SAINTE HÉLÈNE RETROUVANT LÀ VRAIE CROIX

(Tableau du milieu).

Panneau cintre'. H. 252, L. 189.

Fa sainte occupe le milieu du tableau ; elle est debout, vue de face, les yeux levés au ciel, avec l'expression du ravissement dans lequel elle est jetée par la découverte de la Ste. Croix. De la main droite, elle tient un sceptre d'or, la main gauche est abaissée et légèrement étendue ; ses vêtements se composent d'une robe blanche, serrant à la taille et bordée dans la partie inférieure d'une broderie en or ; au-dessus de cette robe, elle porte une draperie richement ornée de dessins en or et en noir ; la doublure, de couleur pourpre foncé, est retournée sur la poitrine et sur le milieu du corps. Sur ses longs cheveux, Ste. Hélène porte un voile de couleur sombre. A côté d'elle, à gauche, sept anges, debout ou volant, supportent et entourent la croix. Le premier, à commencer par en bas, tient la couronne d'épines et le suaire, il est plus grand que les autres et pose le pied sur le vase qui contenait ces instruments du supplice. Le second tient l'écriteau ; trois autres entourent la croix en la maintenant et deux portent des palmes. Sur une des traverses, un ange est assis et un dernier abaisse, au-dessus de la tète de la sainte, une couronne de laurier. A droite, on a une échappée de vue sur la campagne, à travers une arcade ouverte, dans le haut de laquelle,

un rideau rouge est suspendu et à moitié replié sur une tringle de fer. Deux colonnes torses, richement ornées, indiquent une galerie sur laquelle l'arcade s'ouvre. Dans le fond, on distingue un mur de marbre blanc et une colonne cannelée. La sainte est jeune et belle de figure, noble de maintien ; les anges sont gracieux. Tous les personnages ont la chair brunâtre, aux ombres grises prononcées, les contours nets et durs.

La belle expression de ravissement de Ste. Hélène rappelle la Sainte Cécile de Raphaël, mais la figure est bien massive et l'action dans le tableau est nulle.