun des plats. Il porte une note manuscrite de la main de M. de Paulmy :

« Ce livre a été imprimé à un seul exemplaire dans la maison et sous les yeux de M. de La Popelinière, fermier général, connu pour son opulence, son luxe et son goust pour les femmes. A sa mort, il est passé dans les mains du duc de La Vallière, et de là dans les miennes. Son grand mérite consiste dans le fini des miniatures sur vélin, bien au-dessus de ce qu'on trouve ordinairement dans ces sortes de livres. C'est la propre figure de M. de La Popelinière qui est représentée partout, et quant à la femme qui joue le principal rôle, non seulement j'ignore son nom, mais, si je le savais, je ne le dirais pas.

Ces miniatures, au nombre de vingt, dont dix-huit seules subsistent, les deux dessins en grisaille qui les accompagnent aujourd'hui ne semblant pas de la même main, sont des chefsd'œuvre charmants et dont la grâce lubrique est sans doute unique au monde. Elles ont été attribuées tour à tour à Caresme, à MaroUes ou à Chardin. Voici ce que dit Gustave Jîrunet (i) à propos de l'attribution de ces miniatures à Caresme :

« Ce volume s'est trouvé à la vente J. G. (Techener, i8Zi4? no 529); le catalogue annonce que le livre ne sera pas exposé, que la mise à prix sera de .5, 000 francs et que les peintures sont attribués à Caresme; mais nous croyons qu'il y a là une erreur, car Philippe Caresme, né vers 1740, était trop jeune pour avoir travaillé à décorer un volume qui doit avoir été imprimé vers 1760. Observons que, malgré son talent original, Caresme ne figure pas dans les biographies. Nodier possédait de cet artiste, qui /ut, à sa honte, le plus habile des rivaux de Clinchtel, dix-neuf gouaches accompagnant le très médiocre poème du Balai de Du Laurens (i49 fi*- en i844? no 481). On peut consulter, au sujet de ce peintre, une notice de M. P. Mantz dans la Chronique des arts. »

(i) Fantaisies bibliographiques, Paris, i8G3.

ESSAI BIBLIOGRArUIOUE

Dans son article intitulé Za aZaïref.te » des « Tableaux des mœurs du temps » de La Popelinière (Le Livre et l'Image, 5e livraison, lo juillet 1898), le baron Roger Portails conteste ces attributions. Il faudrait chercher, d'après lui, « parmi les miniaturistes comme Rouquet, Pasquier et surtout Bocquet. l'auteur mystérieux d'une des plus curieuses œuvres galantes d'alors. Nous avons vu de ce dernier, qui fut peintre en miniatures de la reine Marie-Antoinette, des portraits de femmes dont la manière se rapproche beaucoup des types du livre ».

Toutes ces miniatures ne sont pas erotiques. Il en est de fort convenables, comme celle qui représente le comte venant faire sa cour à M^e de Se... à travers les grilles du couvent, celle qui montre M"ie de Rastard causant avec sa grosse camuson de marchande, Mme Dodo, celle enfin où l'un voit Zaïrette portée au sérail en palanquin par deux esclaves nègres. Cette dernière miniature a été repi^oduite en couleurs par M. Vigneron-Viret d'après les procédés de Debucourt et surtout de Janinet. Le travail d'aquateinte auquel s'est livré M. Vigueron- Viret a donné d'excellents résultats. Cette gravure a paru dans le Livre et r Image où elle accompagne l'article déjà cité du baron Roger Portails. J'ai entendu dire que toutes les planches des. Tableaux auraient été reproduites par le même procédé.

Les deux autres exemplaires du même ouvrage — signalés par les Mémoires secrets — ont disparu, et il est bien possible qu'ils aient été détruits.

Eu i863, il a été fait une réimpression textuelle, offrant exactement les même titre et texte que l'édition originale. Le vol. comprend 34i pp. Les Dialogues vont jusqu'à la page 285 et V Histoire de Zaïrette va de la page 287 à la page 34i. L'ouvrage a été tiré à i5o exemplaires.

Une autre réimpression porte l'indication suivante :

... Paris, imprimerie des ci-devant fermiers généraux,

In-8 de vni-170 pp. et i feuillet, frontispice, 4 vignettes, une

en tête et une à la fin de chaque partie, avec une notice de

Monselet. Volume imprimé à Bruxelles.

l4 l/oX'VRr DE CHKBILLON LE FILS

Une autre réimpression porte l'intitulé suiviint :

Tableaux des mœuus du temps dans les difi-ékents âges de LA vie, par Crébilloii Jlls, suivis de /TliSToniE de zaïrette, par le maniais de La Popelinière.

[Marque : Une tête de faune.]

A Venise, cliez Bellopalazzo, Imprimeur.

Pet. in-8 imprimé (à Bruxelles?) (Poulet-Malassis?^ Fleurons et lettres ornées, 364 PP-? plus deux feuillets non chiffrés pour le titre et le faux titre et un feuillet non chiffré pour la table. Les Dialogues vont jusqu'à la pag-e 3o3 et V Histoire de Zairette commence à la pag-e 3o4. Au verso du faux titre, on lit :

Imprimé en tout à 3oo exemplaires, pour les membres de la Soclelà dei amlci délie leltere.

No

Le chiffre est écrit à la main. Il y a des exemplaires sur papier verg-é et sur papier de Chine.

11 en existe encore une réimpression portant l'indication :

...Paris, j86y.

2 vol. in-8 avec G fig;. libres, 2 vig-nettes, 2 culs-de-lampe.

Enfin, il y a encore une réimpression en 2 vol. in- 18, de laquelle il y a des exemplaires sur papier verg-é et d'autres sur papier velin. Elle est accompag-née de 12 g-ravures libres sur chine volant que l'on dit être de Staal. Elles se placent ainsi : T. I, pp. 42, 65, 83, 89, io5; T. II, pp. 82, 89, 164, 182, i84, 189, 191. Les cinq dernières sont destinées à illustrer V Histoire de Zairette.