LA PAIX DU MÉNAGE UNE DOUBLE FAMILLE

Balzac ne pouvait terminer ses études sur le mariage et Tamour, sans faire de nombreux romans sur l'adultère.

La Paix du ménage et Une Double famille sont les premiers. L'auteur a commencé par analyser les causes et les résultats de l'adultère de l'homme.

Dans la Paix du ménage, une toute jeune femme, la comtesse de Solange, excite de la façon la plus ingénue la jalousie de son mari pour le ramener à elle. Le dénouement est heureux.

Une Double famille est Thistoire d'un fait peu rare dans Paris et vulgairement connu sous le nom de « mariage de la main gauche ». Un magistrat, M. de Granville, marié à une dévote revêche, froideet pointilleuse, que confesse un prêtre ridiculement sévère, Tabbé Fontanon, trouve si peu de bonheur dans Tintimité de son ménage qu'il se crée une seconde famille, en prenant secrètement pour maîtresse une jeune modiste, mademoiselle Crochard, dont il a deux enfants. Tous les malheurs possibles viennent bientôt punir cetle union coupable, quoique légitimée par les torts de madame de Granville. Caroline Grochard meurt de chagrin le jour où son amant, publiquement dénoncé par l'abbé Fonlanon, veut la quitter. Plus tard, M. de Granville est presque mis dans le cas de juger au tribunal un de ses fils naturels Charles Grochard, enfant abandonné devenu voleur. L'aîné des fils du magistrat épargne à temps à son père cette douloureuse épreuve.

Une Double famille est un livre où se rencontrent quelques fortes études de caractères. Les principales sont celles de la dévote et de son directeur de conscience. L'esprit étroit, Tégoïsme, la méchanceté froide et peut-être inconsciente de ces deux êtres, sont représentés avec beaucoup d'art. Leurs scrupules et la sévérité de leurs opinions sont la cause directe de toutes les catastrophes, qui fondent d'ordinaire sur les hommes mariés à des dévotes. L'intervention illégitime du prêtre dans les choses les plus intimes du mariage est toujours fatale aux époux. En regard de madame de Granville et de l'abbé Fontanon s'offre la silhouette de la mère Grochard, ancienne comparse de l'Opéra, qui vend deux fois sa fille ; une première fois à M. de Granville, pour en retirer le bien-être de ses vieux jours; la seconde, par scrupule de conscience, en révélant à Tabbé Fontanon la liaison du magistrat et de Caroline. Le prêtre, exerçant sur l'esprit de la vieille femme une ignominieuse pression morale, a su exciter en elle le remords. La mère Grochard, dont la vie n'a été rien moins

qu'irréprochable, livre au lit de mort, par la confession, le secret de M. de Granville. Balzac a flétri comme elle le méritait la conduite de Tabbé Fontanon; mais il n'a pas voulu non plus réserver un sort heureux à l'adultère du mari d'une dévote.