CHAPITRE PREMIER L'œuvre

En 1603, le P. Olivier Manare, un Tournaisien, envoyé en qualité de visiteur parle général de la Compagnie de Jésus, parcourait les maisons de la Province de Belgique *, Il se faisait renseigner sur les études et tâchait de se rendre compte de la direction qu'il fallait leur donner pour le plus grand bien de l'Eglise et l'honneur de la Compagnie.

Un des religieux qu'il interrogea à ce sujet, lui dit qu'en lisant les Vies des saints il avait été frappé d'y rencontrer tant d'histoires apocryphes, parfois même d'une orthodoxie douteuse. Les bibliothèques de Belgique étaient riches en manuscrits hagiographiques, et il serait facile d'en faire venir d'ailleurs beaucoup d'autres dont la publication valait la peine d'être entre-

I. Memoriale de Patris Heribcrtt instituto quoad sanctorum historias et vitas illustrandas, à la bibliothèque des Bollandistcs, manuscrit 25g, publié dans ^«a/«c/es />oar servir à l'histoire ecclésiastique de Belf^ique, t. V, p. 263-270. Courte biographie du P. Manare dans B. Losschaert, P. Oliverii Manarei S. I. Exhortationes (Bruxelles, 1912), p. 3*-i2*.

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prise pour la gloire de l'Eglise et des saints. < Si les supérieurs le jugent bon, concluait-il, et qu'ils m'en donnent le loisir, je n'aurais aucune répugnance à me charger d'un pareil travail. »

L'idée fut accueillie et le visiteur demanda un mémoire à communiquer aux consulteurs de la Province, ainsi qu'un autre destiné au Père général, Claude Aquaviva. Examiné à Rome et à Bruxelles, le projet fut approuvé, et le P. Rosweyde. autorisé à se mettre à l'œuvre.

Le P. Héribert Roswey, que nous continuerons à appeler, selon l'usage courant, Rosweyde', naquit à Utrecht, le 21 janvier 1569. Reçu au noviciat de la Compagnie de Jésus à Tournai le 21 niai 1588, maître es arts à l'Université de Douai en 1591, il se prépara de bonne heure aux travaux d'érudition. Il prit l'habitude de consacrer les loisirs que lui laissaient ses études et plus tard son enseignement à visiter les bibliothèques des abbayes voisines de Douai. D'autres villes devinrent par la suite le centre

I. Il si^ne lui-même Ros-vvey dans V Album novitiorum, et c'est aussi la forme adoptée dans les premiers catalogues de la Province belge qui mentionnent son nom. Plus tard, il est inscrit sous le nom de Rosweydus. En tcte de ses ouvrages, il écrit parfois Ros-wôydus. Voir l'article Roswiyde par le P. Alfred Poncelet dans la Biographie nationale.

l'œuvre g

de ses explorations : Louvain, durant ses études théologiques ; puis Anvers, où il exerçait les fonctions de préfet des études à l'époque où il eut avec le P. Manare l'entretien mémorable qui décida de l'entreprise.

Dès que le Père général eut permis au P.Rosweyde de tourner de ce côté son activité, le P. Bernard Olivier, provincial de Belgique, lui fournit l'occasion d'explorer les bibliothèques de Liège, et rien ne semblait s'opposer à ce que les travaux préparatoires à la publication des vies des saints fussent activement poussés, lorsqu'un professeur de controverse étant tombé malade à Saint-Omer, il fallut que le P. Rosweyde, le seul homme jugé capable de le remplacer, allât occuper sa chaire. Trois années entières se passèrent dans cet enseignement, et l'hagiographe ne rentra à Anvers qu'en 1606. C'est là qu'après avoir mis en ordre les premiers fruits de ses recherches, il traça le plan de la future publication, dans un petit volume intitulé : Fasti sanctorum quorum vitae in belgicis bibliothecis maniiscripiae^ . C'était le dessin net du cadre dans lequel il se proposait de faire entrer les matériaux déjà recueillis en grand nombre. C'était en même temps un appel aux