LK PRIX DES MALADES

Enfin, quant au prix de 9 francs que les colonies auraient demandé par homme hospitalisé et par jour, on sait que tout hôpital entraîne des frais généraux qui ne varient guère, quelle que soit sa j)opulation ; de sorte que chaque année la moyenne, qui est faite dans les diverses colonies, des frais par soldat hospitalisé, donne un chiffre d'autant plus élevé que les malades ont été moins nombreux. On a ainsi parfois des moyennes de 12 et l-i francs par jour et par malade. C'était donc pour quelques centaines d'hommes une inovenne (:|ui peut, en France, paraître élevée, mais qui aurait diminué si le nombre des malades s'était accru.

D'ailleurs, que l'on veuille faire le compte des sommes dépensées pour le rapatriement des hommes, tant sur les navires que dans les sanaloi'ia de France et d'Algérie.

La plupart auraient été rétablis après un mois de repos à la Réunion, c'est-à-dire pour une dépense de moins de 300 francs [)ar homme, el beaucoup auraient j)u reprendre la campagne. Qu'on fasse le compte des dépenses faites pour les rapatriés d'abord pendant la traversée qui aggrava leur situation et ensuite en France, la différence apparaîtra tout aussitôt. Mais quand il s'agit de la vie des soldats, tout marchandage en soi est immoral.

Fn somme, non seulement le ministère de la guerre n'a essuyé aucun refus du côté des colonies quant aux soins à donnei" aux blessés, mais

lit MADAGASCAR

il a été prié, à maintes reprises, daccepter son concours. Et chaque fois, il Ta relusé.

Nous avons cité des noms et des laits sans crainte d'être démenti.

Devant 1 indignation croissante, le ministre de la g-uerre avait promis cju en aucun cas les rapatriés ne seraient dirigés sur la France pendant les mois d'août et septembre. Cet engagement ne fut pas tenu.

La Concordia arrivait à Marseille le 20 septembre, ayant embarqué 308 malades, dont 43 moururent en cours de route. A bord eut lieu un décès... anonyme. On croit rêver. Lisez plutôt la navrante révélatitm contenue dans cette lettre adressée à M""" Juliette Adam :

De la Xouvelle Revue :

Suez, le 19 septembre 1895.

Tout ce que jai vu et appris ici n'est pas bon à dire partout. Il y a évidemment un danji^er à rendre compte des souffrances qu'endurent les rapatriés de Madagascar ; ces récits peuvent décourager les partants. Mais, d'autre part, il est des faits si graves qu il faut avoir le courage de les dire.

Je vous décrirai ce qui s'est passé sur le dernier paquebot qui a fait escale ici, la (Concordia, dans la nuit de lundi à mardi dernier.

Installé en bateau-hôpital, dans des conditions absolument insuffisantes, la Concordia ramenait environ 500 à 600 malades, dont la plupart, sans couchettes, sans matelas, sans draps, étaient roulés dans des couvertures sur les planches de l'entrepont.

Trente étaient mourants, presque tous atteints de dysenterie et de scorbut.

Six de ces pauvres soldats, qu'il n'y avait aucun moyen de sauver dans de telles conditions, ont été débarqués et portés à l'hôpital de Suez par ordre du consul de France, M. Dejoux, et par les soins du comité de secours aux blessés de terre et de mer, dont une branche, composée de dames françaises, fonctionne ici.

Mais voici où commence l'horrible :

En les débarquanl. on n'a donné aucune feuille, aucune note constatant l'identité des malades. On a débarqué des colis humains, rien de plus.

Râlant, hors d'état de parler, on ignore encore leurs noms.

LES RESPONSARILITÉS 145

On enterre ruii deuv aujourd'hui. Je vous envoie un décalque du bulletin-circulaire envoyé par le consul. C'est un document luj^fubre et terrible. Les cinq restants vont probablement mourir aussi. Ils sont au plus mal.

Il y aura donc, au cimetière de Suez, six croix sans nom.

Il y aura, en France, six familles qui longtemps encore attendront leurs enfants, dont les os blanchiront sous le sol d'Afrique.

A qui incombe la responsabilité dénormités pareilles, d'une si criminelle insouciance?

Je sais qu'au moment du débarquement il fallut agir en hâte. Mais pourquoi chaque soldat ne porte-l-il pas cousu dans sa vareuse, quand il est valide, ou autour du cou, dans un étui, une feuille contenant les désignalions d'identité nécessaires?

Dans le cas où l'on mettrait en doute la véracité des faits, ils peuvent être attestés par les dames de l'œuvre que je cite plus haut. Au reste, le décalque que je vous envoie est éloquent.

Voici la teneur du décalque dont parle M""' Adam :