RENCONTRE D'ABRAHAM ET DE MELCHISÉDECH
Londres. Collection du marquis de Westminster, à Grosvenor House. Toile. H. 3i5, L. 58o.
la droite du tableau, Melchisédech se tient sur une élévation de trois marches ; il est richement vêtu d'un surplis en toile blanche, au-dessus duquel il porte un vêtement à manches, descendant jusqu'aux genoux, et un manteau couleur d'or, doublé d'hermine, avec une pèlerine de la même fourrure. Sa tête est couverte d'une calotte de velours rouge et ceinte de lauriers. Derrière lui se trouve un second prêtre vêtu d'un manteau rouge ramené sur sa tête, et un troisième dont on ne voit qu'une partie du profil. Un enfant relève la traîne du manteau du grand-prêtre. Un serviteur apporte sur les épaules un panier de pain ; deux autres, placés plus bas, apportent des cruches de vin ; une amphore est posée sur un des degrés, à la droite de Melchisédech.
Deux enfants distribuent des pains aux serviteurs d'Abraham. Celui-ci est vêtu en guerrier romain, il porte une cuirasse et un manteau rouge ; ses jambes ne sont couvertes que de guêtres et de sandales. Il a monté les degrés de l'estrade où se trouve le grand-prêtre et tient en mains deux pains qu'il a reçus de celui-ci. Derrière lui se tiennent six guerriers, dont cinq portent des casques et des cuirasses, un seul a la tête nue. Ce dernier mord dans un pain. Un jeune homme tient le cheval d'i\braham. Le fond est formé par une colonnade et par le ciel bleu à nuages blancs.
Cette scène est peinte sur une toile à riches bordures que des anges suspendent entre une colonnade. Du milieu de l'architrave descend sur la toile une guirlande de fleurs et de fruits. Un des bords de la tapisserie simulée est retourné, en haut et en bas.
La disposition de la scène principale rappelle celle du même sujet dans les plafonds des Jésuites et dans le tableau du musée de Caen gravé par Jean Witdoeck. Mais, entre ces trois interprétations d'un même sujet, il existe des différences essentielles. La composition et la disposition sont très décoratives ; la peinture est ferme, à contours arrêtés ; les fruits et les décors ont été faits par un élève.
Graveur : V. S. (Ancien Testament) 23, Jac. Neefs.
Tapisseries : Au couvent des Dames religieuses déchaussées royales, à
Madrid, et dans la collection de M. Michel Ferrie. Cette dernière est exécutée par Jean-François Van den Hecke.
La galerie du duc d'Arenberg possède la figure d'un homme se courbant pour soulever un vase; au fond, une draperie rouge. Toile. H. 8i, L. 62. Ce parait être le fragment d'un tableau dont la majeure partie fut détruite dans un incendie de l'hôtel d'Arenberg. Il représentait probablement la rencontre d'Abraham et de Melchisédech et l'homme peint ici était un de ceux qui soulèvent des vases.
Il y a au Musée de Madrid (n° 1617) une petite répétition de cette composition, fortement simplifiée ; on n'y voit plus les deux serviteurs qui apportent les cruches de vin et Abraham n'est suivi que de deux guerriers. Cette pièce est photographiée par J. Laurent.
M. Spencer F. A. Smith, à Clifton Hill, Bristol, possède une autre réduction (Toile H. 63,5, L. 82,5), correspondant au tableau du duc de Westminster. Il existe une photographie de cette pièce.
Les trois Triomphes qui se trouvent dans Grosvenor House sont reproduits dans L'Art, 1882, I, pp. 173, 175, 177.
