CHAPITRE DES CONCLUSIONS

genre. Voilà le procédé de Balzac, grâce auquel le banquier Nucingen, par exemple, au lieu d'être un baron James de Rothschild historique, se contente de lui ressembler beaucoup et de résumer le type des rois de la finance ou des grands brasseurs d'affaires qui sont assez nombreux à Paris. La ressemblance de Rastignac avec M. Thiers ou Guizot n'est pas douteuse; et cependant, quelle différence entre la vie du héros du Père Goriot et celle des hommes d'État désignés. On pourrait citer des exemples par centaines. « De nos jours, a écrit M. Adolphe Racot, plusieurs romanciers recherchent un succès d'actualité et copient servilement des personnages en vue de la société parisienne. Prenons au hasard M. Alphonse Daudet. Il nous a servi un duc de Morny irréfutable, parfaitement authentique, sauf le nom. » Un génie comme Balzac ne devait pas user de moyens aussi secondaires, qui eussent certainement nui à la réputation d'universalité de son talent, et n'auraient peut-être pas rendu, après sa mort, son œuvre aussi intéressante.

Les types de Balzac sont donc bien à la fois réels et imaginés : réels par la vérité de chaque détail de leurs traits, mais imaginés dans l'ensemble de ces mêmes traits ; ensemble, atteignant la perfection du type rêvé par Tauteur et partiellement observé dans la vie réelle. Ah ! si Balzac, au lieu de faire des romans, avait écrit des mémoires, nous aurions eu certes de remarquables portraits vraiment historiques, mais, pour une pareille entreprise, l'écrivain n'était pas assez directement mêlé aux choses politiques de son temps, malgré le vif désir qu'il en éprouvait. Aussi, s'est-il contenté d'être un peintre de mœurs, au lieu d'un peintre d'histoire comme Saint-Simon.

Il y a bien des points communs entre les deux genres. L'œuvre de Balzac a un caractère plus général que celui des MémoireSj et son action sera peut-être dans la postérité plus durable que celle de Saint-Simon, en raison de la forme. Par Timagination qu'il déploie dans une étude de mœurs, Balzac semble rendre la vie plus vivante. A Saint-Simon il manque l'idéal et la rêverie. L'auteur des Mémoires était tout, excepté poète. Mais les deux grands écrivains tendent chacun dans leur siècle, le

premier par Thistoire, le second par le romaD, à des résultats identiques. Leurs œuvres, Tune historique, l'autre fictive, sont toutes les deux philosophiques et morales. Voyez le clergé, Tarmée, la magistrature, les femmes de la cour à la fin du règne de Louis XIY ; on ne saurait en trouver de peinture plus fidèle ailleurs que dans Saint-Simon. Étudiez les portraits de grands personnages tels que rois, princes, généraux, hommes d'État, faits par Balzac de 1820 à 1840; ils font au lecteur la même impression que des personnages historiques et donnent la même idée exacte de l'époque où ils ont vécu. Cette idée se transmet même avec plus de force, parce que le romancier a un art plus profondément calculé que Fhistorien. On peut encore mettre en parallèle le style de Balzac avec celui de Saint-Simon. L'auteur des Mémoires est bien loin d'être un écrivain classique. Ses métaphores sont tout aussi extraordinaires que celles de la Comédie humaine. Quant aux fautes contre le goût et la grammaire, elles ne peuvent se compter. Il n'y a pas jusqu'au caractère de Balzac que l'on ne puisse comparer à celui de Saint- Simon. Ils ont eu tous deux la grande marotte de la pairie. Devenir pair de France, est le desideratum suprême de l'ambition des héros de la Comédie humaine. Le récit des procès soutenus au parlement fait connaître quel grand prix attachait Saint- Simon aux prérogatives du titre. Mais c'est surtout en philosophie, en morale et en politique, que se révèle la ressemblance de ces deux génies. Ils ont été tous deux en France, pour les vices et les excès de pouvoir de leur siècle, impitoyables comme Dante et en même temps aussi comiques que Molière. Ils ont ainsi rempli le même rôle de justiciers. On dit que les anathèmes lancés par Tacite sur quelques-uns des hommes au pouvoir de l'ancienne Rome, pèsent lourdement sur leur mémoire. Les puissantes railleries de Balzac et de Saint-Simon sur les ridicules et les abus de leur époque ont produit le même résultat. Les deux écrivains ont également immolé tout le monde sur l'autel de la vérité. « La société sue l'hypocrisie! » a dit Saint- Simon, et il prouve ce qu'il avance dans ses Mémoires. Au xixo siècle, Balzac reprend le même thème, et, sous une forme