LE ROI GREC

Panneau. H. 65, L. 5o.

ieillard à longue barbe blanche. Il est revêtu d’un large manteau brodé d’or et tient dans ses mains la coupe remplie de l’or qu’il vient offrir.

Gravure : Ch. Waltner.

Ces trois mages, représentés séparément, sont des reproductions de la main de Rubens de ceux que l’on voit sur le tableau du maître autel de l’église St. Jean à Malines. Les figures sont en buste et le peintre, pour pouvoir représenter le cadeau offert à l’enfant Jésus, a changé la pose de la main du mage grec et du mage assyrien.

Il les peignit pour Balthasar Moretus. Dans la famille du célèbre imprimeur anversois, la coutume existait de nommer les trois premiers fils d’après les trois rois mages. Le père et le grand-père de l’ami de Rubens avaient donné pour patrons à leurs trois aînés les Saints Melchior, Balthasar et Gaspar. De là, le choix du sujet de ces tableaux commandés à Rubens. Dans un des grands-livres de la typographie plantinienne, nous lisons à l’avoir du peintre: “ Pour cincq figures peintes sur panel, à sçavoir N. Dame avec l’Enfant Jésus, St. Joseph, St. Gaspar, St. Melchior et St. Balthasar, pour compte de Balthasar Moretus, à trente florins la pièce .... i5o fl. »

Cet article se trouve inscrit dans un compte de Rubens, allant de 1618 jusqu’à la mort du peintre. Dans un inventaire fait, le 3i décembre i658, par le successeur de Balthasar Moretus, son neveu du même nom, nous retrouvons