HENRI II. 11.0,489; L. 0,4IÎ). - L. L. 15Ô5. Q

(Grand plal ovale : le Festin des dieux.)

A. — Léonard Limosin. — Année loou. — IMal du feslin des Dieux.

(Voir la description au texte ci-dessous du Catalogue de la vente Fountaine.)

Inspiré des Noces de l'Amour et Psyché, gravées par le Maître au Dé et Jacques Androuet Ducerceau, d'après Raphaël.

Grand diamètre, 490 millimètres. — Petit diamètre, 420 millimètres.

Communication de M. Jules Mansheim, janvier 1897.

B. — P. H. — Je m'empresse, pour en finir avec l'étude de la partie plus spécialement décorative de son œuvre, d'arriver à ce monument du genre, au grand plat ovale, l'eprésentant un Festin allégorique des Dieux, peint en lS5o pour le connétable Anne de Montmorency. (Voir la reproduction de ce plat en tête de ce livre.) Léonard Limosin a transporté sur son plat la composition de Raphaël, gravée par le Maître au Dé, et avec son aisance d'arrangeur, avec son audacieuse liberté qui fait fi des difficultés, et aussi des convenances, il a métamorphosé Jupiter en Henri II, qu'il accoste, sans plus de faeons, de Catherine de Médicis, et de Diane de Poitiers, amoureusement serrée contre le roi. Tous les autres personnages offrent les traits des seigneurs de la cour des Valois, et l'on y reconnaît aisément le grand connétable, dont les armes, la couronne et le collier de l'ordre de Saint-Michel s'étalent au sommet pour garnir l'espace laissé vide par la composition. La traduction de la gravure est libre et l'artiste prouve, dans la modification des attitudes et des mouvements, que la servilité n'était pas son fait. Nous ne connaissons rien de plus gracieusement élégant que les jeux de petits enfants nus parmi des guirlandes de feuillages et de fruits qui garnissent le marly du plat. La vente de la collection Fountaine, en 1884, a été l'un des grands événements artistiques de ces dernières années. L'adjudication de ce plat y produisit une véritable sensation, lorsque le marteau du commissaire-priseur anglais s'abattit sur l'enchère de 183,750 francs.

Léonard Limosin el son œuvre, \-)av Louis Bourdeuv. Limoges, Ducourtieux, 189'û, in-S.

206 8o. HENRI II

C. — P. 1-45. — Je me souviens d'avoir vu adjuger chez Christie, au prix de 7,350 livres sterling sans les frais, le grand plat de Léonard qui représente le Banquet des Dieux et qui est aux armes du connétable de Montmorency (vente Fountaine, 18 juin 1884, u° 453 du Catalogue) ; il décore aujourd'hui le cabinet du baron Alphonse de Rothschild. C'est un splendide émail, c'est une relique d'histoire inestimable.

Gazelle des Beanx-Arls, 1894. l^"" vol. Claiulins Popelin et la Renaissance des émaux peinls, par L. Falize.

D. — P. 291. — Quand nous aurons signalé, dans l'œuvre de Léonard Limosin, un grand plat représentant le Festin des Dieux d'après la composition de Raphaël, plat exécuté pour le connétable de Montmorency et dans lequel tous les personnages ofTrent les traits de seigneurs de la cour des Valois (ancienne collection Fountaine),... c'en sera assez pour donner des échantillons de son talent très varié.

L' E maillerie {BibViolhèqne des Merveilles), par M. E, Molinier. 1891, in-8.

E. — N. D. A. — M. Thomas Brooke, F. S. A, distingue collectionneur anglais, qui a bien voulu nous prêter un précieux concours dans notre travail depuis de longues années, nous faisait l'honneur de nous écrire d'Armitage Bridge (Huddersfield), le 5 juillet 1890 :

« Il paraît qu'une Société d'amateurs s'est formée pour acheter à la

vente Fountaine, le grand plat de Léonard Limosin — Le festin des dieux — et l'a déposé, avec quelques autres pièces, au British Muséum. Il y est actuellement exposé, comme don de M. Franks « Presented by A., W. Franks, Esq, » Je ne comprends pas qu'il soit omis sur la liste qui vous a été envoyée par ce dernier »

M. Brooke faisait allusion ici au catalogue manuscrit des émaux peints du British Muséum, que nous a fait l'honneur de rédiger à notre intention et de nous envoyer M. Franks, le savant conservateur de ce musée, le 28 mai 1890. En effet, dans ce catalogue (d'où sont extraites les descriptions des portraits de François I", notre no 61, et de François dauphin, son fils, n° 64), ne figure pas le plat du Festin des dieux. Les espérances d'acquisition du syndicat anglais ne purent se réaliser, et l'exposition du plat au British Muséum n'a été que temporaire.

F. — Enfin le n" 453 qui clôturait la troisième vacation, le plat où figuraient autrefois les armes du connétable de Montmorency, plat célèbre de Léonard Limousin, qui l'a signé et daté de 1555, a été adjugé au prix colossal de 7,000 guinées (183,750 francs !). Comme l'avait constaté M. de Laborde, lorsqu'il s'est occupé de cette œuvre d'élite, après sa visite à Narford Hall, le blason a été martelé, à l'époque de la Révolution, selon toutes probabilités, et il n'en restait

b.o. HE MU 11 207

plus qu'une sorte de tracé. On l'a rétabli de la façon la plus barbare. Aussi n'est-il que trop naturel que ce plat, si célèbre qu'il soit, n'ait point quitté rAngleterre pour entrer dans la merveilleuse collection de M. le baron Adolphe de Rothschild, ainsi qu'on le prétendait après la vente.

John DuBOULuz.

Correspondance parlicuHère du Courrier de l'Art, 17 juin 1884. Vente Foutilaine.

G. — P. 193. — Le grand et fameux plat de Léonard Limousin, représentant Henri II et sa cour, a atteint le prix énorme de £ 73o0, auquel il a été adjugé, par M. Wertheimer contre les enchères de plusieurs marchands parisiens. Il parait que M. Wertheimer n'agissait pour le compte d'aucun amateur.

Vente de la collection Founlaine. 1884. n» 433. — Chronique de la Gazette des Beaux-Arts, 1884.

H. — 16 juin 1884. — Les émaux de la fameuse école de Limoges forment d'eux-mêmes une série, incontestablement la plus belle et la plus parfaite comme conservation qui ait jamais été réunie.

C'est d'abord le grand chef-d'œuvre de Léonard (n° 4o3), sur lequel est peint le Souper des Dieux, d'après Raphaël (ou plutôt d'après la gravure de Marc-Antoine), dans lequel l'artiste rend un hommage à son patron Henri II, qu'il représente sous la figure de Jupiter Olympien avec ses favorites légitime et illégitime, Catherine de Médicis et Diane de Poitiers, une de chaque côté de lui; le connétable de Montmorency en Hercule avec sa femme et son enfant sous les traits de Vénus et de Cupidon, et d'autres portraits des célébrités de la cour ainsi traités. Sur le marly du plat ou plateau sont des groupes de petits amours admirablement peints, avec des guirlandes de fleurs et de fruits, qui semblent se détacher en relief comme des camées ciselés, si grande est la perfection de leur modelé. Le revers de cette pièce unique est aussi splendidement décoré de masques et arabesques en grisaille avec rinceaux d'or. Il porte la signature et la date de looo et forme un ouvrage inestimable ; il est considéré comme le grand prix de la vente, aussi l'a-t-on placé à la fin du catalogue.

18 juin 1884. — Le grand prix de la vente, le plat de Léonard Limousin où figurent les portraits de Henri II et Diane de Poitiers,

avec Catherine de Médieis, sera présenlé aux enchères à la fin de la vente d'aujourd'hui (mercredi).

'19 juin 1884. — Le dernier des trois principaux jours de cette remarquable vente a porté l'intérêt à son comble par la mise aux enchères des fameuses aiguières de Limoges, des plateaux et du splendide plat à portraits, le chef-d'œuvre de Léonard Limousin. La grande salle se remplit d'une foule compacte vers la fin de la vente ; on espérait être témoin de la lutte qui allait s'établir sur celte pièce célèbre, et les assistants n'ont pas dû se trouver désappointés, car elle a été disputée de la manière la plus chaude, et a remporté le prix sans précédent de sept mille guinées (183,750 francs). Dans quelle grande collection du monde est-elle destinée à entrer, nous l'ignorons pour le moment, mais on peut conjecturer que, avec plusieurs autres morceaux d'émail choisis, elle ira enrichir la collection du baron Rothschild, de Paris (suit la liste des principales pièces)...

Ensuite vint le dernier grand lot de la vente, le splendide émail de Léonard Limousin, dont on a tant parlé avec éloges, et qui a fait courir tout le monde dans les salles de M. Christie pour assister à sa vente. (Suit la description empruntée au catalogue.)

La pièce est spécialement décrite comme faisant partie de cette collection Fountaine par le comte de Laborde dans son grand ouvrage sur la collection des émaux du Louvre. Il fut mis à prix à i2,000 guinées, et tout de suite les enchères s'élevèrent par 500 à 5,100 guinées, chiffre auquel il se fit une pause parmi les quatre ou cinq enchérisseurs qui étaient, autant que nous avons pu le reconnaître, MM. Gauchez, Wertheimer, Goureau, Thibaudeau et Boore. M. Wertheimer entama alors la lutte de nouveau et distança bientôt tous ses compétiteurs avec son enchère finale de 7,000 guinées, sur laquelle le marteau tomba. La scène d'enthousiasme et l'explosion d'applau dissements qui s'ensuivirent furent, pour ainsi dire, au delà de tout ce dont nous avons jamais été témoin dans ces salles.

20 juin 1884. — Le plat de Léonard Limousin, dont nous avions dit qu'il serait « rangé à l'avenir dans l'histoire des folies des acheteurs à côté de la table de Riesener du duc de Halmiton », a atteint le chiffre de 7,000 guinées — le prix d'une maison très acceptable du West-End, et presque celui d'un poulain qui va gagner le Derby.

Le Times. Collection Fountaine.

L — N'4o3. — Grand plat ovale, creux au centre. Le « Festin des Dieux » d'après Raphaël, en émaux de couleurs sur fond bleu

8o. IIE.NRI II 209

foncé ; rarListc s'est servi de ce sujet pour introduire les portraits de Henri II, roi de France, au centre, ayant Catherine de Médicis à l'un de ses cotés et Diane de Poitiers à la chevelure blonde et à la coilTe noire ornée d'une plume de l'autre ; le portrait d'Anne de Montmorency, connétable de France, y est introduit en Hercule; la femme et l'amour qui sont à son côté sont probablement sa femme et son fils ; le personnage à gauche, vêtu d'un manteau d'hermine, peut être l'Empereur. Dans le fond sont trois femmes ailées portant des fruits, toutes les autres figures sont probablement des portraits et sont finies avec le soin d'une miniature. Au sommet se trouvent les armes de Anne de Montmorency, avec sa couronne et l'ordre de Saint- Michel. La bordure est entourée d'enfants jouant et enlacés avec des guirlandes de fruits et de fleurs.

Le revers est richement couvert de masques, de fruits et de fleurs, de figures en arabesques de grisaille et de rinceaux d'or. Signé Léonard Limousin, looo.

489 milliniôlres sur 415 millimètres.

Voyez la photographie.

Catalof/ue de la célèbre collection Fountainc. Vcnle à Londres, le 16 juin 188* et jj. ss.

N. D. A. — Adjugé, comme on l'a vu plus haut, à M. Wertheimer, pour 7.3o0 livres = 183.750 francs. C'est le prix le plus élevé qu'aucun émail peint ait atteint dans une vente publique.

Léonard Limosin a représente ici les principaux personnages de la cour de Henri II, et il est à peu près certain que toutes les ligures assises autour de la table sont des portraits de contemporains. Quelques-uns ont été reconnus sans conteste; ils sont inscrits sous leurs noms respectifs. Ce sont : Henri II, Catherine de Médicis, Diane de Poitiers et le connétable Anne de Montmorency. Quant aux portraits des autres personnages indiqués par le rédacteur du catalogue Fountaine, la femme du connétable, son fils et TEmpereur, ils nous paraissent trop problématiques pour les faire figurer individuellement dans l'œuvre de Léonard.

J. — P. :238. — Au milieu de tant d'œuvres, les unes exquises, les autres superbes, c'est à Léonard Limousin que revient une place d'honneur pour son grand plat ovale, daté de looo, dont il a emprunté le motif au Festin des Dieux, de Raphaël. Léonard Limousin y a remplacé Jupiter par Henri II, aux côtés de qui sont assises Catherine de Médicis et Diane de Poitiers ; tandis que le connétable de France, Anne de Montmorency, remplit le rôle d'Hercule. Les figures s'enlèvent en émaux de couleurs sur un fond bleu foncé ; elles sont surmontées du blason du connétable entouré du cordon de Saint- Michel. Le marly est adorablement orné de jeux d'enfants enguir-

210 8o. HENRI II

landes de fleurs et de fruits. Pièce d'illustre origine et de toute beauté. Le Louvre la laissera-t-il échapper?

Léon Mancino.

Collection Founiaine. — Les collections de Nurford Hall. — L'Art, 1884, t. I.

K. — P. 189. — Enfin, pour terminer celte nomenclature, dans laquelle je ne prétends pas vous signaler tout, mais une partie seulement de ce qui est digne d'attention, le grand plat ovale de Léonard Limousin, représentant le Festin des Dieux, dans lequel l'artiste a introduit les portraits des personnages de la cour de Henri II : le roi lui-même, entre Catherine de Médicis et Diane de Poitiers, et sous la figure d'Hercule, le connétable de Montmorency, dont les armes ornent la partie supérieure de la composition. Les devises héraldiques de ces armes, qui avaient été efîacées par une main sacrilège, ont été repeintes. C'est là un morceau admirable, bien digne de sa réputation. On sait, ou l'on prétend savoir que le baron James de Rothschild en avait ofTeri, il y a longtemps, la belle somme de 150,000 francs, sans parvenir à tenter son heureux possesseur.

Chronique de la Gazette des Beanx-Ai ts, 1884. — Correspondance d'Angleterre.

L. — P. 16. — Bien que de mœurs fort régulières pour ce temps, Anne de Montmorency était trop ambitieux, trop bon courtisan pour ne pas se mettre toujours au mieux avec la maîtresse du roi.

Il existe encore un petit monument curieux de cette intimité et du sans-gêne qui caractérisait alors l'état des mœurs dans les plus hautes sphères. C'est un fort beau plat en émail aux armes du connétable (et par conséquent commandé par lui) qui reproduit la célèbre composition de Raphaël qu'on nomme le Banquet des Dieux. Les têtes seules sont modifiées. Le Jupiter de cet Olympe de circonstance a les traits de Henri II. On reconnaît à la même table, la reine sous ceux de Junon, et la belle Diane en Vénus. Enfin, le peintre a prêté au Dieu Mars la figure du connétable lui-même. Ce beau plat, dû à Léonard Limousin, est actuellement en Angleterre. C'est à M. de Laborde qu'on en doit la première description (f ).

Un grand seigneur du xvf siècle. — Le Connétable de Montmorencg, par F. DE Lastevrœ. Paris, Quantin, 1879, in-4.

(I) Renaissance des Arts à la cour de France, in-S°. Paris, ISoo, p. 785.

8o. HENRI II 211

M. — P. 2")'2. — II. La cour de Henri II en assemblée des Dieux, par Léonard Limousin.

Colleclion Andrew Fountaine (Xorrolks)iire}.

Cet émail, qui a la forme d'un plat, avait été commandé par le roi en loo4, pour être olïert en présent au connétable de Montmorency. Il aurait été exécuté d'après un dessin de Raphaël, où, sous les traits des grands dieux de l'Olympe, sont reproduits les principaux personnages de la cour. Henri II y figure en Jupiter, Catherine de Médicis en Junon, Dianne de Poytiers en Vénus. La date de looo, qui se lit sur un des côtés, indiquerait Tannée où cette œuvre fut terminée ; un écusson gratté et presque effacé, laisse encore deviner les armes des Montmorency. M. de Laborde a donné un fac-similé de cet émail dans son livre de la Renaissance des Arts (t. II, p. T8o!. Longueur, 510 millimètres. — Largeur, 430 millimètres.

LeUres iiuhlHcs de Dianne de Poytiers, par M. Georges Guiffrey, Paris, Renouard, I8G6.

N. — i" Le beau style. — Dans cette même collection de Narford on peut voir un remarquable plat, représentant le Festin des Dieux, d'après Raphaël ; Léonard Limosin y a, toutefois, substitué des portraits contemporains à quelques-unes des divinités païennes: Ce plat €st daté de loo5, et porte les armes du connétable de Montmorency.

Trésors d'art à Manchester, par J.-B. Warinc, 18o8. in-folio. —Art du verre, par M. A.-W. Franks. — 7. Emaux peints de Limoges.

0. — P. in. — Léonard a daté de looo le beau plat du Repas des Dieux que lui commanda le duc de Montmorency, où figure la belle Diane de Poitiers parmi les divinités : elle y est représentée, comme dans son portrait de 1oo4, nue, coiffée d'une toque sur la résille d'or qui retient ses cheveux. Ce plat, un des plus parfaits ouvrages de notre émailleur, représentant les personnages de la cour très ressemblants, avec les attributs des dieux du paganisme, peut-être les mêmes seigneurs qu'il avait représentés en apôtres ; ce plat, dis-je, est aujourd'hui dans le Xorfolkshire, collection Fountaine.

Léonard Limosin, émailleur, par Maurice Ardant. (Bull, de ta Société arch. et hist. du Limousin, t. VI, 2« liv. 18iJ6.)

N. D. ,\. — Dans la date donnée ci-dessus, il l'aut lire \hho et non 15û4.

212 8o. HENRI II

P. — P. 785. — LÉONARD Li.MosiN, ÉMAiLLEUR. — La COUP de Henri II transformée en assemblée des Dieux, par Léonard Limosin,. émailleur.

Je ne répéterai pas la description du magnifique plat de M. Fountaine qu'on peut lire dans la notice des émaux du Louvre, sous le n° :24:2 ; je ferai mieux, j'en donnerai une gravure d'après une photographie que je tiens de l'obligeance de son heureux possesseur.

Rien de plus curieux certainement que cette scène bizarre, pour moi encore une énigme ; car qui doit être flatté, qui humilié? Est-ce Diane, en butte aux traits d'une violente satire? Mais alors pourquoi ce plat aux armes du connétable de Montmorency son allié politique? Est-ce pour flatter la reine qu'on la met en présence de sa rivale avec tout l'avantage de la retenue sur le dévergondage?

Mais flatter la reine ainsi, c'était s'aliéner le roi et sa maîtresse, c'était jouer un jeu bien dangereux. Encore une fois. Montmorency l'aurait-il tenté ?

Il faut probablement admettre que les convenances sont mises de côté, que nous sommes ici en pleine mythologie et que le roi en Jupiter, Catherine de Médicis en Junon, Diane de Poitiers en Vénus, jouent des rôles appropriés à la réalité des choses, et dont les deux acteurs principaux pouvaient se trouver satisfaits. C'était là l'important.

La Renaissance des arts à la cour de France, par le comte de LAB(mDE. Paris, Potier, 1855, in-8.

N. D. A. — La gravure du magnifique plat donnée dans ce livre déshonore le beau travail de M. de Laborde; elle est au-dessous de toute critique.

Q. — P. 174. — Cette même femme, qui n'est autre que Diane de Poitiers, figure avec la même coiffure, et sans plus de vêtements dans un repas des Dieux, dont le Limosin a pris toute la composition à Raphaël, transformant les Dieux de la Fable, costumes et ressemblances, en personnages de la cour. C'est pour le duc de Montmorency qu'il fit, ou que le roi lui commanda de faire, en looo, ce magnifique plat.

(Collection Andrew Fountahie, dans le Norfolkshire.)

Xotice des émaux exposés au tnusée du Louvre, par M. de Laborde,

N. D. A. — Au début de sa phrase, M. de Laborde fait allusion au portrait de Diane de Poitiers en Vénus, possédé par le Louvre (notre n° 43).

Si). H EMU H 213

R. — N" -'i--. — Il est impossible de s'arrêter à cette absence de ressemblance qui est du fait de l'émailleur, et dont c'était le défaut. J'accepte donc l'opinion générale qui désigne ici (n'' 242 du Louvre, Vénus et l'Amour) Diane de Poitiers. Une circonstance intéressante vient d'ailleurs à l'appui de la tradition. Léonard Limosin, en même temps qu'il peignait l'émail du Musée, a exécuté pour le connétable de Montmorency un magnifique plat dans lequel il a fait entrer le Repas des Dieux, suivant fidèlement la gravure de Marc- Antoine, avec cette différence, toutefois, que les personnages portent le costume de la cour, et que Jupiter, remplacé par Henri II, a la toque sur la tète, et tient ses gants de la main droite en se tournant vers Catherine de Médicis. assise à sa gauche et vêtue d'une robe bleue disposée comme dans le dessin original. A la droite du roi, et complètement nue, mais coiffée de la même toque noire à plumes blanches, recouvrant des cheveux blonds serrés en forme de coques dans la même résille d'or, est assise cette même femme dont nous cherchons à connaître le nom ; puis autour de la table, les personnages de la cour, Anne de Montmorency compris, et tous dans les poses et dans les costumes que Raphaël a donnés aux divinités de l'Olympe. La place qui est donnée à Diane de Poitiers, à la droite du roi, le rôle qu'elle joue dans cette scène, les croissants qui l'entourent, tout dans ce tableau s'adresse à la maîtresse du roi, et si c'est elle, c'est bien aussi la duchesse de Valentinois que représente l'émail du Louvre. Jamais la peinture en émail n'a mieux réussi ; c'est qu'aussi l'émailleur de Henri II n'avait jamais pris plus de soin à remplir sa tâche; on sent qu'il veut satisfaire le caprice le plus cher au cœur de son maître (1).

Ibid. Notice des émau.r.

Iconographie. — Nous donnons ici une reproduction du plat « le Festin <les dieux ».

Photographie, dans le catalogue de vente de la collection Fountaine. Londres, 1884.

(1) Colleclion Andrew Fountaine, dans le Norfolksliirc. La composition de Rapiiaël esl disposée dans la largeur du piaf, afin de profiler de sa longueur pour placer en hauteur les figures ailées qui répandent des fleurs sur la table des Dieux, el au-dessus d'elles le grand écusson des armes de Montmorency, flanqué des deux épées de connétable, avec des banderoles qui portaient sa devise. Ces armes ont été grattées, on n'en voit plus que la silhouette. L'une des ligures ailées a la tète surmontée d'un croissant, et dans la bordure une autre porte le môme signe. Les arabes(jues qui ornent ces bordures, les combats d'enfants qui les remplissent, sont du style le plus pur, de l'invention la plus heureuse, et d'une exécutiou incomparable. Le revers est d'une belle disposition. On trouve la signature de l'artiste, au bas de la composition, un peu à droite sur les nuages , LEONAKD LIMOSIN l.ï.iS. Longueur totale du plat, olO millimèlres ; largeur, 430 milliiTiètrçs. — Longueur prise dans le fond du plat, :Jj5 millimètres.