LIVRES A DESSINER

Les livres à dessiner attribués à Rubens sont au nombre de quatre. Nous n’en connaissons qu’un seul qui mérite cette attribution. Les autres sont fort probablement des modèles de dessin, employés dans les ateliers anversois du XVIIe siècle. Les exemplaires des livres de cette espèce, gravés à cette époque, sont fort rares, à l’exception de celui que Pontius exécuta d’après Rubens et dont les cuivres se sont conservés jusqu’à notre époque. Encore la première édition, celle qui a parue chez Petrus Van Avont, n’est-elle mentionnée nulle part et est-elle à peu près introuvable.

Si l’on peut en croire Bellori, « On a vu un livre de la main de Rubens, dans lequel il a consigné ses observations sur l’Optique, la Symmétrie, la Proportion, l’Anatomie, l’Architecture et une étude des principales passions et de sujets puisés dans les descriptions des poètes, avec les représentations des peintres. Il y a là des batailles, des naufrages, des jeux, des épisodes, des scènes d’amour et d’autres passions, expliqués par des vers empruntés à Virgile, ayant en regard des dessins d’après Raphaël et d’après l’Antique (i). « De Piles a traduit librement ce passage et l’a inséré dans sa biographie de Rubens (2). Il a poussé un peu trop loin la liberté en tràussisant les mots de Bellori: « On a vu un livre, « par: « J’ai vu un livre ». Il est plus que probable que l’auteur français n’a pas connu l’ouvrage ; il est douteux que Bellori ait été plus heureux: quoiqu’il en soit, il ne s’agit pas dans ce passage du livre à dessiner gravé par Pontius, ni d’aucun de ceux que nous allons mentionner. Il est plus que probable que Rubens a fait en Italie un album de dessins d’apiès les maîtres de la Renaissance et d’après l’Antique, il est non moins probable qu’il a ajouté des notes écrites à ses dessins. Nous connaissons par des dessins originaux ou par des gravures ces sortes d’études ; nous ne connaissons pas l’album dont parle Bellori.

(1) BELLORI: Vite dei Pittori. I, 254.

(2) De Piles : Œuvres. IV, 385.

i22g. Livre a dessiner gravé par Paul Pontius.

Le livre à dessiner gravé par Pontius renferme un frontispice et dix-neuf planches.

Le frontispice figure une niche en style rustique, devant laquelle est suspendue une peau de bœuf, avec la tête et les pieds de l’animal, telle qu’elle figure dans le frontispice de l’ouvrage Balthasar Cor devins , Catena sexaginta quinque graecorum patrum in S. Lucani (n° 123g). Sur la peau de bœuf, symbole de St. Luc, est écrit le titre: Petrus Paillas Rubbens delineavit. Dans le bas de la planche, on lit, dans la première édition: Paul Pontius scidpsit. Antverpiae apud Petrus van Avont] dans la seconde édition: Antverpiae apud - Alexander Voet. Sur la tête du bœuf est perché l’oiseau de Minerve. Sur les pieds-droits de la niche brûlent deux lampes antiques. Au-dessus de l’arcade, une trompette et une palme, un flambeau et un caducée sont entrecroisés ; dans les coins, à droite, les emblèmes de la peinture, une palette, un appui-main et des brosses; à gauche, des instruments d’architecte: une équerre, un compas, une latte. Sous la niche principale, dans le soubassement de la construction, une seconde cavité est creusée, où l’on voit, debout, un sac de monnaie, dont les pièces d’argent débordent. Le livre à dessiner comprend les. feuilles suivantes:

1. Une feuille contenant cinq yeux et trois oreilles, deux fragments de têtes et sept visages entiers.

2. Une feuille contenant cinq mains de femmes, vues de différentes manières.

3. Une feuille contenant quatre pieds dans des poses différentes.

q. Un homme écorché, vu de profil, le bras droit levé.

5. Un homme écorché, une main sur la hanche, une autre appuyée sur le sol.

6. Un homme écorché, lié par les bras et les jambes à un arbre.